第89章 班师回朝，百姓相送（2/2）

歌声顺风传来，在河面上回荡。林砚站在船头，任风吹乱衣发，任泪模糊双眼。他知道，此去一别，不知何时能归。朝堂凶险，前程未卜。或许再也回不来，再也见不到这些人。

但他不悔。

因为这三个月，他做了该做的事，救了该救的人，斩了该斩的官。这百姓的泪，这黄河的水，这手中的土，都将化作他前行的力量，化作他胸中的胆气，化作他在这浊世中，永不磨灭的初心。

船靠北岸。岸上，竟还有人——是从开封一路跟来的百姓，有的徒步走了三十里，鞋磨破了，脚起泡了，但还撑着。

“大人！”一个汉子喘着粗气，“俺们……送到这儿了。前头路远，您……保重！”

林砚下船，对众人深揖：“诸位乡亲，请回吧。天冷，路远，莫要再送了。”

“大人！”人群齐喊，“俺们送您到京城！”

“不可！”林砚摇头，“家中老小等你们，田地等你们，春耕等你们。回吧，好好过日子。若念着我，就按我教的，把堤护好，把地种好，把日子过好。这，便是对我最好的送行。”

众人沉默。良久，刘老栓抹了把泪，高声道：“大伙儿，听大人的！回！咱们回！把堤护好，把地种好，把日子过好！等大人……等大人再回来！”

“等大人回来！”万人齐呼。

人群终于缓缓散去，一步三回头。林砚上马，不再回头，扬鞭北去。身后，歌声又起，渐行渐远，最终消散在风中。

车队行至午时，在一处荒亭歇脚。林砚下马，从行囊中取出刘老栓送的鸡蛋，分给众人。鸡蛋还温着，剥开壳，蛋白嫩滑。众人默默吃着，无人说话。

“大人，”李岩忽然道，“学生……想留下。”

林砚抬眼。

“学生想留在开封，办义学，教孩子们识字，教他们《赈灾十条》《防疫要略》，教他们……怎么做人。”李岩眼中含泪，“学生跟了大人三个月，学了太多。可学生觉得，光跟着大人不够，得把大人教的，传下去。让更多的人，像大人一样，心里装着百姓，手里做着实事。”

林砚看着他，良久，点头：“好。你留下。杨慎，从赈灾余款中，拨银五百两，给李岩办义学。宋清，你拟个章程，将开封赈灾的经验，整理成《救荒辑要》，刊印发放，让天下州县借鉴。”

“是！”

“赵大河，你也留下。河工营初成，需人坐镇。戚继光要随我回京，营中事务，你多费心。”

“下官明白！”

“杨慎、宋清，你二人随我回京。兵部那边，需你们协助。账目、案卷、律例，都要理清。”

“是！”

众人领命。林砚走到亭边，望向南方。开封已看不见了，但那里的人，那里的事，已刻进他骨血里。

“大人，”秦烈悄步上前，低声道，“京城密报。陛下……昨日呕血昏迷，至今未醒。太子已监国，但二皇子、四皇子动作频频。严嵩虽闭门，但其党羽四处活动。咱们此去……凶险。”

“知道了。”林砚平静道，“陛下病重，朝局必乱。咱们回去，不是享福，是入局。但——”

他转身，望向众人：“咱们不是一个人。咱们身后，是开封的百姓，是河工营的将士，是实学会的同道，更是这天下千千万万，想过好日子的黎民。咱们回去，是为他们争一条活路，争一个公道。纵是刀山火海，也要闯。”

“愿随大人，赴汤蹈火！”众人齐声。

歇罢，继续赶路。车马向北，离开封越来越远，离京城越来越近。

暮色降临时，车队在一处驿站停下。林砚独坐房中，就着烛光，翻阅赈灾总结。忽然，窗外传来轻微的叩击声。

推开窗，一只信鸽落下。解下脚环密信，展开，是冯保的笔迹，只有八字：

“陛下醒，问林砚何时归。”

林砚握紧信纸，望向窗外沉沉夜空。

陛下在等他。

这垂死的老人，这摇摇欲坠的王朝，在等他回去。

等他回去，面对最后的狂风暴雨。

等他回去，做那根定海的针，那把开山的斧。

他深吸一口气，吹熄烛火。

夜还长。

但黎明，终会到来。

而他，将执剑而立，在这黎明前最黑暗的时刻。

为苍生，为社稷，也为心中那不灭的光。

窗外，风雪又起。

而前路，正缓缓展开。