第74章 金殿对峙，太子伏法（1/2）
晨光初破，金銮殿内九龙柱上的金漆却黯淡无光，仿佛连这皇权象征也感知到了今日朝堂之上即将掀起的惊涛骇浪。
文武百官分立两侧，鸦雀无声。龙椅上的永明帝面色铁青，手指无意识地敲击着扶手上的螭首。今日早朝已过半个时辰，本该呈报江南水患的工部尚书迟迟未至，而更令人不安的是，太子称病告假。
就在这令人窒息的寂静中，殿外突然传来急促的脚步声。
“报——”
一名禁卫统领踉跄闯入，盔甲上沾满晨露：“陛下！九千岁萧绝与锦瑟郡主已至宫门外，称有要事面圣！”
满殿哗然。
永明帝瞳孔微缩，握着龙椅的手不自觉地收紧：“他们不是已经......”
“父皇！”太子萧景琰的声音突然从殿外传来。但见他身着朝服，面色苍白却步伐稳健地走入殿中，“儿臣病体稍愈，特来上朝。方才在宫门外遇见萧公公与锦瑟郡主，他们......”
话音未落，萧绝与沈锦瑟已并肩踏入殿门。
阳光从他们身后涌入，将二人的影子拉得极长。沈锦瑟一身素白衣裙沾染斑驳血迹，发髻微乱，却目光清亮如寒星。萧绝玄色官袍多处破损，臂上伤口渗出的鲜血已凝固成暗红色，但他脊背挺直如松，步履沉稳得仿佛踏着的不是金砖，而是敌人的尸骨。
“臣，萧绝。”
“臣女，沈锦瑟。”
“参见陛下。”
二人齐声行礼，声音在寂静的大殿中回荡，惊起一阵暗流。
太子猛地转身，眼中闪过一丝慌乱，却又迅速镇定下来：“萧公公，锦瑟郡主，你们不是应该在江南养病吗？怎会擅离职守，擅闯宫禁？”
沈锦瑟微微一笑，那笑容在肃杀的大殿中格外刺眼：“太子殿下说笑了，我与九千岁在江南遭遇数十次刺杀，若非命大，此刻早已成了运河里的浮尸。这病，养得实在不太平。”
萧绝上前一步，从怀中取出一本泛黄的账册，双手呈上：“陛下，臣与锦瑟郡主在江南查案期间，发现有人私开矿藏、贪墨军饷、蓄养私兵，这是从江南私矿中取得的账册副本，请陛下过目。”
太监颤抖着接过账册，呈至御前。
太子脸色骤变：“荒唐！萧绝，你一个阉人，有何资格过问朝政？这定是你伪造证据，构陷忠良！”
“忠良？”沈锦瑟轻笑一声，从袖中取出一块黑黢黢的矿石样本，“殿下可知这是何物？这是从江南私矿中取得的铁矿石，经漕帮工匠鉴定，与军器监所用矿石出自同一矿脉。而漕帮的供词显示，这些矿石，最终都流入了殿下名下的兵器工坊。”
她顿了顿，环视满朝文武，声音清晰如玉石相击：“三年来，江南水患频发，朝廷拨付赈灾银两共计四百八十万两，而同一时期，殿下在江南私矿的收益，恰好也是四百八十万两。这巧合，未免太过蹊跷。”
户部尚书王崇明突然出列：“陛下，臣有本奏！去岁江南水患，太子殿下曾命臣从国库预支一百万两白银，说是用于加固堤坝，但臣近日核查工部记录，发现当时修筑的堤坝，实际花费不足三十万两！”
太子猛地转头，死死盯住王崇明：“王尚书，你......”
