第61章 会试开考，龙门角逐（1/2）

景和十六年，三月初九，寅时三刻。

夜色浓如泼墨，贡院前却亮如白昼。三千盏灯笼在寒风中摇曳，将“为国求贤”四个鎏金大字映得明明灭灭。灯笼的光连成一片昏黄的海，照亮了海面上数千张年轻而苍白的面孔——那是今科会试的举子，从大雍十三省跋涉而来，此刻挤在贡院门前，在料峭春寒中瑟缩、张望、低语。

林砚站在人群稍外围，没有往前挤。他穿着一件半旧的靛蓝棉袍——是赵婶缝的那件，洗得发白，但厚实。背上是沉甸甸的书箱，里面除了笔墨纸砚，还有三日的干粮：烙饼、肉脯、咸菜，都用油纸包得严实。腰间挂着水囊，手里提着考篮，篮里是炭块、火石、蜡烛，以及一方小小的砚台——萧彻所赠。

秦烈扮作书童，跟在他身侧，目光警惕地扫视四周。不远处，萧彻坐在一辆半旧的青幄马车里，车帘掀开一角，露出他忧心忡忡的脸。昨夜，冯保又派人送来口信，只有三字：“慎提笔。”这三个字，让本就紧绷的气氛，又添了三分寒意。

“咚——咚——咚——”

贡院内的云板响了，三声，沉闷如丧钟。人群骤然一静。

“龙门开——”礼部官员拖长声音。

沉重的朱漆大门缓缓开启，发出令人牙酸的吱呀声。门内是一条长长的甬道，两侧是高耸的砖墙，墙上每隔十步挂一盏气死风灯，灯光昏黄，照见甬道尽头那面巨大的“明镜”——其实是一面铜镜，取“明镜高悬，纤毫毕现”之意，每个考生都需在镜前整理衣冠，以示坦荡。

“唱名——入龙门——”

礼房书吏捧着厚厚的名册，开始点名。被点到名字的举子，需高声应答，递上文书，然后接受搜检。搜得极严——发髻要解开，头发要散开，一根根捋过；衣衫要解开，里里外外摸遍，连鞋袜都要脱掉；考篮里的每样东西都要拿出来，饼要掰开，炭要敲碎，笔管要拧开，砚台要翻过来看底。有夹带的，当场被拖走，取消资格，永不录用。哭喊声、哀求声、怒骂声，在静夜中格外刺耳。

“青州府，林砚——”

林砚上前，递上文书。搜检的是个中年书吏，面白微须，眼神锐利。他将林砚从头到脚摸了一遍，又细细检查考篮，最后拿起那方砚台，翻来覆去看，手指在底部某个位置按了按，忽然抬眼，深深看了林砚一眼，将砚台放回，挥挥手：“玄字七号。”

又是玄字七号。与乡试时一样。

林砚心中一动，面上不显，接过号牌，步入龙门。甬道幽深，脚步声在两侧高墙间回荡，像走进巨兽的咽喉。前方不断传来书吏的呵斥：“快走！莫要停留！”

走到“明镜”前，他停下，对镜整理衣冠。铜镜打磨得光亮，映出一张清瘦而平静的脸。镜中，他看见身后不远处，那个在茶楼外卖字画的陈松，也正对镜整冠。陈松还是那身洗得发白的青衫，背挺得笔直，眼神清亮，但嘴角紧抿，透着一股孤注一掷的决绝。

两人目光在镜中一碰，随即分开。

过了“明镜”，便是号舍区。贡院极大，内有号舍五千间，按《千字文》“天地玄黄，宇宙洪荒”排列。玄字排在第三，皆是位置较好的号舍——通风，光照稍好，离茅厕稍远。林砚找到玄字七号，掀开布帘。

号舍宽三尺，深四尺，高六尺，仅容一人一桌一凳。左侧是条桌，右侧有个炭炉，炉旁堆着几块黑炭——是贡院提供的，但不够三日用，需考生自备。墙上有个小龛，可放蜡烛。布帘很厚，能挡风，但挡不住寒气。

