第27章 。寻兵二。（2/2）

程掌柜看着他，忽然想起一件事。那是三年前，有个落魄的武举人来找他，说想打一对铁胆，越重越好，要拿着练指力。他当时还笑那人，说练指力也不该用铁胆，该用石锁。那武举人最后也没打成，因为拿不出那么多铁料。

眼前这人……莫非也是要练功？

“石球倒是有。”程掌柜想了想，“城外码头上多的是，撑船用的，二三十斤一个。只是那东西粗糙得很，客官要的话，去码头上买便是，比在我这儿便宜。”

“要铁的。”

程掌柜皱眉思索半晌，忽然一拍大腿：“铁疙瘩倒真有一个！”

他转身出了屋，贾蓼跟上。两人穿过堆满废铁的小院，来到后院墙角。那里堆着一堆杂乱的破铜烂铁，有锈蚀的犁铧、断成两截的铁锹、不知哪年留下的旧铁锅。程掌柜弯腰拨开那些破烂，露出底下一样东西。

那是一块生铁。

不是铸成什么形状的生铁，而是一块天然的铁矿石，不知从哪座矿山里挖出来的，未经熔炼，就这么横在那里。约莫二尺见方，表面坑坑洼洼，沾满了泥土和铁锈。

“这东西，”程掌柜拍了拍那块铁石，“是我早年从一个北边来的矿商手里收的。那人说这是上好的铁矿石，要在我这儿炼成铁锭再卖。后来不知怎的，人没了音信，这东西就撂在这儿，一撂七八年。”

贾蓼走到近前，低头看着那块铁石。

程掌柜又道：“我称过，足足二百四十斤。原想着熔了打些农具，可这东西太硬，炉火不够旺，熔不动。又舍不得扔，就这么搁着。客官若要，给个本钱，二十两银子，拉走便是。”

贾蓼没有说话。他弯下腰，右手探入那铁石底部。

程掌柜正要提醒他这东西沉，话还没出口，就见那二百四十斤的铁石，已离了地。

贾蓼单手托着那铁石，掂了掂，似乎在估它的分量。铁石上的泥土簌簌往下落，落在他肩头、衣摆，他一动不动，只是静静感受那重量。

程掌柜的嘴张着，合不拢了。

“二十两？”贾蓼问。

程掌柜愣愣地点了点头。

贾蓼将那铁石轻轻放回原处，从怀中摸出一锭银子——那是林如海给的程仪之一，足足二十两——递了过去。

程掌柜接过银子，手里沉甸甸的，心里更沉。他看着贾蓼，想问什么，又不知从何问起。

“可有绳索？”贾蓼问。

程掌柜回过神来，忙去屋里取了一捆粗麻绳。贾蓼接过，蹲下身，将那铁石五花大绑，留出一个环扣，正好可以穿过肩背。他试了试，那铁石牢牢缚在背上，虽有些坠，却不妨碍行走。

程掌柜看着他那瘦削的背影驮着二百四十斤的铁石，一步一步往外走，脑子里一片空白。

走到门口，贾蓼忽然停下。