“不仅如此，”萧绝冷声打断，“臣已抓获私矿管事刘能，他供认，三年来通过漕帮运送至京城的私铁，足够装备五万精兵。而这些兵器，如今就藏在京郊五十里的黑风寨中。”
兵部尚书李靖也跟着出列：“陛下，臣已派人查实，黑风寨确有大量兵器囤积，且...且寨中匪首，是太子府前任侍卫长赵莽的胞弟。”
大殿内死一般的寂静。
太子的脸色由白转青，手指微微颤抖：“污蔑！全是污蔑！父皇，这是萧绝与沈锦瑟设下的圈套！他们勾结漕帮，伪造证据，意图构陷儿臣，动摇国本！”
沈锦瑟轻轻摇头，从怀中取出一个小巧的香囊：“殿下可认得此物？这是从您书房中取得的香囊，里面装的并非寻常香料，而是产自江南私矿附近特有的金线兰花粉。这种花粉与某种特殊墨锭混合后，会在纸上留下唯有特殊药水才能显现的印记。”
她转向永明帝：“陛下若是不信，可命人取来太子近日批阅的奏折，用臣特制的药水一试便知。那些奏折上，定会显现出与私矿账册上一模一样的金线兰印记。”
太子的额头渗出细密汗珠，他强自镇定：“父皇，儿臣冤枉！这香囊...这香囊定是他们派人放入儿臣书房的！萧绝执掌东厂，想要栽赃嫁祸，易如反掌！”
“殿下，”一直沉默的刑部尚书突然开口，“昨日夜间，京畿卫戍副统领赵莽率兵在朱雀大街围剿九千岁与郡主时，曾当众承认是奉了您的命令。当时在场的禁军与百姓，皆可作证。”
“你胡说！”太子失控地大吼，“赵莽他......”
他突然顿住，意识到自己失言。
满朝文武皆用震惊的目光看着他。
萧绝缓缓抬头，目光如刀：“殿下怎么知道，昨夜围剿臣与郡主的人，是赵莽？”
金銮殿内落针可闻。
太子的嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
沈锦瑟轻叹一声，那叹息中带着几分怜悯：“太子殿下，您可知道那些私矿中的矿工过的是什么样的日子？他们食不果腹，衣不蔽体，每日在暗无天日的矿洞中劳作十个时辰，稍有懈怠便会遭到鞭打。三年来，死在私矿中的矿工，不下千人。”
她从袖中取出一沓泛黄的纸张：“这是臣女从矿工家属手中取得的血书，共计一百三十二份，每一份都按着血手印。殿下可要过目？”
永明帝的手紧紧抓住龙椅扶手，指节发白。他死死盯着太子，声音沙哑：“景琰，他们说的...可是真的？”
太子踉跄后退，撞上身后的蟠龙柱：“父皇...儿臣...儿臣是一时糊涂......”
“一时糊涂？”永明帝猛地站起，将龙案上的账册狠狠摔在地上，“贪墨军饷、私开矿藏、蓄养私兵、构陷忠良！这是一时糊涂？朕将监国之权交予你，你就是这般回报朕的信任？”
他突然剧烈咳嗽起来，太监连忙上前搀扶，却被他一把推开。
萧绝静静地看着这一切，突然开口：“陛下，臣还有一事禀报。”
他拍了拍手，殿外立即有两名东厂番押着一人走入。那人衣衫褴褛，面容憔悴，却仍能看出曾经的儒雅气质。
“温景然？”沈锦瑟微微一愣，没想到这位曾经温文尔雅的太医会以这样的方式再次出现。
温景然跪倒在地，声音哽咽：“陛下，臣有罪！臣...臣受太子胁迫，在太医院中为他配制毒药，用于铲除异己。去年暴毙的礼部侍郎张大人，前月病逝的御史中丞刘大人，皆是被臣...被臣毒杀的......”
满殿哗然！
“你...你...”太子指着温景然，浑身颤抖，“你竟敢背叛本宫！”
温景然抬头，眼中满是血丝：“殿下，您答应过臣，只要臣为您办事，就放过臣的家人。可您...您却派人将臣的妻儿软禁在东郊别院，以他们的性命相胁......”
沈锦瑟闭了闭眼，再睁开时，目光已恢复清明：“陛下，人证物证俱在，太子殿下结党营私、贪墨军饷、私蓄兵力、毒杀大臣，其罪当诛。”
永明帝颓然坐回龙椅，仿佛一瞬间老了十岁。他望着跪在地上的太子，眼中情绪复杂——有愤怒，有失望，更有深切的痛心。
良久，他缓缓开口，声音疲惫不堪：“太子萧景琰，废除储君之位，押入天牢，听候发落。东宫一应属官，全部收监候审。”
禁卫上前，卸去太子冠冕朝服。
太子在被押出殿门的那一刻，突然回头，死死盯住沈锦瑟，眼中是刻骨的恨意：“沈锦瑟！你这个妖妃！你与阉人勾结，祸乱朝纲，不得好死！”
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