第68章 龙颜大悦，钦点探花（2/2）

“是什么？”景和帝喘息道，“是这朝堂，朕说话，已经不管用了！是这江山，朕还没死，就有人开始找下家了！徐阶，你告诉朕，若朕今日硬要点林砚为状元，明日，会有多少人上书弹劾？会有多少‘忠心耿耿’的臣子，以死相谏？”

徐阶无言以对。陛下说的，句句是实。

景和帝看着他，眼中的火焰渐渐黯淡，化为一片深沉的悲哀：“朕知道，你们难。严嵩树大根深，齐党盘根错节，世家同气连枝。你们若硬顶，便是与整个朝堂为敌。所以你们选了折中之策——给林砚一个探花，给朕一个面子，给严嵩一个台阶，给世家一个交代。好，很好，真是……面面俱到。”

他缓缓躺下，望着藻井上繁复的彩绘，那上面绘着龙凤呈祥，绘着四海升平。可他知道，那都是假的。

“徐阶，”他忽然道，“朕问你，若朕点了林砚为探花，他日……朕若不在了，你们会如何待他？”

这话问得诛心。徐阶额头触地：“陛下万寿无疆！林探花才学出众，忠君体国，臣等必当重用！”

“重用？”景和帝惨笑，“是重用，还是……用完即弃？是扶持，还是……捧杀？徐阶，你是首辅，是朕托付江山的人。朕今日只要你一句实话：若朕点了林砚为探花，你能不能……保他一条活路？”

徐阶浑身一颤。他抬头，看向榻上那个垂死的老人。那双深陷的眼睛，正死死盯着他，里面是恳求，是不甘，是绝望，是一个父亲在临终前，为看中的孩子，讨一条生路。

“臣……”徐阶喉咙发紧，“臣必竭尽全力，护林探花周全。只要臣在一日，便不许任何人，以莫须有之罪，害他性命。”

“好，好……”景和帝缓缓闭上眼，“有你这句话，朕……放心了。传旨吧：今科殿试，一甲第一名周文宾，第二名陈松，第三名林砚。余者，如议。”

“臣，遵旨。”

徐阶退出暖阁时，后背已被冷汗浸透。他走在宫道上，暮色浓重，宫灯在风中摇曳，将他的影子拉得很长，很孤寂。

他知道，从今夜起，他肩上多了一副担子——要护着那个年轻的探花，在这虎狼环伺的朝堂，活下去。

而此刻，铁狮子胡同。

林砚坐在书房，面前摊着一本《贞观政要》，但一字未看。他在等，等宫里的消息。秦烈按刀立在门外，萧彻在院中踱步，每一步都踏在人心上。

更鼓声传来，戌时了。

忽然，远处传来急促的马蹄声，由远及近。接着是震天的锣鼓，和礼部赞礼官拖长的高喝：

“捷报——庚子科殿试，金榜题名！一甲第三名探花郎——青州府林砚，林老爷高中——”

呼声在静夜中格外清晰。胡同里家家户户的灯都亮了，门开了，人涌出来。

秦烈推门而入，声音发颤：“大人，是……探花。”

林砚缓缓合上书。探花，不是状元。他预料到了，但真正听到时，心中仍是一沉。

萧彻冲进来，脸色铁青：“他们……竟敢！”

“殿下息怒。”林砚起身，神色平静，“探花，很好。陛下给了学生一个出身，一个台阶，也给了朝野一个交代。这是最好的结果。”

“可先生明明该是状元！”萧彻握紧拳头。

“状元是靶子，探花是匕首。”林砚走到窗前，望向皇宫方向，“靶子人人可射，匕首……可藏于袖中，待时而动。陛下……用心良苦。”

他整理衣冠，走出书房。门外，礼部的报喜队伍已到，锣鼓喧天，灯笼火把将胡同照得亮如白昼。赞礼官捧着金花、红绸、银牌，高声道贺。

林砚接过，神色从容，仿佛这探花之名，早已在预料之中。

胡同里的街坊们跪倒一片，高呼“探花郎”。远处，那些窥探的眼线，悄悄退去，将消息传回各自的主子。

这一夜，京城无人入眠。

状元周文宾，榜眼陈松，探花林砚——这三个名字，随着更鼓声，传遍了大街小巷。

而深宫之中，景和帝躺在龙榻上，听着冯保低声禀报宫外的喧哗，嘴角泛起一丝若有若无的笑。

“探花……也好。至少，活着。”他喃喃道，缓缓闭上眼。

窗外，夜色如墨。

而一场更大的风暴，正在这墨色中，悄然酝酿。

探花郎林砚，将如何在这波谲云诡的朝堂，走出一条生路？

无人知晓。

但所有人都知道，戏，才刚刚开场。