第66章 殿试前夕，宫廷暗流（2/2）

众人散去。徐阶独坐堂中，看着跳动的烛火，久久未动。

他知道，明日之后，这朝局，将彻底改变。

铁狮子胡同，书房。

林砚坐在灯下，面前摊着一卷《皇明祖训》。但他没在看，目光落在虚空处。桌上摆着三样东西：一份墨影刚送来的密报，一把短匕，一方砚台。

密报上写着：

“酉时，严嵩入宫，与冯保密谈两刻钟。内容不详，但严嵩出宫时，面色凝重。

“戌时，二皇子召京营提督、五军都督府佥事、兵部武选司郎中入府，宴至亥时方散。宴后，二皇子独留京营提督。

“亥时，四皇子府有客至，乘青呢小轿，无徽记。墨影跟踪，轿入后门，客未下轿，半刻钟即出。疑是宫中内侍。

“子时，东厂有异动。三档头带二十缇骑出衙，方向不明。”

林砚将密报凑到烛火上，化为灰烬。他拿起那把短匕——是张老根所赠。匕身乌黑，刃口闪着寒光。又拿起那方砚台——是冯保所赠，底部有“经世致用”四字。

砚台是护身符，短匕是搏命刀。明日殿试，他需用笔，也可能用刀。

门被轻轻推开，萧彻走进来。他换了一身常服，但眼中布满血丝，显然也未睡。

“先生，”他坐下，声音沙哑，“孤刚得到消息，二哥今夜……调了三百府兵，埋伏在入宫必经之路上。四哥那边，也有动作，但更隐蔽。明日殿试，恐不太平。”

林砚并不意外：“他们不敢在宫中动手，只能在路上。秦烈已安排好了，我们分三路入宫，走不同的路线。殿下走明路，我走暗路，另有一路虚张声势。他们若动手，必扑空。”

“可若他们……在殿试上发难？”

“那便兵来将挡。”林砚平静道，“殿试之上，陛下在，诸公在，天下士子在。他们不敢明着来，只能玩阴的。而阴的……”他微微一笑，“学生最不怕的，就是阴的。”

萧彻看着他平静的脸，心中稍安，却又涌起更深的忧虑：“先生，孤有时想，若当初不将你卷入这场漩涡，让你在青州做个安稳官，或许……”

“没有或许。”林砚打断他，“从学生在青州行新政那刻起，就注定要走上这条路。殿下，这天下病了，病入膏肓。要么刮骨疗毒，要么等死。学生选前一条路，不是因为殿下，是因为……不想白活这一遭。”

他站起身，走到窗边，推开窗。夜风灌入，烛火疯狂跳动。

“学生来自乡野，见过饿殍，见过流民，见过官吏如虎，见过豪强如狼。那时便想，这世道，不该如此。后来读了书，知道‘为天地立心，为生民立命’。再后来到了青州，试了试，发现……能改变。虽然很难，虽然会流血，但能改变。”

他转身，看向萧彻：“所以殿下不必歉疚。这条路，是学生自己选的。明日殿试，学生会全力以赴。若成，便与殿下共图大业；若败……”他顿了顿，“便请殿下，为学生收尸，将学生葬在青州。让学生看着，殿下如何改变这天下。”

萧彻眼眶骤红，握紧拳头，重重点头：“孤答应你。”

梆子声传来，三更了。

远处皇宫方向，忽然响起钟声。不是景阳钟，是丧钟——只有皇帝驾崩，或濒死时才会敲的钟。

两人脸色骤变。

钟声只响了一下，便停了。接着是更急促的云板声，是召集太医的信号。

“陛下……”萧彻声音发颤。

林砚深吸一口气：“殿下，该准备了。无论陛下如何，明日殿试，必会举行。因为——”他望向皇宫，“这是陛下，最后的机会。”

夜色如墨，丧钟的余音在京城上空回荡，久久不散。

家家户户的灯陆续亮了，无数人披衣起身，惶惶不安地望向皇宫方向。

而在这惶惶之中，一场决定天下命运的殿试，正步步逼近。

暗流已汇聚成旋涡。

旋涡中心，是那个病重的老人，是那几个虎视眈眈的皇子，是满朝心思各异的臣子，是三千跃跃欲试的士子。

还有，那个从青州来的寒门举子。

他执笔，站在漩涡边缘，即将一跃而入。

成，则乘风化龙。

败，则粉身碎骨。

没有第三条路。