第208章 冰裂（2/2）

莽古尔泰没有回头，只是问了一句：“谁去送信？”

皇太极站在门槛外，接过话头：“我去。”

他顿了顿，大声说：“科尔沁部与我曾有过联络。走一趟，比派别人去快。”

第二天，信使分三路出发。一路向北，沿着太子河河谷前往科尔沁部；一路向西北，穿越辽河平原进入内喀尔喀部的地盘；第三路绕过明军边堡，穿越草原与沙漠的边缘地带，将消息继续向西传递，前往察哈尔部。

几名信使几乎同时出发，马蹄在春初松软的泥土上留下深浅不一的新鲜足迹。

信使抵达科尔沁部的营帐时，部落正从冬营地迁往春牧场。

送信人说明了来意，科尔沁的汗王坐在帐中，面前摊着一卷尚未完全展开的羊皮地图，听完后沉默了片刻。他没有立刻回答，让人把信使带下去休息，然后独自坐了很久，看着地图上那片蜿蜒的边墙。

那道墙他已经看了很多年，知道它每年都会有人修补，而今年修补的人比往年少。

内喀尔喀部收到消息时正在商议春季迁徙的路线。信使在大帐外等了半天，直到帐帘掀开，一个年纪较轻的首领走出来，在帐外站了片刻，问了一句：“女真人的信？”

信使点头。首领没有再问，把信封收进怀里，转身走回帐中。帐帘在他身后落下，被风吹得微微掀动，像一道正在缓缓合拢的缝隙。

察哈尔部的回信来得最晚。信使沿着草原边缘走了十天，才在靠近明边堡的地方找到了察哈尔部的营地。

察哈尔部的首领看完了信，没有多问，只是对信使说：“告诉他们，察哈尔部记得上次大汗与明人交手的情形，不想再经历一次那样的折损。不过，既然女真人有信心，察哈尔部可以在侧翼策应。”

信使听完后收起信札，确认对方没有更多话要带，便转身上马，沿着来路返回赫图阿拉。

努尔哈赤在收到察哈尔部回信的当晚把几位旗主再次召集起来。他把三路回信依次摆在桌上，目光逐行扫过那些来自不同部落的回信，然后抬头对殿中的人说：“他们会来的。”

他的手指按在地图上那道边墙的边缘，冷笑道：“路已经通了。剩下的，就是等。等明军把最后那几道门也打开。”

窗外的夜风裹着融雪的气息从窗缝中渗进来，吹得桌案上摊开的信纸边缘微微翻动，像有无数只眼睛正在暗处眨动，盯着那道即将被推开的门缝。

旗主们陆续站起来了。代善收好羊皮地图；莽古尔泰最后一个起身，走时顺手把火盆旁边几根散落的柴枝踢回火堆里；皇太极走在最后，在殿门口停了一下，转身对努尔哈赤说：“阿玛，粮草还不够支撑一次长距离的进攻。”

努尔哈赤说：“那就先抢。抢那些还没有撤走的明军粮道。他们现在顾不上我们，我们就把他们的粮草变成我们的粮草。”

皇太极没有再问，转身走出去。门在他身后合拢，殿中只剩下努尔哈赤一个人。

他重新坐回主位上，面前摊着那幅代善留下的辽东舆图，抚顺、清河、宽甸——那些标注着明军卫所的位置像一枚枚散落在棋盘上的棋子。他多看了一眼，然后把地图卷起来，收进旁边的木匣里，站起来走到殿门口，推开那扇已经被重新关上的门。外面的风裹着融雪的气息扑面而来，泥土正在解冻。

春天来了，马蹄踩上去不再打滑。