第4章 馈赠（2/2）

一名年轻的卫兵悄悄咽了口唾沫。他忍不住在心里算了一笔账，一箱金币，少说也有上千枚。二十七箱，那就是.........他算不过来，但那个数字大到让他的脑袋开始发麻身体微微颤抖。

旁边的一个老卫兵斜了他一眼，无声地摇了摇头。但就连他自己，也在心里暗暗估量着那些金币的价值。

君士坦丁终于站起身。他轻轻呼出一口气，转身面对洞穴中的众人。

“西奥多。”

西奥多应声上前。

“陛下。”

君士坦丁看着他，沉默了片刻。然后目光越过西奥多，落在那些装满金币的箱子上。

“这里的两箱金币，分给随行的所有瓦兰吉卫队。”

听到这话，洞穴再次安静下来，而那些瓦兰吉卫兵们也僵在原地。

沉默持续了大约几秒，随后西奥多如梦初醒般开口。

“巴西琉斯万岁！！！”

这一声呼喊像火星落进了干柴堆。

“巴西琉斯万岁！！”

“巴西琉斯万岁！！！”

“万岁！！！”

声音在洞穴中炸开，瓦兰吉卫兵们的呼喊声此起彼伏，一浪高过一浪，震得洞壁上的灰尘簌簌落下。

君士坦丁看着这些欢呼雀跃的面孔，嘴角微微上扬，

“这些金币是罗马帝国的。而你们为罗马流血，罗马不会忘记你们。”

.........

四天后，当皇帝的队伍离开尼西亚时，

大量修士和军中斥候已经前往边境，同时还有几队伪装成商队的特遣队。他们带着卷轴——上面写着对突厥部落首领的承诺：凡归顺者，可保留七成封地。

在返回君士坦丁堡的海船上，君士坦丁十一世望着逐渐缩小的海岸线了握紧胸前的十字架，

咸涩的海风里仿佛传来遥远的回声，那是六百年前的帝国海军曾在同片海域扬起的战歌

三月初

阿尔巴尼亚

狂风裹挟着雪粒和冰碴，如同无数细小的刀子，抽打在士兵们裸露在外的皮肤上。

阿尔巴尼亚的山谷里，积雪已经没过了小腿，每一脚踩下去，都能听到碎冰层破裂的细碎声响。

塞萨洛尼基军区总督查努丁勒住战马，斗篷的毛领上结满了白色的冰霜。他呼出的气息在眼前凝成白雾，迅速被狂风撕碎。

身后，四千名帝国士兵排成扭曲的长蛇阵，在齐膝深的积雪中艰难挪动。

沉重的脚步声、金属碰撞声、马匹的响鼻声，混杂在一起，又被风雪吞没大半。士兵们低着头，用盾牌或斗篷遮挡面部，每一步都需要把腿从积雪中拔出，再深深踩下。

“还有多远？”

查努丁问向身边带路的向导。那是个阿尔巴尼亚山民，裹着厚厚的羊皮袄，胡须上挂满了冰棱。

“翻过前面的隘口就是.....”

向导的声音被风吹得断断续续，“但雪太厚了，按现在这速度，至少要两天。”

副官啐了一口唾沫。

“呸，托皮亚家族的那群杂种早该在隘口接应！这群山里的土匪，果然信不过！”

查努丁眯起眼，望向灰蒙蒙的山巅。几天前，托皮亚家族首领格尔吉·托皮亚的密信还承诺“千名勇士开路迎王师”。信使说得信誓旦旦，说托皮亚家族熟悉每一条山路，能在暴雪中开出一条通道。

如今却连一个托皮亚战士的影子都没看见。

子夜时分，查努丁下令停止前进。

队伍在山腰一处相对背风的地方扎营——如果能在齐膝深的雪地里搭起几顶帐篷也算“扎营”的话。大部分士兵只能蜷缩在斗篷下，挤在一起取暖。

二十名死士被挑选出来。他们腰缠麻绳，手持铁镐和铲子，要在隘口处开出一条能供马匹通过的路。

查努丁站在营地上方一块凸出的岩石上，看着下方黑暗中，那些火把的光点如同萤火虫般在风雪中明灭。

“将军，这雪会吃人啊！”副官爬上岩石，护鼻甲上结满了闪闪发亮的冰壳，“不如绕道西谷，虽然多走三天，但至少——”

“如果托皮亚家族背叛了我们，”查努丁打断他，“此刻西谷就是屠宰场。他们在那里等着我们，以逸待劳，而我们精疲力尽。”

副官欲言又止，最终点了点头，转身消失在风雪中。

查努丁继续站在岩石上。寒风如刀，切割着他脸上的皮肤。但他一动不动，如同这山体的一部分。

......

三日后，傍晚时分。

查努丁站在贝拉特城墙的箭塔上，俯瞰着城外蜿蜒的山道。

这座被称为“千窗之城”的石头要塞，坐落在山谷中央的台地上，灰色的石屋如梯田般层层叠叠，在夕阳下投下长长的阴影。从军事角度看，这是个易守难攻的要地——三面环山，只有南面一条通道。

但也正因为如此，一旦被围，就是死地。

帝国在这里的驻军只有五百人，而且分散在城墙各处。粮仓的存粮，根据守将报告，只够维持大半个月。而托皮亚家族的援军.....依然杳无音讯。

“将军，士兵们需要休整。”副官走上箭塔，脸上带着难以掩饰的疲惫，

查努丁的目光越过贝拉特，投向都拉斯港的方向。那不勒斯人在阿尔巴尼亚最后的据点。

“休整一夜。”他终于开口，“明日清晨，继续向都拉斯进发。”

（新学期课业剧增新老师严苛，拼尽全力无法战胜，日后更新可能也许大概貌似应该不太稳定？第一次写文有什么不足还请指出谢谢支持。）