第28章 贾母寿辰。众王国公。（2/2）

南安太妃落座后，笑道：“我老婆子轻易不出门，今儿是老太君的好日子，说什么也要来讨杯寿酒喝。这些孩子们，我可是有好些没见了。”

说着，便叫探春、惜春、宝玉、湘云等过去，一一端详，问年纪、问功课，又赞探春大方、惜春安静、湘云爽利、宝玉灵秀，把众人夸了个遍。

一时堂上更加热闹。凤姐儿穿梭其间，斟茶递水，招呼这个，应酬那个，忙得脚不点地，嘴上却一句闲话不落，把几位老封君哄得眉开眼笑。

午时三刻，寿筵开席。

荣庆堂内设了四席。正中间一席，是贾母正座，南安太妃在东侧相陪，西侧虚位以待——那是留给随后将至的几位老亲的。东边一席，坐的是北静王、史鼐（此时已至）、王子腾等几位外客男宾。西边一席，是邢夫人、王夫人、尤氏、李纨等内眷。靠窗一席，则是探春、惜春、史湘云、史墨兰、宝钗、黛玉（虽未至，亦虚设其位）等姑娘们。

宝玉本应在外院男宾席上，贾母疼他，特命他在内堂姑娘们一席上坐，只嘱咐他“少喝酒，多陪姐妹们说话”。

酒过三巡，菜过五味。堂上丝竹声起，是一班小戏子唱《八仙上寿》。众人一边听戏，一边说笑，其乐融融。

北静王饮了一杯酒，对贾政道：“政老，小王来时，见贵府子弟多在校场操演，可是为午后演武做准备？”

贾政忙道：“正是。原不过是孩子们一点孝心，在老太君跟前献丑。不想劳动王爷动问。”

北静王笑道：“政老太谦了。小王听闻，贵府蓉哥儿骑射娴熟，蔷哥儿、芸哥儿亦是少年英杰。今日定要好好看看。”

贾珍在旁听得，面上笑着应道：“王爷过奖。孩子们不过略知皮毛，哪里称得上‘娴熟’二字。”

北静王看了他一眼，笑道：“珍大哥不必过谦。小王记得，当年在西苑，珍大哥与柳芳柳将军那一场较技，可是轰动了半个京城。”

这话一出，席间静了一瞬。

贾珍脸上的笑僵了僵，旋即恢复如常，道：“陈年旧事，王爷还记得。那都是年轻时不懂事，让王爷见笑了。”

北静王摇摇头：“小王不是取笑。只是想着，当年珍大哥既与柳将军有过较量，今日柳将军若来，少不得又要叙叙旧。珍大哥可准备好了？”

贾珍心中暗骂，面上却不敢显，只道：“柳将军若来，自是贵客。叙旧也好，论武也罢，晚辈陪着便是。”

北静王点点头，没再说什么。

贾琏在旁听得，后背已出了一层细汗。他偷眼看了看贾珍，见他面上虽镇定，端着酒杯的手却微微有些发白。

不多时，外头传进话来：“理国公府柳将军到。”

满堂目光，齐刷刷望向门口。

贾珍放下酒杯，站起身来。

荣庆堂外，柳芳大步而来。

他年约四旬，身量魁梧，方面阔口，一部络腮胡子修剪得整整齐齐。身着石青起花八团倭缎排穗褂，腰系金镶碧玉带，足蹬青缎粉底朝靴，步履间虎虎生风，透着股久经沙场的悍勇之气。

贾赦、贾政率众迎至阶前。柳芳见了，紧走几步，抱拳笑道：“赦老、政老，柳某来迟，恕罪恕罪。”

贾赦笑道：“柳将军远道而来，一路辛苦。快请里面坐。”

柳芳随众人入内，至贾母跟前，恭恭敬敬行了一礼，道：“末将柳芳，给老太君磕头。恭祝老太君福如东海，寿比南山。”

贾母忙命人扶起，笑道：“柳将军太客气了。老身一个老婆子，何敢劳动将军大驾。快请坐。”

柳芳笑道：“老太君是长辈，末将理当前来拜寿。况且，末将与珍大哥多年未见，今日正好借老太君的好日子，与珍大哥叙叙旧。”

说着，目光一转，落在贾珍身上。

贾珍面带微笑，上前一步，抱拳道：“柳将军，多年不见，风采依旧。”

柳芳看着他，眼中闪过一丝莫名的光，笑道：“珍大哥还是这般客气。什么将军不将军的，当年咱们在西苑较技时，可没这般生分。”

这话说得不大不小，正好让在场众人都听见。

贾珍面色不变，笑道：“当年是当年，如今是如今。柳将军如今功成名就，镇守一方，贾珍岂敢怠慢？”

柳芳哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却让贾珍肩头微微一沉：“珍大哥这张嘴，还是这么会说话。罢了罢了，今日是老太君的好日子，咱们只叙旧，不论别的。”

说着，便随贾赦往男宾席上去了。

贾珍站在原地，看着他的背影，脸上笑容依旧，眼底却沉了沉。

午宴持续了一个时辰。待撤去残席，换上茶果，已是未时三刻。

凤姐儿走到贾母跟前，笑道：“老祖宗，外头演武场已预备停当。两府的爷们也都换好了衣裳，只等老祖宗和各位贵客移步观礼。”

贾母点点头，看向南安太妃和北静王，笑道：“那咱们就去瞧瞧这些孩子们闹腾？”

南安太妃笑道：“正要看看。久闻贾家子弟文武兼修，今日可得开开眼。”

北静王亦起身道：“老太君请。”

一时众人起身，由丫鬟媳妇们搀扶着，往演武场而去。

演武场设在宁荣二府之间的空地上，经半月整饬，已焕然一新。场中铺了细沙，四周围着锦幔，北面搭起三丈高的主看台，上设锦褥绣垫，供贾母及诸位诰命夫人、郡主太妃等落座。东西两侧各有副台，东台是北静王、南安郡王、史鼐、王子腾等男宾席位，西台则留给贾府众内眷及未出阁的姑娘们。

贾母扶着鸳鸯，登上主看台，居中坐了。南安太妃在东侧相陪，西侧虚位以待——那是留给随后将至的几位老亲的。邢夫人、王夫人、尤氏等皆在下首相陪。

东台上，北静王坐了首位，史鼐、王子腾、柳芳依次而坐。贾赦、贾政在下首相陪。贾珍、贾琏等则站在台下，随时听候差遣。

西台上，探春、惜春、史湘云、史墨兰、宝钗等姑娘们依序而坐，李纨带着贾兰也在其中。史湘云拉着探春的手，叽叽呱呱说个不停，指着场中那些刀枪剑戟，问这问那。

场中，宁荣二府准备演武的子弟已列队候命。

为首的自然是贾蓉。他今日穿了一身银红箭袖，外罩石青猞猁狲排穗褂，腰系金带，头戴紫金冠，端的是一表人才。只是面色略显苍白，眉眼间带着几分酒色过度的虚浮，站在那里，虽挺着胸膛，却总觉得少了些精气神。

他身后是贾蔷、贾芸、贾萍、贾菱等七八人，皆是十五至二十岁之间的少年，穿着各色箭袖，腰悬箭袋，手持弓刀，倒也齐整。

再后头，是几个更年轻的子弟，如贾环、贾琮等，站在队伍末尾，不甚起眼。贾环今日格外精神，穿着一身新做的青缎箭袖，腰里挎着一张小弓，下巴微微扬起，不时瞥一眼身旁的贾琮，似在炫耀什么。