第96章 暗线（上）（2/2）

“其三，赵掌柜虽可继续借用，但不可频繁出面，引人注目。”

赵掌柜——赵之垣。清流这把刀，用一次是锋利，用两次是趁手，用三次就惹眼了。

末了，他加了一句：“请东家示下，宫中该如何布局。回信由原渠道带回。”

他搁下笔，通读一遍。字迹潦草，内容隐晦，即使被查获，也看不出是谁的手笔。他等墨迹彻底干透，将信纸折成小块，又取出一块早已准备好的蜡封，将信纸裹入其中，捏成一个不起眼的蜡丸。

他没有立刻收起。他重新拿起信纸，对着烛火，逐字逐句检查——不是检查内容，是检查指纹。薄麻纸吸墨，也吸汗，若有指腹的油脂留在纸上，虽肉眼难辨，但若遇到高手，用水汽一熏，便能显出痕迹。他取了一块干净的棉布，将信纸两面轻轻擦拭一遍，确认无误，才将蜡丸收入一只半旧的荷包中。

他吹灭了书案上的灯，站在黑暗中，握着那只荷包，站了很久。

前朝后宫，两条线。他把自己的这条线递出去了。剩下的，就看皇后怎么接了。

次日午后，永寿宫。

祺妃坐在暖阁里，手里拿着一只赤金拨浪鼓，逗弄着摇篮中的灵犀。小公主已经两个多月了，眉眼长开了些，白白嫩嫩的，一双乌溜溜的眼珠追着拨浪鼓的金光转，咯咯地笑出声来。旁边的弘曕安静地睡着，呼吸匀长。

“娘娘，家里送东西来了。”贴身宫女锦绣掀帘进来，手里提着一只食盒，屈膝行礼，“说是老爷让捎进来的，都是娘娘在家时爱吃的点心。”

祺妃放下拨浪鼓，接过食盒，打开盖子。里面整整齐齐码着几样点心——桂花糕、杏仁酥、枣泥山药糕，都是苏州口味，用油纸一层一层包着，还冒着微微的热气。她伸手翻了翻，在最底层的一块桂花糕

她的手指顿了一下。

她没有立刻拿出来。她把手收回，盖上食盒盖子，面色如常地对锦绣道：“你们都退下吧，本宫想一个人待会儿。”

“是。”锦绣领着几个小宫女退了出去，轻轻掩上门。

祺妃确认脚步声走远，才重新打开食盒，将那块桂花糕翻开，取出藏在给她递东西。她捏碎蜡封，展开里面的薄麻纸，目光扫了上去。

满篇都是“南货铺”“东家”“北货”“弘记灵记分号”。

她看了两遍。

没看懂。

她又看了第三遍，还是没看懂。父亲在说什么？什么南货铺盘账？什么北货验货？家里什么时候开起南货铺了？她翻过来看背面，什么都没有。

她攥着那张纸，愣在原地。脑子里嗡嗡的。

然后她忽然明白了——这不是写给她的。这是写给皇后的。父亲知道她看不懂，也不需要她看懂。她的任务只有一个：把信送到。

她将信纸重新折好，贴身藏入中衣的内袋里。又拿起一面靶镜，照了照自己的脸——脸色有些白，但不算太明显。她理了理鬓角，扶了扶头上的簪子，起身往外走。

“锦绣。”

“奴婢在。”

“陪本宫去一趟景仁宫，给皇后娘娘请安。”

景仁宫东暖阁。

皇后宜修坐在临窗的炕上，手里捧着一卷《女诫》，神态安然。她穿着一件石青色的家常氅衣，头发随意挽了一个纂儿，没有戴钿子，没有插簪子，整个人看起来比平时少了几分威严，多了几分闲适。

“臣妾给皇后娘娘请安。”祺妃屈膝行礼。

“起来吧。”皇后放下书卷，“今儿怎么有空到本宫这儿来了？”

“臣妾……想念娘娘了，特来请安。”祺妃说着，目光不自觉地瞟了一眼站在皇后身后的剪秋。

皇后注意到了她的眼神，不动声色地对剪秋道：“去沏壶茶来。用上回福建进贡的那包大红袍。”

“是。”剪秋会意，带着屋里的几个宫女退了出去，轻轻掩上了门。

屋里只剩下皇后和祺妃两个人。

祺妃没有立刻说话。她走到皇后面前，从怀中掏出那枚蜡丸，双手呈上，声音压得极低：“娘娘，这是我父亲昨夜写就的，让我务必亲手交给您。”

皇后接过蜡丸，捏碎，展开里面的薄麻纸。她的目光从上到下扫了一遍，面色如常，连眉毛都没动一下。看完之后，她将信纸放在烛火上，看着它慢慢卷曲、燃烧，化为灰烬。

“你父亲的意思，本宫知道了。”皇后的声音平静如水，“你先回去，照顾好两个孩子。有消息，本宫会通知你。”

“是。”祺妃不敢多问，屈膝一礼，退了出去。

殿门重新合上。皇后坐在原地，没有动。她看着烛台上那撮黑色的灰烬，沉默了很久。

然后她伸出手，轻轻拨了一下那撮灰烬。灰烬碎裂开来，散落在烛台上，再也拼不回原来的样子。

她收回手，靠在引枕上，闭上了眼睛。

鄂敏的信，她全看懂了。