第65章 会元及第，名动京华（2/2）

“愿会元公为寒门开路！”十几个落第举子齐声高喊，声震长街。

人群爆发出更热烈的欢呼。那些混在其中的眼线，脸色更难看了。

队伍继续前行。过了棋盘街，便是贡院。贡院门前已搭起彩棚，礼部尚书徐阶、副主考高拱等官员已在等候。更引人注目的是，彩棚旁停着一辆明黄伞盖的马车——是御用马车。

陛下竟真的来了。

林砚下马，走到彩棚前，对徐阶等人行礼。徐阶看着他，眼中神色复杂，最终化为一声轻叹：“林会元，陛下在车中，要见你。”

全场死寂。所有人都看向那辆马车。车帘紧闭，但所有人都知道，里面坐着那位病重的天子，那位亲自朱批点林砚为会元的皇帝。

林砚走到车前，跪地：“学生林砚，叩见陛下。”

车帘掀开一角。露出景和帝半张脸，蜡黄，消瘦，但眼睛在深陷的眼窝中，亮得骇人。他盯着林砚，看了许久，才嘶声道：“林砚……你很好。”

只三字，重如千钧。

“臣，愧不敢当。”

“你的卷子，朕看了三遍。”景和帝喘息道，“字字句句，皆在朕心里。这江山……交给你这样的年轻人，朕……放心。”

这话太重。林砚深深叩首：“臣必肝脑涂地，以报陛下知遇之恩。”

“起来吧。”景和帝放下车帘，声音从车内传出，“殿试……朕等着看你的文章。”

“臣，遵旨。”

马车缓缓驶离。直到那抹明黄消失在街角，全场才爆发出巨大的喧哗。陛下亲临，亲口嘉许，这是何等的荣耀！本朝百年来，从未有会元得此殊荣！

徐阶走到林砚面前，低声道：“林会元，今日之后，你便是众矢之的。殿试在即，好自为之。”

“谢徐阁老提点。”

游街继续，但气氛已变。那些欢呼声中，多了敬畏，也多了嫉恨。那些窥探的目光，更加阴冷。

回到铁狮子胡同时，已过午时。门前堆满了贺礼——各府各衙，各家各户，甚至许多素不相识的百姓，都送来了贺仪。有绫罗绸缎，有金银珠宝，有文房四宝，更有成筐的米面、成担的柴炭。秦安带着仆人，忙得脚不沾地，一一登记造册。

林砚脱下红绸金花，对秦安道：“所有贺礼，一律退回。百姓送的米面柴炭，收下，但按市价折银，明日派人挨家送回。记着，态度要恭谨，话要说明白：林某是寒门出身，不敢收重礼。”

“这……”秦安为难，“有些是各部衙门送的，退回恐怕……”

“照做。”林砚语气不容置疑，“收礼，便是欠人情。人情债，我还不起。”

“是。”

他走进书房，萧彻已在等候。两人对坐，久久无言。

“先生，”萧彻终于开口，“今日之后，天下皆知，你是陛下钦点的人。这是护身符，也是……”

“也是催命符。”林砚接口，“陛下今日当众说‘江山交给你这样的年轻人’，这话传出去，太子、二皇子、四皇子，都会将我视为死敌。殿试，将是最后的战场。”

“那先生打算如何应对？”

“以静制动。”林砚缓缓道，“殿试考时务策，题目必是陛下亲出。陛下今日之言，已指明方向——他要的，不是四平八稳的官僚，是敢为天下先的干才。所以，殿试文章，当比会试更锐，更实，更要……直指要害。”

“可若太过尖锐……”

“陛下时日无多了。”林砚望向窗外，“这是他最后的机会，也是我们最后的机会。他要借我的笔，说他想说而不能说的话；要借我的策，行他想行而不能行的事。所以，我必须说，必须做。哪怕——”他顿了顿，“哪怕因此得罪所有人，哪怕因此……万劫不复。”

萧彻握紧拳头，眼中闪过痛色：“孤……连累先生了。”

“是学生自己选的路。”林砚微笑，“从青州到京城，从解元到会元，这条路，是我自己走出来的。殿下，接下来，该看您的了。”

“孤？”

“陛下今日之言，不仅是说给学生听，也是说给天下人听。”林砚目光锐利，“‘江山交给你这样的年轻人’——这里的‘你’，不止是我，更是殿下。陛下在告诉所有人，他属意的继承人，是殿下您。”

萧彻浑身一震。

“所以，殿试之后，无论学生中是状元，还是探花，都已不重要。”林砚缓缓起身，“重要的是，殿下要以‘贤’‘能’之名，得朝野认可，得陛下……最后的托付。”

窗外，夕阳西下，将京城染成一片血色。

而这场权力的游戏，已进入最后，也是最凶险的回合。

殿试，将是终局。

也是开局。