第103章 狼不回头，人要回头（2/2）
一场突如其来的灾祸，如同鬼魅般降临营中——马疫。
数十匹战马口吐白沫，浑身抽搐，倒地不起，鼻孔喷出的白沫在雪地上迅速结出冰晶。
蹄声戛然而止，马厩里只剩下痛苦的嘶鸣与铁链的晃动。
消息一传开，刚刚凝聚的军心瞬间又变得惶恐不安。
战马，是这支大军的生命线。
医奴乌兰连夜查验，提着油灯在马厩间穿行，灯影摇晃，映出她眉间深锁的纹路。
她掰开战马的嘴，嗅了嗅气息，又取草料细察，终于得出了一个令人心悸的结论：草料里被混入了一种名为“乌头”的剧毒草药。
矛头，瞬间指向了负责草料的回纥士卒。
一时间，营中暗流涌动，“叛徒”的传言四起。
叶护达干怒不可遏，提着弯刀便要冲进草料营，誓要将那叛徒碎尸万段。
“站住！”林昭的喝声在大帐中响起，如惊雷劈开雪幕。
“将军！军中断不可有二心！此时不查，更待何时！”叶护达干双目赤红，刀锋在火光下泛着青光。
“我说了，站住。”林昭的语气不容置疑，“立刻下令，封存所有问题草料，任何人不得靠近。但，不许抓人，不许审问。”
“为何？！”
“因为我要亲自喂马。”
次日清晨，风雪稍歇。
林昭当着全军将士的面，走到了那批被隔离的战马前。
他抓起一把被认定有毒的草料，没有丝毫犹豫，放进嘴里，用力地咀嚼，草屑刺喉，带着泥土与霉变的苦涩。
然后，他缓缓咽了下去。
所有人都惊呆了。
叶护达干更是脸色煞白，失声喊道：“将军，不可！”
“若有毒，我身为三军主帅，理应第一个死。”林昭擦了擦嘴角，平静地说道，“全军在此等候，三个时辰后，若我无恙，此事再议。”
时间一分一秒地过去，每一刻都像是在油锅里煎熬。
风掠过衣角，发出猎猎声响，仿佛死神在低语。
三个时辰后，林昭依旧稳稳地站在高台之上，面色如常。
恐慌的阴云，终于散去。
乌兰再次带人仔细查验，终于得出了真正的结论：并非有人蓄意投毒，而是连日风雪，雪水浸泡了草料，导致其中夹杂的少量野生乌头草的毒性，在湿冷环境下被激发挥发了出来。
战马体弱，率先中招，而对人来说，这点剂量根本无碍。
真相大白。
老纛手阿古“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“将军，是我老糊涂，轻信了流言，险些动摇军心，请将军治罪！”
林昭走下高台，亲手将他扶起，沉声道：“阿古老丈，你没有罪。要记住，在战场上，疑心，有时候比毒药更伤军心。从今日起，我立下一条规矩：军中凡上报疫病，必须先查清源头，再行定责！”
一场足以让大军分裂的危机，就此化解。
风波平息后，林昭召集了所有回纥与汉军的百夫长以上将领，在他的帅帐中，展开了一副崭新的、远比普通军用地图精细百倍的河北地图。
羊皮地图铺展于案，墨线勾勒山川，朱砂标注要道，指尖划过，沙沙作响。
“诸位请看，”他的马鞭点在地图上，“河北七州，早已不是朝廷的河北。史朝义虽被擒，但他的‘影子’还在。这里的节度使私自养兵，州官自定税赋，百姓只知有节帅，不知有天子。我们的敌人，从来不只是范阳城里那几万残军。”
他的马鞭重重地落在了“范阳”二字上。
“我们要打的，是打掉这些藩镇的威风！是打碎他们自立为王的野心！更是要让这片土地上的每一个百姓，都重新认得，我们身后这面‘唐’字大旗！”
他抬起头，目光灼灼：“我决定，组建一支‘影骑队’，不入正军序列，专司夜间侦查、传递密信、奇袭粮道。队员，由回汉勇士混编，不问出身，只看能力。”
“我去！”叶护达干第一个站了出来，眼中再无半分犹疑，只剩炙热的战意，“我带五十名回纥最好的骑手，为将军探清北线！”
林昭点头，郑重地看着他：“好。但你要记住，到了河北，一切行动听我号令。我的旗不动，你们一个人也不准动。”
“旗动，人才动。”叶护达干沉声复述，将这六个字刻在了心里。
第七日，黎明。
休整完毕的大军，如同一条苏醒的黑色巨龙，再度开始向北蜿蜒。
林昭立马于高坡之上，遥望着河北方向那片尚未燃起烽烟的土地。
忽然，他眼角一跳，只见远处地平线上，一个黑点正以疯狂的速度向大军奔来。
是小伍！
他回来了！
那匹神骏的战马已经口吐白沫，鼻孔渗血，四蹄踏雪如飞，蹄声如鼓点般砸在冻土上，仿佛在燃烧自己最后的生命。
马上的小伍，更是衣甲尽裂，浑身浴血，铠甲缝隙间渗出的血已凝成黑痂，但他依旧死死地伏在马背上，一只手紧紧地护着自己的胸口，那里，贴着心口的位置，还残留着信袋的温热。
战马冲到坡下，悲鸣一声，轰然倒地，气绝身亡。
而小伍，则在最后一刻用尽力气翻滚下马，踉跄着冲上高坡，膝盖在雪地上拖出两道血痕，终于将一个尚带着体温的信袋，递到了林昭面前。
林昭接过信袋，却没有第一时间拆开，反而看着他满是血污的脸，轻声问了一句：“累吗？”
小伍大口地喘着粗气，肺叶像破风箱般拉扯，咧开干裂的嘴，露出一口白牙，笑了：“累！但信在，就不算丢了这条命！”
林昭将那封关系着数十万人生死的信收入怀中，转过身，面向整装待发的大军，猛然高举起了手中的令旗。
“出发！”
他的声音，穿透了清晨的寒风，传遍了每一个角落。
“这一战，不为功名，不为封赏——只为那些死在乱葬岗里，连名字都没能留下的人，去争一个能堂堂正正，回家的世道！”
风，骤然刮起。
那面在朔方城头就已残破的“唐”字大旗，在风中猎猎作响，仿佛阿史那悠远而悲怆的陶哨声，再度穿越了茫茫雪原，直抵河北的最深处。
大军开拔，铁流滚滚，踏碎了脚下的冰雪，也踏碎了黎明前的寂静。
前进的道路上，一片死寂，只有大军行进的隆隆声。
这片广袤的平原，仿佛一个沉默的巨兽，用一种虚假的平静，迎接着这支孤军的到来。
这种虚假的平静似乎要一直延伸到那遥远的地平线尽头，延伸到那座风雨飘摇的帝国的心脏。