第169章 税关（2/2）

周世杰停下脚步，上下打量了他一眼。那人从怀里掏出一块木牌，牌子上刻着一个“牙”字，边角磨得圆润，一看就是在手里摸了很多年。

周世杰认得这种牌子——牙行的人，专门替商家跑衙门，倒腾批文、税引、勘合之类的文书。

周世杰没有动，声音不高：“你是哪家的？”

“福安牙行，姓刘，别人都叫我刘三。”

那人把木牌收回去，搓了搓手，笑得更热络了些，悄声道：“周掌柜，刚才县衙里谈的事，我略有耳闻。市舶司王公公给的那个价，您心里清楚——那是冲着亓官记的面子，特意加了四成。”

周世杰的眉头微微动了一下，答道：“你消息倒灵通。”

刘三不以为意，嘴巴一撇道：“做这行的，没点消息怎么吃饭？周掌柜，我跟您说句实在话，张公公那边，但凡不是打他手底下过的引子，都要加价。可引子这东西，又不是只有市舶司一条路能办。”

他从袖子里抽出一张纸，展开一角，露出半行墨迹，笑一笑道：“勘合、船引，走我们福安牙行的路子，您只出一半的价。一年省下的银子，够您多跑好几趟船。”

周世杰的目光落在那半行墨迹上，没有伸手接，问道：“一半价？你们牙行不收好处？”

刘三把纸重新卷好塞回袖子里，笑容不改：“周掌柜，这您就不懂了。张公公要的，是亓官记的钱——他拿不到，心里不舒坦，价就往上抬，越抬越离谱，最后甚至直接把事给你拖黄了。我们牙行不一样，我们走的是六房那边的关系。引子从市舶司出来，经过我们手里过一道，上下都有润头。亓官记省了银子，我们赚了跑腿钱，六房那边也有油水。大家都有好处，价自然就便宜了。这不是我一个人定的价，是整个路子的价。”

周世杰沉默了一会儿，心中叹息不已。他们前半辈子死保的大明竟是这个样子。

天已经黑透了，巷口的灯笼终于亮了，昏黄的灯光照在两人中间的地面上，把影子拉得长长的。

他开口了：“你这个路子，稳不稳？”

刘三收了笑，声音压低了几分，像在说一件不能见光的事：“稳。走这条路的，不止亓官记一家。广东地面上几十家商号，七八成都是这么走的。您要是不放心，先试一趟。办成了，再续。”

周世杰看着他道：“我怎么找你？”

刘三从袖子里摸出一张纸片递过来，轻声说：“福安牙行在南门街的巷子里。您到了报我的名字就行。”

他拱了拱手，侧身消失在巷口的暗处，连脚步声都被夜色吞没了。

周世杰在灯笼下站了片刻，纸片上写着“南门街福安牙行”几个字，墨迹还没干透。他没有立刻决定什么，只是把纸片收进怀里，转身继续往回走。

次日，一封密信从广州发出，沿着商路南下，几天后到了清化。

亓官玉在灯下展开信，看完后折好，放在桌上：“十五取一，另加勘合和船引，一年至少要多付几万两。”他靠在椅背上，看着帐顶。然后扭头对令浅说：

“税可以交，勘合可以办。只要货物能正常进港，多花些银子，就当是买条路。”

令浅犹豫了一下问：“掌柜的。是不是太多了？”

亓官玉想了想，说：“多。但不多花这笔银子，货进不来；货进不来，亓官记就赚不到钱。亏几年，把路走通了，以后就好走了。”

令浅没有再问，抱着账本出去了。