第218章 童谣藏锋（2/2）

“请经略使大人下令，斩杀申元礼，以儆效尤！”不知是谁带头跪下，紧接着，台下黑压压跪倒一片，群情激愤。

林昭抬手，虚虚一压，所有的声音再次沉寂。

他沉默了许久，久到众人以为他即将顺应民意下令行刑。

然而，他却只是抬起眼，目光穿过所有人，笔直地落在申元礼身上。

“你父献图归心，于我有功。我不因血缘问罪，这是我的规矩。”他的声音平静下来，却比刚才的雷霆之怒更具威压，“但燕北的百姓，不是谁用来向上爬的阶梯，更不是谁用来填满私囊的耗材。申元礼，我问你，你心中尚存一丝一毫为民牧守之责吗？”

申元礼嘴唇翕动，却发不出半个音节。

他的骄傲、他的不甘、他对自己出身的自负，在这一刻被剥得体无完肤。

林昭不再看他，而是将那本由周九默写的账册拿起，缓步走下高台，亲手递到申元礼面前。

“这本账，记录的是过去。现在，我命你查清这三个月内，燕北所有粮草物资的流向。一笔一笔地给我对，一分一毫地给我算。若你能查得清清楚楚，没有半分错漏，这监粮使的位子，你来做。”

全场哗然！

没人想到，等来的不是屠刀，而是任命。

这简直是把一把最锋利的刀，交到了嫌疑最重的人手上。

申元礼僵立在原地，脸上的血色由白转为猪肝般的赤红，那是极致的羞辱，也是无法言喻的震动。

他看着眼前那本散发着墨香的账册，又看看林昭那双深不见底的眼睛，身体剧烈地颤抖起来。

最终，他像是被抽走了所有力气，双膝一软，重重跪倒在地，双手高高举起，接过了那本比千钧还要沉重的账册。

“……罪臣，遵命。”

当夜，申元礼的帐中灯火通明。

他独坐灯下，一页一页地翻阅着那本“罪证”。

起初，他带着满腔的屈辱与愤恨，试图找出其中的错漏来为自己、为父亲辩驳。

然而，当他翻到开元十五年的一页时，指尖猛地顿住了。

那是一笔极小的关于秋税的记录，旁边，是周九用盲指摸索着写下的一行小字注脚：“申氏家主因拒缴‘浮粮’三成，于司仓前受鞭三十，伤及腰背，自此行走不便。”

申氏家主……那是他的父亲！

他一直以为，父亲的残疾是在战场上留下的荣耀伤疤，是他忠于前朝的证明。

可他从未想过，父亲竟也是这“账面丰年，民间饿殍”的受害者！

那根打在他父亲背上的鞭子，和如今压在燕北百姓身上的重担，源自同一只黑手，同一种腐朽！

他所谓的仇恨，他所坚守的立场，在这一刻显得如此可笑。

“原来……是这样……”他低声呢喃，声音沙哑得如同被砂纸磨过。

窗外，一阵清越的骨哨声响起，是新的“春耕令”。

那声音穿透夜色，不带杀伐，反倒像山涧清泉，带着一股新生的气息。

远处，苏晚带着女医们搭建的暖棚群依旧灯火点点，她在为那些因常年劳作而冻伤手脚的牧妇们施灸，驱散沉疴。

申元礼怔怔地看着窗外那片温暖的光，又低头看看手中冰冷的账册。

他忽然明白了什么。

他缓缓研墨，提起笔，蘸满了浓得化不开的墨汁，在那本记录着他父亲屈辱的账册上，郑重地划掉了第一笔错账。

“若这土能养活人，骑马与拿犁……又有何分别？”

他低语着，眼中最后一点迷茫散去，取而代之的是一种近乎偏执的清明。

他翻开了新的一页，目光掠过密密麻麻的粮草条目，落在了一些以往从未在意的标题上——“役夫工时”、“冬衣采办”，以及……“渠堰修造”。

他的指尖，在那“渠堰修造”四个字上轻轻停住，眉头微不可察地皱了一下。

灯油在灯盏中发出“噼啪”一声轻响，映着他专注而冷峻的侧脸，仿佛一个刚刚找到猎物踪迹的顶尖猎手，正准备循着这蛛丝马迹，一头扎进更深、更黑暗的丛林之中。