第56章 收为心腹，猛将归心（2/2）

“殿下放心，我自有分寸。”林砚微笑，“他们要找的是秦烈，不是我。况且，我也想会会这位刘千户。”

萧彻还要再说，林砚已对孙二狗使眼色。孙二狗会意，半请半扶地将萧彻带往后院。秦烈想留下，被林砚制止：“你是正主，留下反而麻烦。随殿下走，保护好他。”

秦烈咬牙，重重点头，转身跟上。

片刻，客栈前街已被官兵围住。当先是个三十来岁的军官，面皮白净，但眼带戾气，正是沧州卫千户刘雄。他骑着高头大马，手按刀柄，傲然扫视客栈。

“里面的人听着！本官奉知府大人令，缉拿要犯秦烈！识相的，乖乖交人，否则，以同党论处！”

客栈门开，林砚缓步走出，身后只跟了赵铁柱和四名护卫。他一身青衫，外罩狐裘，在这剑拔弩张的场面中，显得格格不入的闲适。

“这位军爷，”林砚拱手，“不知要犯何人？我等是过路商旅，在此歇脚，并未见什么要犯。”

刘雄眯眼打量他：“商旅？商旅带这么多护卫？看你气度，不像寻常商人。报上名来！”

“在下姓林，青州人氏，做些盐货生意。”林砚淡淡道，“至于护卫，如今世道不太平，多带几个人，图个安心。军爷若不信，可查验路引、货单。”

他一挥手，赵铁柱递上路引、税单。刘雄接过，扫了几眼，确是青州盐商的凭证，盖着青州盐务总署的印。他心下怀疑，但无实证，便道：“既然不是要犯同党，就请让开，本官要搜店！”

“且慢。”林砚上前一步，“军爷要搜店，可有知府搜捕文书？按大雍律，官兵入民宅搜查，需有州县正印官签发的文书，写明事由、范围、时限。军爷可否出示？”

刘雄语塞。他匆忙而来，哪顾得上文书？当下恼羞成怒：“本官奉的是口谕！你敢阻拦，就是抗命！来人，给我搜！”

官兵正要动，林砚忽然提高声音：“刘千户，你口口声声奉知府令，可据我所知，大雍军制，卫所官兵，无兵部调令，不得参与地方缉捕。你带兵入镇，是越权。更别说，你与案犯秦烈有私怨——刘百万是你族兄，你此来，是为公，还是为私？”

这话诛心。刘雄脸色一变，厉声道：“你胡说什么！”

“是不是胡说，刘千户心里清楚。”林砚从袖中取出一页纸，当众展开，“这是枯柳镇二十三户百姓的联名状，状告刘百万强占民田、逼死人命。秦烈为乡民伸冤，打死刘百万，是为民除害。你身为朝廷命官，不为民做主，反为虎作伥，该当何罪？”

刘雄又惊又怒，他没想到林砚短短一日，竟已拿到联名状。更没想到，对方敢当众撕破脸。

“你、你究竟是谁？”他咬牙问。

林砚不答，反而对周围渐渐聚拢的镇民道：“诸位乡亲，秦教头为民除害，反被诬为要犯。这世道，还有没有天理？今日我林砚在此作保，秦烈无罪！有罪的是刘百万，是贪赃枉法的知府，是这黑白不分的世道！”

镇民们骚动起来。昨日秦烈被救，他们暗中称快；今日见官兵来拿人，本已心凉，此刻被林砚这番话激起血性，有人高喊：“秦教头是好人！”“刘阎王该死！”

刘雄见势不妙，拔刀大喝：“反了！都给本官拿下！”

官兵刚要动，忽然镇外传来隆隆马蹄声！烟尘起处，一队骑兵飞驰而来，足有百余骑，皆是青州护卫营服色，为首者正是秦烈——他去而复返，还带来了本该护送萧彻的五十骑，以及孙二狗留在镇外接应的五十骑。

“刘雄！认得秦某么！”秦烈一马当先，长刀出鞘，在晨光中寒光凛凛。

刘雄大惊：“你、你怎敢回来……”

“我不回来，难道看你欺压百姓，污蔑忠良？”秦烈勒马，与林砚并立，对官兵喝道，“沧州卫的弟兄们！你们吃的是朝廷粮饷，该保的是百姓安宁！刘百万横行乡里，你们不知？知府贪赃枉法，你们不闻？今日为何助纣为虐，对付一个为民除害的好汉？”

官兵中一阵骚动。他们大多出身贫寒，对刘家所作所为早有不满，只是上官有令，不得不从。此刻被秦烈一番话，说得面红耳赤。

刘雄见军心不稳，又急又怒，正要强令进攻，忽然一骑快马从官道驰来，马上是个文吏，高喊：“知府大人有令！刘雄擅自动兵，即刻回营待参！秦烈一案，由按察使司重审！”

刘雄如遭雷击，呆立当场。

林砚微微一笑，对秦烈低声道：“秦兄，这一仗，我们赢了。”

秦烈下马，对林砚深揖：“谢大人谋划！”

原来，昨夜林砚已让墨影卫连夜赶赴济南，将联名状及刘家罪证，直送山东按察使司。按察使司中有楚党的人，早对沧州知府不满，得此良机，立即行文，夺了知府的审理权。

一场风波，就此平息。

刘雄灰溜溜带兵离去。镇民欢呼，将秦烈抬起抛向空中。秦烈这铁汉，此刻也红了眼眶。

回客栈路上，秦烈对林砚道：“大人，末将有一事不解。您既已安排妥当，为何还要亲自留下涉险？”

“因为我要让所有人看到，”林砚望着欢腾的镇民，“好人，不该躲躲藏藏；正义，不该畏畏缩缩。秦烈，从今往后，你可光明正大地活着，挺直腰杆做人。因为你的背后，有我，有殿下，有这天下期盼公道的民心。”

秦烈虎目含泪，重重点头。

当夜，队伍在枯柳镇外十里处扎营。篝火熊熊，秦烈坐在火边，细细擦拭那枚副统领腰牌。火光映着他坚毅的脸，那些逃亡的惶然、憋屈的愤怒，渐渐化为沉静的决意。

林砚走来，在他身边坐下，递过一囊酒。

“秦兄，前路还很长，很险。你准备好了么？”

秦烈接过酒囊，仰头痛饮，抹了把嘴，眼中火光跳跃：

“末将这条命，是大人给的。从今往后，刀山火海，但凭驱使。这天下不公，我便为大人，为殿下，为苍生——杀出一条公道！”

声音铿锵，在寒夜中传出很远。

远处，夜枭凄厉，似在回应。

而更远的北方，那座巍峨的京城，正静静等待着，等待着这把新磨的刀，等待着这个不一样的年轻人，去搅动那潭深不见底的浑水。

夜还很长。

路，才刚刚开始。