第120章 金蝉脱壳，悄然返京（2/2）
“这才叫礼尚往来。”沈锦瑟耸肩，姿态轻松，随即收敛笑意正色道，“京城情况不明，温景然处境艰难，我们这般‘死去’，反倒多了辗转余地。只是，你那东厂旧部……”
“东厂树大根深，一时清除不尽。”萧绝目光投向封死的车窗，仿佛能穿透厚重布料，看见远方波云诡谲的京城，“总有忠心可用之人。况且，我们此番潜回，不为硬碰硬。”
“嗯。”沈锦瑟靠回厢壁，感受马车轻微颠簸，“先设法与温景然夫人联络。她既能冒险送出密信，必有依仗。再利用你的暗桩，查明韦、柳两家与幽冥道勾结的实证。”她顿了顿，压低声音，“还有……那位给皇帝炼丹的方士，必须揪出来。幽冥道在海外根基虽毁，但百足之虫死而不僵，若让他们借朝廷之势死灰复燃，后果不堪设想。”
她说着，指尖无意识捻动，似乎还能感受到那日破碎圣物能量冲击灵魂的战栗。她“吃掉”的微小碎片蛰伏在灵魂深处，偶尔让她对环境能量流动产生模糊感应。这能力尚不稳定，却是她此刻最大的倚仗之一。
萧绝看着她沉思的侧脸，车厢内一片昏暗，他却能清晰描绘出她眉宇间的坚毅与智慧。他没有说话，只是将水囊重新系好放回原处。沉默在车厢内蔓延，却流动着并肩作战、生死相托的默契。
马车行了约莫两个时辰，天色将明未明，正是一夜中最黑暗的时刻。车夫在外轻轻敲了敲厢壁，低声道：“主子，前面快到第一个关卡了，是官府税卡，盘查比平日严。”
萧绝与沈锦瑟对视一眼。意料之中，行宫那边想必已发现他们失踪，通缉指令定已快马传往四方。
“按计划行事。”萧绝沉声应道。
马车速度放缓，缓缓靠近那处设有拒马、点着灯笼的关卡。几名衙役守在那里，呵欠连天，面色不善地打量这辆一大早出现的马车。
车夫陪着笑脸，递上早已准备好的某商行路引和几块碎银：“官爷辛苦，小的是徽州‘福瑞祥’的，赶早送批山货进城。”
一名班头模样的汉子接过路引漫不经心扫了眼，掀起车帘借灯笼朝里望去。
车厢内，沈锦瑟早已重新包好头巾，“虚弱”地靠在萧绝肩上，闭目蹙眉，仿佛重病在身。萧绝则一脸“愁苦”，用半旧布巾小心擦拭她本不存在的虚汗。
“官爷，”萧绝操着带外地口音的官话，语气卑微焦急，“内子染了急症，咳得厉害，乡下郎中瞧不好，这才急着带她进城寻医，您行行好……”
班头一听到“咳得厉害”，见沈锦瑟病蔫蔫的样子，下意识后退半步，脸上露出嫌恶。他草草扫了眼车厢，除了这对落魄夫妻，别无他物。
“走走走！晦气！”班头不耐烦挥手，将路引扔回车夫手里，示意搬开拒马。
车夫连连道谢，驾着马车不紧不慢通过关卡。
驶出百余丈，将那片灯火甩在身后，沈锦瑟才“噗嗤”笑出声，坐直身体，眼中满是狡黠。
“演技不错啊，萧大老板。”她调侃道。
萧绝摘下伪饰焦虑的布巾，神情恢复平淡：“彼此彼此，沈娘子咳得恰到好处。”
两人相视一笑，方才的紧张如投入湖面的石子，只激起一圈涟漪便消散无踪。他们深知这只是第一关，越近京城，盘查越严，追捕的网收得越紧。但这成功的开端，无疑给接下来的艰难旅程注入了强心剂。
马车一路前行，按预设的迂回路线向京城靠近。途中又经历几次类似盘查，都在两人默契伪装与车夫恰到好处的打点下有惊无险度过。萧绝事先准备的多套路引与身份文牒发挥了关键作用。
如此昼伏夜出，混入商队或绕行乡间，五日后的黄昏，那座熟悉而巍峨的城池轮廓终于出现在遥远地平线上。
夕阳余晖为高耸城墙镀上壮丽却凄艳的金红色，望楼林立，旌旗在晚风中舒卷。那里是权力与欲望的中心，也是风暴酝酿的漩涡。
然而，随着马车逐渐靠近，他们明显察觉到异常。
通往城门的各条道路都排起长队，行人车马极其缓慢。身着鲜明甲胄的禁军士兵数量远超往常，几乎五步一岗十步一哨，对每个进城的人都进行严苛盘问和检查。气氛凝重如暴雨将至。
萧绝示意车夫将马车停在距离城门数里、能遥望城门情况的小土坡后。他与沈锦瑟下车，借灌木丛掩护凝目望去。
高大城门楼上，赫然张贴着数张崭新的黄底黑字告示。虽看不真切内容，但那形制无疑是宫中专用的海捕文书。告示旁甚至悬挂着几幅人像素描——尽管画工与本人有出入，但那眉眼轮廓分明就是他与沈锦瑟！
城门处，守军不仅严查路引，甚至对照手中小像逐一打量过往行人面容。对一些带着女眷或身形类似者，还要求取下帷帽头巾仔细比对。
风声鹤唳，戒备森严至此！
车夫悄悄打探，带回更坏的消息：禁军不只在盘查，还在暗中抓人。据说已有几个身形样貌与告示略有相似的无辜百姓被不由分说带走，下落不明。
“好一个‘海外通敌，谋害圣驾’！”沈锦瑟听着回报冷笑出声，眼中无半分惧意，只有冰凉讥嘲，“这顶帽子扣得可真够大。看来咱们这位新帝，铁了心要把我们钉死在‘逆贼’的耻辱柱上，永无翻身之日了。”
萧绝负手立于坡上，晚风吹动他略显凌乱的衣袍。他望着那座熟悉却已布满无形刀剑的城池，眸光深沉如海，内里却似有烈焰无声燃烧。
他缓缓开口，声音不大，却带着斩钉截铁、能穿透凝重暮色的力量：
“罪名是洗不掉的，除非……”
“……定罪之人，亲自将它撕下来。”
他的话语消散在黄昏的风里，带着一丝不易察觉的、铁锈般的血腥气。
夜色如期而至，悄然吞噬最后一丝天光，也模糊了远处那座巨大城池的轮廓，却遮不住从城门方向蔓延过来的、森严冰冷的肃杀之气。