第17章（2/2）

九年相伴，繁琐宫廷日常没能完全抹去她眼底温柔，此刻面对她，周身疲惫感淡去不少，温和含笑开口：“这类琐碎膳食不必皇后亲自操劳，吩咐下人打理便可。”

张皇后没有接话，只是端起瓷碗递到他手边。

她心里清楚，宫中吃食经手下人越多，越容易暗藏隐患，唯有自己守在砂锅旁把控火候，亲手剔除每一粒莲子芯，才能安心送到帝王面前。

她视线落在皇帝干裂起皮的唇角，柔声开口：“您嘴唇起了干泡，这碗莲子羹添了润喉药材，刚好滋养一番。”

景帝端起瓷碗，勺子搅动之间，莲子与糯米混合的清甜香气四散开来。

他忽然开口发问：“皇后心中，是不是想问贾家贾氏的相关事宜？”

张皇后没有刻意掩饰心思，浅浅一笑作答：“能伺候陛下本是她的福气，臣妾只是心中疑惑，倘若陛下当真看重她，为何拖延整整十年，如今才下旨晋升位分？”

景帝放下勺子，瓷碗底部轻磕桌面发出清响。

他盯着碗沿残留水渍片刻，再次抬眼之时，眼神已然褪去温和，添上几分深沉：“朕并非沉溺美色、荒废朝政的君主。

至于贾元春……”

话语短暂停顿，指尖轻叩御案，“往后时日，你自然会明白其中缘由。”

张皇后心中骤然一沉，听出话语背后暗藏深意，贾元春仅仅只是一枚引子，朝堂之上紧绷九年的势力博弈，终于要正式拉开序幕。

她识趣不再追问朝堂纷争，微微欠身行礼：“朝堂政务臣妾不便多言，天色已然不早，陛下务必保重龙体，臣妾先行告退。”

细碎脚步声缓缓远去。

殿内侍从躬身行礼后退开，身影顺着侧边垂落的珠帘彻底隐没不见。

景帝重新握起御笔，鲜红的朱砂在笔尖凝成沉甸甸一点，悬停在空白奏折纸面许久，始终没能落下分毫。

他抬眼望向窗外浓稠如墨的沉沉夜色，脑海翻涌着九年前登基当日的画面。

满朝文武齐齐跪拜的呼喊响彻金銮，可他耳中听得最清晰的，却是自己胸腔里擂鼓般狂跳的心。

那份心绪里半点不见登临帝位的欣喜，反倒塞满难以掩饰的惶恐。

太上皇虽说早已搬去西内休养，可掌控天下兵马调动的兵符，自始至终都未曾交到他手中。

他手上仅能调动皇城外围两万御林军，可这支队伍里，究竟多少人真心听命于自己，景帝心中自有一本透亮账册。

倘若哪天太上皇一时兴起，随口一句换旁人执掌江山，这两万御林军究竟是死守宫门，还是主动敞开大门，就连统领这支队伍的将军，恐怕都不敢给出笃定答复。

整整九年，他如同行走在薄冰之上，每一步前行都要反复掂量力度与行进方向。

朝堂之上他暗中扶持了不少忠于自己的臣子，可兵权这块最难啃的硬骨头，任凭他用尽手段，始终无法真正攥在掌心。

他曾尝试往各处军营安插心腹官员，可刚拟定好任命旨意，外派之人还未踏出京城地界，太上皇那边便会同步传来各类突发事端：边境守军拖欠军饷、边关主将骤然染病卧床、某营士卒聚众闹事哗变。

那些他精心挑选、打算托付兵权的人选，总会在这般恰到好处的意外里被绊住脚步，没有一人能顺利抵达军营校场，接过象征统兵权的将印。

计策落空，他又另辟蹊径，从科举考场选拔数名年轻寒门书生，下放地方慢慢积攒从政资历，盘算着多年之后，这批人能逐层渗透进各地卫所掌握兵权。

可这批年轻人抵达地方之后，要么被当地同僚联手排挤，常年闲置在无关紧要的闲散岗位，要么在某个暴雨侵袭的深夜，遇上盗匪劫掠，随身携带的公务文书尽数遗失，只能狼狈折返京城等候上级问责。

所有铺好的前路，全都被人提前封堵，每一次谋划，都踩进旁人早早布置好的陷阱之中。

九年时间，他接连不断碰壁，心中积攒的压抑与挫败，早已化作一层看不见的厚茧。

可眼下诸多紧要事态，根本容不得他再耗费十年慢慢筹谋。

指尖轻轻抚过桌案另一封密奏的纸边，纸上以极小的楷书书写着一行隐秘文字，墨迹尚且新鲜，淡淡的墨香还萦绕在纸面。

他草草扫过一遍便合上奏折，目光落在烛火跳动的灯芯顶端，摇曳晃动的火苗，好似暗处藏着某种正在缓缓喘息的未知事物。

殿外传来更换更次的梆子敲击声响，已然到了三更时分。

景帝起身背着手缓步走到窗边，夜风顺着窗缝钻进屋舍，裹挟着后院泥土与腐败落叶混杂的清苦气息。

太上皇居住西苑时，每到这个时辰，那边总能飘出丝竹乐曲之声。

老人家素来难以安睡，总要召几名年轻内侍陪在身侧说笑闲聊，聆听戏曲弹唱打发长夜。