第131章 守护（2/2）

戚金等了半个月，又去找了一次，王保说快了。又等了一个月，还是没发。几个哨长来找戚金，说弟兄们快撑不住了，有的家里已经揭不开锅了。

戚金把自己的俸禄分给他们，杯水车薪。

戚祚国在蓟镇待了一个月，人瘦了一圈。他不怕吃苦，在登州的时候什么苦没吃过，但他受不了那些北兵看他的眼神——那种居高临下的、带着怜悯又带着鄙夷的眼神。

有一天训练完，他蹲在校场边上，把脸埋在膝盖里。戚昌国走过来问他怎么了，他没有抬头，声音闷闷的：“我想老爹了。”

戚昌国也蹲下来。他也想老父亲了。

亓官玉在安南收到周世杰从广州转来的信，已经是七月下了。信上写着朝廷任命戚金为蓟镇副总兵，统领戚家军在蓟镇旧部。戚继光的几个儿子也入了军职。

亓官玉把那封信看了好几遍，放在桌上。大帅的儿子们、侄子，朝廷终究还是用了。不是因为他们能打仗，是因为怕他们被亓官记拉走。

他站起来走到窗前。白藤江的水还在流，哗哗的，带着咸腥的气息。蓟镇那边，他们的日子不好过吧。

北方的将领排挤南兵，这是亓官玉在戚家军的时候就知道了。大帅在的时候还能压得住，大帅走了，那些人就更不会客气了。

朝廷用他们，不过是权宜之计，用完就扔。大帅一辈子为大明卖命，他的儿子、侄子，到头来不过是被朝廷拿来当棋子使。

亓官玉走回桌前，铺开一张纸，提笔写了一封信。信是写给戚金的，措辞客气但有些话必须说。

“亓官记在安南，人不多，但有一口饭吃，有大帅当年的兵。二哥在蓟镇若不顺心，安南这边随时欢迎。”

信写完了看了一遍，又划掉了最后一句，改成了“安南虽小，可容故人”。

赵大河从训练场回来，走进账房，看到亓官玉的脸色不太对，问他怎么了。亓官玉把信递给他。

赵大河看完，脸色变了几变，有点难看。

他把信放回桌上，声音有些发涩道：“掌柜的，二哥他们不会来的。他们是戚家的人，大帅的儿子、侄子，不会跑到安南来。他们要在蓟镇守着，替大帅守住那道边墙。”

亓官玉把那封信折好，塞进抽屉里，没有寄出去。

戚金在蓟镇的日子越来越难。九月，军饷又拖欠了三个月了。

王保说上面没钱，边镇的银子都拨到云南去了，缅甸那边在打仗，朝廷要先紧着那边。

戚金有点急了，大声说：“弟兄们吃不上饭，还怎么打仗？”

王保看了他一眼，脸色变了，阴沉沉地说：“戚副总兵，这是教本将做事？”

戚金没有再说话。他回到营房，让亲兵把自己那匹战马牵出去卖了。马是伯父留给他的，跟了他十几年，毛色发亮，骨架高大，是一匹好马。亲兵舍不得卖，戚金说卖。

卖了马，换了银子，分了那几个哨长，让他们拿回去给弟兄们买粮食。

戚祚国知道这件事，在营房里坐了一整夜。天亮的时候，他去找戚金。

“二哥，我们在这里，到底图什么？”

戚金看着他，长叹一声。

“图朝廷还记得戚家军。”

戚祚国低下了头，声音带着悲愤，嚷道：“可朝廷记得的，不是戚家军，是戚家军这三个字。我们这些人，死活他们不在乎。亓官玉在安南，带着弟兄们有饭吃、有钱拿。咱们在这里，连口饱饭都吃不上，还要被人瞧不起。”

戚金站起来，走到窗前。窗外是灰蒙蒙的天，远处是连绵的燕山山脉。边墙上秋草枯黄。

“伯父在的时候，常说一句话——‘戚家军的兵，到哪里都是戚家军的兵。’咱们在这里，不是替朝廷守边，是替伯父守。他在天上看着。咱们走了，他怎么想？”

戚祚国没有再说话。

二哥说得对，老父在天上看着，他们不能走。

十月的蓟镇，风已经凉了。

戚金站在边墙上，看着北方的塞外平原。秋草枯黄，一望无际，远处有蒙古人的帐篷，星星点点的散在草原上，像一群移动的蘑菇。

戚家军的军旗在风中猎猎作响，旗面上那个“戚”字被风沙磨得有些模糊，但还能认出来。

戚金把手按在旗杆上，想起伯父说过的话——“戚家军的旗不能倒，旗倒了，人就散了。”

他站了很久，直到太阳落山才下来。

营房里，戚祚国蹲在灶台边，正用一把破扇子扇火。锅里煮着稀粥，粥很稀，能照见人影。他从怀里掏出干饼，掰碎了泡进粥里。那是他省下来的，舍不得自己吃，要分给弟兄们。

戚金蹲下来，从他手里拿过半块干饼，也掰碎了泡进粥里。弟兄俩围着一锅稀粥，在蓟镇的风里吃了晚饭。锅里的粥很稀，汤汤水水的，喝下去肚子还是饿的。但谁也没有说，谁也不觉得苦。

他们在这里替伯父守着，守到不能再守的那一天。