林砚放下书箱，先检查号舍。墙壁、地面、桌底，一寸寸摸过，确认没有夹层、暗格。又检查炭炉——炉膛干净，炉壁无裂缝。最后检查桌凳，桌腿、凳腿，都摇了摇，确认稳固。

做完这些，天色已微明。远处传来云板声，是封院的信号。贡院大门缓缓关闭，三千举子，就此与世隔绝，要在这一方狭小天地里，搏一个前程。

辰时正，发题。

衙役捧着试题板，在各排号舍间巡走。林砚凝目望去，第一场考《四书》义，三道题：

第一题：“子曰：君子喻于义，小人喻于利。”

第二题：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”

第三题：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

与乡试题一模一样。

场中响起低低的抽气声。三道题都是最寻常的句子，但正因寻常，才难出新意。要在数千份试卷中脱颖而出，需有胆魄，更需有分寸。

林砚提笔，在稿纸上写下标题。他写得很慢，每一笔都力透纸背。他知道，此刻贡院外，无数双眼睛正盯着他的试卷。齐党希望他“妄议”而死，楚党希望他“针砭”而用，清流在观望，冯保在等待。而他，要在刀尖上跳舞。

“君子喻于义，非不言利也，乃不以利害义。今之世，官员贪墨，商贾奸诈，士子钻营，皆因义利之辨不明。臣请以青州新政为例：清丈田亩，触豪强之利，而得百姓之义；改革盐政，断贪吏之利，而增国库之利；练兵剿匪，费一时之利，而保长久之安。此乃以义驭利，义利相生。”

他将青州实践融入经义，既展现了实务经验，又不过分张扬。每一条对策，都有数据支撑，有成效验证，让人无从驳斥。

写完第一题，已近午时。他取出干粮，就着冷水吃了半块饼。炭炉生起火，烧了壶热水，暖了暖手。远处传来咳嗽声、叹息声，还有压抑的啜泣——是有人写不下去，崩溃了。

下午写第二题。他着重阐发“亲民”当为“新民”，而“新民”需“教之、养之、安之”。再次以青州为例：设义学是教，赈济流民是养，剿匪安境是安。文章扎实，不尚空谈。

傍晚，开始写第三题。这是最险的一题。

“民为贵，非虚言也。然今观之，民何贵之有？田赋日重，徭役日繁，官吏日贪，豪强日横。此非民贱，乃政之失也。臣请行三策：一曰轻徭薄赋，与民休息；二曰整顿吏治，惩贪奖廉；三曰抑制豪强，均平田亩。此三策行，则民安；民安，则国固；国固，则君尊。故曰：重民，实为重社稷、重君也。”

他将“民贵君轻”这犯忌讳的话，圆了回来——重民是为了重社稷、重君。既表达了主张，又不触逆鳞。

写完，已是深夜。他搁下笔，手指僵直，几乎握不住。远处传来梆子声，二更了。

他吹熄蜡烛，和衣躺下。号舍狭小，只能蜷着身子。寒气从砖缝里渗进来，刺骨地冷。他想起青州，想起送行的百姓，想起萧彻忧心的脸，想起冯保那句“慎提笔”。

这一夜，贡院无人安眠。

与此同时，贡院外，铁狮子胡同。

萧彻坐在书房，面前的茶已凉透。秦烈侍立门外，手按刀柄，耳朵竖着，听着夜风中每一丝异响。秦安匆匆进来，低声道：“殿下，墨影有消息。”

“说。”

“贡院内的暗桩传信：今日搜检时，有人在林大人的砚台底部，用秘法写了四个字。”

“什么字？”

“经世致用。”

萧彻一怔。砚台是冯保所赠，这四字，是冯保在提醒林砚——文章当以“经世致用”为要，莫要空谈，莫要激进。这是保护，也是指引。

“还有，”秦安继续道，“墨影在贡院外发现几个可疑人。其中有个茶楼伙计，常在贡院外转悠，昨日与二皇子府的一个管事有过接触。另有个老乞丐，实际是东厂的番子，专盯进出贡院的人。”

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