第2章 九牛二虎之力。（1/2）

“前日庄子上送来的秋粮单子，你父亲名下的二十亩水田，实收不足往年六成。可是佃户怠惰，或是你父亲身子不妥，疏于督促？”

贾蓼垂首，声音平稳：“回婶母，今夏江宁地气偏寒，稻秧发得晚。七月里又有两场无名虫害。庄头老王递过条陈，府里大库应是有录。且父亲入秋后咳疾复发，卧床半月，已请过东街陈大夫诊脉。”

“哦？”尤氏这才略抬起眼，目光在他脸上停了停，似在辨认话中虚实，“既递过条陈，倒是我事杂忘了。陈大夫……诊金药费，走的是公中？”

“未敢动用公中。家中尚有往年积余，典当了母亲一支旧银簪子，勉强够了。”

偏厅里静了静，只闻得熏炉里细灰塌落的微响。尤氏身旁侍立的大丫鬟银蝶儿，嘴角几不可察地往下弯了弯。

管家赖升咳嗽一声，插言道：“蓼哥儿是个晓事的。只是既如此艰难，何不早来禀明？府里仁厚，断不会眼看族人受困。如今这光景，倒显得生分了。”

贾蓼的肩背似乎更佝偻了些，声音越发低哑：“些许小事，不敢烦扰婶母。今日前来，一是请安，二是……听闻下月西府老太君寿辰，各房须有男丁演武。侄儿虽不才，亦姓贾，不知可否……”

“此事已有定议。”尤氏打断他，语气温和，却无转圜余地，“演武不过是个场面，点到即止。你蓉大哥哥已点了几个平素强健、弓马熟稔的子弟操练。你……”她顿了顿，将那“风大些都怕吹倒”的话咽了回去，只道，“你父亲既病着，你当尽孝床前，这些虚礼，便免了吧。”

赖升接口，语重心长：“哥儿，不是老奴多嘴。老太君寿诞，京里多少双眼睛瞧着。西府那边，史家、王家、薛家的爷们，并许多有头脸的亲贵都在场。咱们府上出去的子弟，代表的是宁国府的体面。你一片心是好的，但演武场不是书房，力道分寸拿捏不住，万一……岂不是辜负了奶奶一片回护之心？”

话说到此，已是周全。一个体弱、父病、家境窘迫的旁支少年，不去，才是本分。

贾蓼沉默片刻，头更低下去：“是。侄儿明白了。谢婶母体恤。”

“嗯。”尤氏见他如此顺服，神色缓和了些，目光落回账册，随口道，“既来了，去后头厨房说一声，让柳家的给你包两斤粳米，再拿一匣子库里的陈年阿胶，给你父亲补补身子。就说我的话。”

“谢婶母赏。”

贾蓼躬身退出偏厅，沿着来时的回廊慢慢走。午后阳光将他的影子拉得细长扭曲，投在泛旧的青石板上。路过那青石鱼池墩子时，他脚步未停，只余光掠过那沉黯的巨石。

回到自己所居的偏院窄屋，父亲贾敦的咳嗽声从内间传来，断断续续，沉闷如破风箱。他掩上门，将那包粳米和阿胶放在掉漆的方桌上。屋内陈设简陋，一床一桌一柜，墙上挂着一柄旧弓，弓弦已断，蒙着厚灰。

他走到屋角水缸前，舀起一瓢凉水，缓缓喝下。冰凉的水划过喉咙，压下心头一丝若有若无的躁意。

演武贺寿，亲贵云集。

不让他去。

也好。

他松开手指，粗糙的陶制水瓢悄然无声地化为齑粉，从指缝间簌簌落下，混入地上的尘土，再也分辨不出。

内间的咳嗽声渐歇。

他撩开灰扑扑的布帘进去，见父亲贾敦半倚在床头，脸颊凹陷，眼里却有些神，正望着窗棂外出神。

“回来了？”贾敦声音嘶哑，“见着奶奶了？”

“见着了。”贾蓼在床边的矮凳坐下，“问起庄子上的收成，我说了虫害和您病着的事。赏了两斤粳米，一匣阿胶。”

贾敦枯瘦的手在薄被上摩挲两下，沉默片刻，才道：“难为她还记得……没提别的事？”

“提了西府老太君寿辰演武的事。”贾蓼语气平淡，“说已有定议，让蓉大哥领着几个体面的练，叫我安心侍奉您，不必去了。”

这话说完，屋里静得很。贾敦盯着儿子看了好一会儿，那目光复杂，混着些了然，些微的刺痛，更多的是一种沉重的疲惫。他忽然剧烈咳嗽起来，贾蓼起身替他拍背，感觉到掌心下嶙峋的骨头都在震颤。

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