第37章 嫡母倒台，被送进家庙（1/2）

十月初三，沈家族长沈德昌带着几位族中长辈来沈家老宅做客。这是每年的惯例——秋收之后，族长会到各房走动走动，看看收成，叙叙家常。往年这个时候，周氏都会精心准备，把排场摆得足足的，让族长看到沈家的体面。但今年不一样。她的病还没好，脸色蜡黄，精神萎靡，连起床梳妆的力气都没有。王嬷嬷被她骂走了，赵妈也被她打发去了庄子上。身边连个得力的人都没有。

“大嫂这是怎么了？”族长沈德昌坐在花厅里，看着周氏病恹恹的样子，皱起了眉头。

“病了。”周氏勉强笑了笑，“老了，不中用了。”

沈德昌点了点头，没再多问。他转头看向沈烈山，目光温和了许多：“老将军，明远在济州干得不错。听说朝廷把他列为青州知州的候选人了？这可是大喜事。”

“还没定。”沈烈山低头，“只是候选。”

“候选也是本事。”沈德昌拍了拍他的肩膀，“沈家出了这样的人才，是祖上积德。”

周氏坐在旁边，听着这些话，脸色越来越难看。以前，族长来家里，都是围着她转的。现在，所有人都围着沈烈山转了。她这个当家主母，坐在那里，像个摆设。

“族长，”沈烈山忽然开口，“有件事，我想请族长和诸位长辈做个见证。”

沈德昌愣了一下：“什么事？”

沈烈山从袖子里取出那封信，双手递给族长。

“请族长过目。”

沈德昌接过信，展开看了几行，脸色就变了。他把信看完，沉默了很久，然后抬头看着周氏，目光冷得像冰。

“大嫂，这是赵勉写给你的信？”

周氏的脸色刷地白了。她死死盯着那封信，嘴唇发抖：“你、你怎么会有——”

“大嫂！”沈德昌一拍桌子，站了起来，“赵勉贪墨军饷，罪不容诛。你是沈家的主母，怎么会跟他有书信往来？信里说‘银子分给了明远’，这是怎么回事？”

周氏张了张嘴，说不出话来。她看着沈烈山，看着他平静得像一潭死水的眼神，忽然明白了——他一直在等。等这一天。

“族长，”沈烈山的声音很平静，“赵勉贪墨的银子，明远分文未取。这封信是赵勉写给周氏的，目的是让她帮忙遮掩。我拿到这封信后，一直犹豫要不要交出来。但我思来想去，觉得此事关系到沈家的清白，不能不禀明族长。”

沈德昌看着信，脸色铁青。他又看了几遍，然后递给其他几位长辈。几位长辈传阅完毕，脸色都不太好看。

“还有一件事。”沈烈山从袖子里又取出一张纸，递给族长，“这是前些日子，周氏让人送给锦绣的补汤。我请同仁堂的刘大夫验过，汤里有砒霜。”

花厅里一片哗然。几位长辈的脸色从难看变成了震惊。周氏坐在那里，浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。

“下毒？”沈德昌的声音冷得像冰，“大嫂，你还有什么好说的？”

“我、我没有——”周氏的声音沙哑得几乎听不清，“我不知道汤里有毒……是、是赵妈……是赵妈自作主张……”

“赵妈是你的人。”沈烈山的声音很平静，“她做什么事，没有你的吩咐，她敢吗？”

周氏说不出话来了。

沈德昌沉默了很久，然后叹了口气。

“大嫂，你在沈家二十多年，没有功劳也有苦劳。但这两件事，你做得太过了。跟赵勉书信往来，帮他遮掩贪墨；给儿媳妇下毒，谋害人命——这哪一样，都是沈家的奇耻大辱。”

他顿了顿，看着其他几位长辈。

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