第2章 巡视尼西亚（2/2）

“继续前进。”

当天傍晚，队伍在山林中一处废弃的谷仓过夜。

谷仓位于山谷底部，三面环山，只有一条狭窄的入口，易守难攻。瓦兰吉卫兵们迅速清理了里面的杂物，在角落铺上干草，生起一小堆火。

君士坦丁坐在火堆旁，就着微弱的光亮查看地图。西奥多安排了四名卫兵在谷仓外隐蔽处放哨，其余人轮流休息。

夜深时，一阵极其轻微的窸窣声从谷仓后方传来。

两名正在休息的瓦兰吉卫兵瞬间睁眼，手按刀柄。

西奥多做了个手势，示意他们别动，自己则悄无声息地起身，像一头潜行的熊，贴着墙壁向后门移动。

声音来自马匹的方向。

西奥多从门缝向外窥视。月光下，一个瘦小的身影正试图解开一匹马的缰绳。那人动作笨拙，显然不是熟练的偷马贼。

卫队长猛地推开门，两步冲过去，大手如铁钳般抓住了那人的后颈。

“啊啊啊！放开我！放开！”

被抓的是个少年，大约十三四岁，衣衫褴褛，瘦得肋骨根根分明。他在西奥多手中拼命挣扎，但就像雏鸟试图挣脱鹰爪。

君士坦丁闻声走出谷仓。火光映照下，他注意到少年的右耳缺了上半边，伤口早已愈合，留下扭曲的疤痕。

“放开他。”皇帝说。

西奥多松手，但依然挡在少年和马之间。少年跌坐在地，惊恐地看着周围这些高大的“特拉福德佣兵”。

“你叫什么名字？”君士坦丁用希腊语问。

少年愣了一下，显然听懂了。他犹豫片刻，小声说：“黄加德里。”

“突厥名字？”

“我母亲是希腊人，父亲是突厥人。”少年抬起头，“但他们都死了。”

“耳朵怎么回事？”

黄加德里下意识地摸了摸残缺的右耳

“突厥人干的！因为我爹不肯说出藏粮食的地窖！他们割了我的耳朵，当着我爹的面烤熟吃了！然后杀了我，把我母亲......”

他停住了，身体开始发抖。

君士坦丁沉默地看着他。过了许久，才问：“你想偷马去哪？”

“去海边。”少年抹了把脸，“听说那里有罗马人的船。我想去君士坦丁堡，我听说那里有世界上最大的教堂，上帝会在那里保护所有正教徒。”

火堆噼啪作响。

“我们明天要往东走，”皇帝缓缓说道，“你可以跟着我们，直到安全的地方。但你要做向导——带我们走一条不会遇到突厥巡逻队的路。作为交换，等到了海边，我会给你安排去君士坦丁堡的船。”

黄加德里的眼睛瞪大了：“真的？”

“真的。”君士坦丁转身走回谷仓，“西奥多，给他点吃的，再找件能穿的旧衣服。”

次日凌晨，队伍在少年带领下潜入一条狭窄的峡谷。

两侧是近乎垂直的峭壁，抬头只能看见一线灰白的天空。

谷底堆积着风化的碎石，以及更令人触目惊心的东西——散落的人骨、生锈的矛头、破碎的陶罐。

岩壁上偶尔能看到凿刻的十字架，有些已经模糊不清，有些则较新，显然是后来者刻上的。

黄加德里小声说，他的声音在峡谷中激起轻微的回音，

“我母亲说...........有些从安塔利亚到君士坦丁堡的朝圣者会走这条路。但突厥人来了之后.....”

他指了指岩壁上一处深色的污迹。

君士坦丁没有追问。他见过太多这样的痕迹。

队伍在峡谷中行进了大约两个小时。就在太阳升到头顶，阳光勉强照入谷底时，黄加德里突然停下脚步，指向左侧峭壁上方。

“看那里！”

众人抬头。在约百米高的小山顶端，一座石砌建筑的轮廓隐约可见。外墙爬满了深绿色的藤蔓。

“是修道院，”少年说，“我爹带我来过一次，他说里面的修士早就跑了，”

君士坦丁和西奥多交换了一个眼神。

“上去看看。”皇帝说。

攀爬的过程异常艰难。石阶早已坍塌大半，

修道院比从下方看起来更加破败，庭院里长满齐腰高的荒草，石缝间开着不知名的野花。

君士坦丁示意队伍散开警戒。他带着西奥多和四名卫兵，小心翼翼地走进主建筑。

而锈蚀的铁门突然一声巨响，紧接着，十多个身影从门廊两侧的阴影中扑出！

他们穿着杂色的皮甲，头裹深色头巾，手持弯刀，动作迅捷如猎豹。冲锋时没有呐喊，只有刀刃破空的尖啸。

“敌袭！”

西奥多瞬间举起圆盾。几乎同时，第一把弯刀已经砍到，卫队长猛地下蹲，盾面上倾，刀刃在包铁的表面擦出一串火星。

他顺势抬膝，狠狠顶在袭击者的小腹上。那人闷哼一声后退，西奥多的战斧已经划出半月光弧。

一颗裹着头巾的头颅滚落石阶，在荒草中停住，无神的眼睛瞪着灰白的天空。

训练有素的瓦兰吉卫队瞬间收缩。外围的士兵举起圆盾，交错拼接，在内圈形成第二层防护，将君士坦丁围在中心。

那些人的第二波冲锋撞上盾面。最前排的袭击者被反冲力震得踉跄后退，但立刻有后排的补上，弯刀从各个角度刺击盾阵的缝隙。

君士坦丁在盾阵中心，透过缝隙冷静地观察。