第5章 照片背面（2/2）

“拿了？”苏老三问。

“拿了。”老鳄走进去，直接在柜台前面的木箱上坐下，“还顺带拿了张照片。”

苏老三眉毛动了一下。他走到柜台后面，给自己倒了杯水，靠着桌沿抱着胳膊，等老鳄往下说。老鳄从零那儿拿了铅盒，打开夹层，把那张旧照片取出来放在铁皮桌上，推到苏老三面前。

苏老三低头看了一眼。他的目光落在照片上——从人群左边扫到右边，然后停在了中间那个微弓着背的男人脸上。他的鼻翼微微动了一下，像猫闻到了什么不熟悉的味儿。

“叶永年。”苏老三说。

“你认识？”零问。

“认识。比我早来Pandora两年。他在物料运输组，我不是他那条线的，但在食堂碰过几回。”苏老三把照片拿起来凑近了看，“他身边那个女人……没见过。”

“你知道他后来去哪儿了吗？”

苏老三把照片翻过来，看了背面那行字。他的眼神在上边停了好一会儿，然后缓缓吐出一口气。

“第九采区·2022年冬·完工记录……这说的就是你们去的那片矿区吧？那他等于亲自告诉你们，他在那儿埋了东西。”苏老三把照片放回桌上，“至于他本人——我记得大寂静那年的春天，有人说他请假回了老家。再后来就没人见过了。”

老鳄坐在木箱上，一只手搭在膝盖上，手指一下一下地敲着。“你刚才说，‘终点在已经知道的地方’。你觉得他这句话是什么意思？”

苏老三放下杯子，用细长的手指在桌面上不紧不慢地敲了三下。“我已经知道的地方——那得看是谁找这张照片。如果是Pandora内部的人找到，那他们知道的事情可多了去了。但如果是外人……”

他看向零，目光上下打量了一番。“如果是你找着了这张照片——那你已经知道的东西是什么？你回想一下，你从开始接触惧晶到现在，什么东西是你反复见到的？”

零低下头，想了想。反复出现的东西——公寓楼那块鲜惧晶里的女人，矿区那张照片里的女人，她们抱着同一个襁褓，上面绣着那双螺旋的Logo。同一件襁褓，同一个图案。那个襁褓里的孩子，现在应该已经二十多岁，跟她差不多大的年纪。

“襁褓。”零说，“有一件襁褓。上面有Pandora的Logo。我在两块惧晶里都见过同一个人抱着它。”

苏老三看了她一会儿，然后慢慢点了一下头，像是等她这个答案等了很久。

“那你把这两件事放在一块儿：你在一块2022年的惧晶里看到了一个抱着襁褓的女人，然后在矿区——那个叶永年埋东西的地方——又找到了同一个女人的照片。那件襁褓里的孩子是谁，你想过没有？”

零的手指无意识地攥紧了铅盒边缘，骨节微微泛白。她想过了。她昨天在竖井底下看到那张照片的时候就想过了。但她一直没把那个念头说出口，因为那个念头太大了，说出口就收不回去了。

她慢慢松开手指，感觉到指尖血液重新回流带来的发麻触感。

“那个孩子……”她的声音很轻，“跟我一样大。”

苏老三没有接话。他转身从身后的架子上取下一个旧笔记本，翻了几页，停在其中一页上，看了一眼，又合上了。

“你刚才提到‘神谕断代’，老鳄在路上跟我说了。”苏老三把笔记本放回原处，“那批实验的人，编号开头是‘零’。你知道吗，那个项目有一个档案记录编号——就叫‘零号胚胎’。我干黑市这么多年，从来没见那玩意儿流出来过。档案记录全被Pandora锁在内部库里。”

零站起来。铁皮桌面上那张照片还摊开着，铅盒夹层的盖子半开半合。她站在那里，铅灰色的天光从铺子门口的缝隙里漏进来，落在她的鞋尖上。她感觉到铅盒里的惧晶动了一下——微弱但确定，像一颗心脏在隔着一层皮肤的地方重新跳了一下。

“那个零号胚胎……”零说，“是在哪儿做的？”

苏老三看着她，那双灰褐色的眼睛里有一种很难形容的神色。他说：“档案里写的是Pandora第三实验室。但据我所知，那批胚胎的实际培养地点不是实验室，是矿区。”

零回头看了一眼老鳄。他坐在木箱上，头垂着，一只手搭在膝盖上，手指还在一下一下地敲着。但他没有抬头看零，也没有说话。零回到桌边，把那张照片收进铅盒，扣好盖子，然后把铅盒重新系回腰带上。她做这些动作的时候很慢，像是在用重复的动作给自己一个停顿的空间。

然后她说：“矿区里那个点已经被掏空了。剩下的八个点里，有没有哪个特别靠近Pandora的档案库？”

苏老三想了一下。“废土西北角有一个点，位置离一座旧的中转站不远。那座中转站在2038年就废弃了，但它的地下层——据我所知——存放过一批早期的实验记录。如果你要找的是‘零号胚胎’的信息，那批记录可能是你能找到的最老的一份。”

零点了点头。她把外套拉链拉到顶，把铅盒从腰带外侧移到内侧贴身的夹层里，用体温贴着。然后她转身朝门口走去。走到门口的时候，她停了一下，没有回头。

“老鳄，走了。”

身后传来木箱吱呀一声轻响，然后是老鳄站起来的声音。他的步子沉沉的，一步一稳，跟在他身后走过门口那道门槛。

铁链在身后哗啦一声重新拉上了。

零走在前面，风迎面刮过来，带着西北方向特有的干燥土腥味。她的脚步不快不慢，每一步都踩实了。铅盒贴着腰腹，那块惧晶安静地躺着。

但零知道它还在跳。她也知道，那个抱着襁褓的女人，那张照片，那句写在背面的字——它们都是一条线，串着一个她还没完全看清的答案。

而她现在要做的，就是走到那条线的尽头。剩下的八个点，她一个一个地找。

灰蒙蒙的天底下，两个人的影子被拉得很长很长，一前一后拖在铁锈草上。

西北方向，那座废弃的中转站在等着他们。