第93章（2/2）

他欣喜拍了拍跟班肩膀，片刻便将满心忧愁抛在脑后，快步走上楼寻花作乐，全然将谢礼的警告抛之脑后。

他暗自盘算，日后只需登门求贾芸帮忙，便能化解这场麻烦。

可他万万没有料到，方才这番争执被满堂宾客尽数看在眼里，流言早已传开，根本无从遮掩。

另一边城西，贾芸名下的酒楼之中，谢礼带着王晨走入专属雅间。

酒楼掌柜早已提前收到吩咐，满脸堆笑上前迎接：“谢大爷，我们侯爷特意交代，您前来吃喝一概免单，只管尽兴享用。”

谢礼一听这话，双眼瞬间放光，贾芸这间酒楼酒菜价格不菲，以自家家底平日里根本不敢肆意消费，如今能够免费吃喝，自然满心欢喜。

他大手一挥吩咐：“先上一锅热火锅，吃着痛快，再搬两坛陈年好酒上来！”

掌柜应声退下备菜，王晨坐在对面座椅，嘴角带着笑意开口：“谢礼，看来你和宁侯交情极深，连酒楼消费都能全部免单，此地花销不菲，往后我可要多仰仗你。”

谢礼放声大笑回话：“王晨你有所不知，芸二哥为人极为仗义，乐于结交各路朋友，就连贾蓉那般不堪之人，他都愿意将宁国府产业尽数归还，这般胸襟气度，世间能有几人相比？日后你亲自见他一面，自然便能知晓。”

王晨轻轻点头，语气中带着由衷敬佩：“宁侯这件事确实做得坦荡大气，我们同族子弟私下谈及，无一不心生佩服，若是有机会，我实在想当面拜见一番。”

谢礼端起桌上茶碗，笑着应下：“这只是小事一桩，改日我便为你引荐，今日咱们只管开怀畅饮，不醉不归！”

短短数日之内，神京城内大小酒楼、茶摊之中，流言四处散播，人人都在悄悄议论：薛家姑娘薛宝钗，已经和宁侯贾芸定下婚约。

路边一名路人撇着嘴低声议论：“不知此事真假，薛家世代经商，商户出身的女儿，怎有资格做当朝国侯的正妻？若是婚事当真，薛家祖坟怕是都要冒青烟了。”

夕阳西斜，宁国府后宅庭院之中，贾芸斜倚软榻闭目休憩，几名小丫鬟蹲在桂花树下，拿细草逗弄地上蚂蚁，细碎笑声断断续续飘进屋内。

平儿掀开门帘快步走入，脚步比往日急促几分，面色略显凝重，俯身凑到贾芸耳边低声禀报：“侯爷，外头如今传得满城流言，都说宝姑娘与您定下婚约。”

贾芸原本闭合的眼皮轻轻一动，片刻后缓缓睁开双眼，嘴角扯出一抹浅淡笑意：“街头百姓闲来无事爱嚼舌根，不必放在心上。”

平儿并未退下，反而又往前凑近半步，声音压得更低：“侯爷，我担心林姑娘听闻这番闲话，心中会暗自难过，姑娘心性敏感，您最是清楚。”

“你未免太过多虑。”贾芸直起身，脸上笑意未曾消散，“我家林丫头早已不是从前动辄落泪的柔弱模样，不过此事确实来得蹊跷，你去前院传唤张龙，命他彻查流言源头。”

平儿应声领命，转身快步离开，裙摆扫过门槛，发出细微沙沙声响。

一直站在墙角低头刺绣的香菱，听见二人对话，嘴唇微微翕动，似有话语想说，却又心存顾虑不敢开口。

手中绣花针停在半空，丝线被微风轻轻吹动，微微晃动。

“侯爷……”她犹豫许久，才轻声开口，“宝姑娘绝非搬弄是非之人，我从前在薛家居住许久，深知她与薛姨妈的品性，此番流言定然是外头男子酒后胡乱传言，和她们母女毫无干系。”

贾芸转头望向她，目光落在她紧张攥紧绣帕的手上，忽然抬手轻轻捏了捏她的脸颊，温和开口：“我心中自有分寸，此事定然和宝姐姐无关，十有八九是薛蟠那混小子喝醉之后随口胡言，我怎会不分黑白错怪旁人？”

香菱紧绷的神情瞬间放松，可转瞬又皱起眉头，满心忐忑询问：“那……林姑娘会不会因此记恨宝姑娘？”

她抬眼望向贾芸，眼底藏着担忧。

香菱心中清楚，自从跟随贾芸，她最害怕的便是林黛玉和薛宝钗生出嫌隙。

当年在薛家时，薛宝钗数次暗中护着自己，薛蟠屡次想轻薄她，全靠薛宝钗出面阻拦，这份恩情她始终铭记在心。

贾芸伸出手指轻轻敲了敲她的额头：“你林姑娘心胸开阔，不会这般斤斤计较。”

香菱抬手揉了揉被敲过的额头，嘴角扬起天真笑容：“原来是这样。”

荣国府梨香院屋内，窗户半掩，屋内光线昏暗。

薛宝钗坐在炕沿，眼眶泛红，泪水在眼眶打转。

薛姨妈一手死死揪住薛蟠耳朵，另一只手紧握拳头，气得浑身发抖：“你这个不成器的混账东西！这般谎话你也敢在外乱说？这番流言传出去，你妹妹往后该如何出门见人！”

薛蟠歪着脖子，耳朵被拧得通红，疼得不停挣扎：“母亲快松手，实在疼得厉害！我说妹妹嫁给贾芸哪里不好？比起宝玉那个呆傻之人强上千百倍，我实在不明白，您为何一心看中宝玉？他又不是什么金贵人物，依我看，宝玉连妹妹一根发丝都比不上！”

薛宝钗泪珠不停滚落，声音带着哽咽委屈：“母亲，您听听哥哥还在说这些胡话，流言传开，我往后还有什么脸面踏入大观园，再见林丫头？”