第247章 两虎（2/2）

使者的视线在那面旗上停了一会儿，然后收回目光，策马继续向南赶路。

张诚是在一个闷热的傍晚收到那封信的。信没有署名，没有落款，用一张素纸写就，措辞客套，说西南各土司感念朝廷恩德，特备薄礼，望公公转达圣听。信的末尾附了一行小字：“播州之事，若能宽宥，西南永宁。”张诚把信看了一遍，放在桌上。他没有立刻回信，也没有把信烧掉，只是把它压在桌角那摞待批的文书最

隔了一天，他让人把那封信取出来，重新看了一遍，提笔批了一行小字：“待查。”没有肯定，也没有否定。

随后几天，西南各土司的奏表陆续到了北京。表文内容大同小异：杨应龙虽然行事不当，但播州杨家世代忠于朝廷，在西南边陲守土多年。土司们恳请朝廷念其旧功，赦免其死罪，或削去官职，或贬为庶人。

奏表的措辞委婉，各土司的官印盖在每份奏表的末尾，仿佛一排正在合拢的齿痕。

张诚没有压那些奏表，把土司们的求情奏本连同那份没有署名的信一并呈到了御前。

皇帝坐在案前，把那些奏表依次看完，又看了一遍土司们联名的求情折子，把折子放下，冷冷的道：“杨应龙犯了反叛大罪，这些人还要替他求情？”

张诚躬身道：“皇上，西南土司历来抱团。他们未必是真想救杨应龙，但若朝廷杀了杨应龙，他们会觉得朝廷随时可以用同样的理由处置自己。与其说是在保杨应龙，不如说是在保自己。”

他停了一下，偷偷的瞄一眼皇帝的面色，又道：“如果杀了杨应龙，土司们人人自危，恐怕会暗中串联，反而容易生出乱子。”

皇帝没有立刻表态。他让人把土司的奏表和杨应龙的案卷放在一起，放在案角。

又过了几天，户部的人呈上了一份账目，说播州平叛的军费已经超支，平定之后拨付的后续治理款项也需要在年内到位。

皇帝看完了账目，重新拿起土司们的奏表，没有再追问改土归流的细节——那道提议已经搁置了太久，当初力主此策的人也已离开了朝堂。

他批了一行字：“杨应龙免死，削职为民，永不叙用。播州土司之位由其次子袭替。”

墨迹干透之后，张诚把批复抄送各司。西南土司的使者在收到抄报后陆续离开了北京。

入夜之后，张诚在值房里把那封没有署名的信从文书堆中抽出来，在灯焰上点燃，看着它烧成一撮灰烬，用茶碗底碾了一下，然后站起来，把碗底残留的灰迹冲洗干净，在窗台上放了一会儿，水迹便干了。

窗外的夜色正沿着院墙的轮廓不断加深，像一道正在被重新刷过的老墙。