第18章 应对谣言，冷静反击（1/2）

天刚亮，我就起身了。小满端来洗脸水，手有点抖：“姑娘，昨儿夜里……后院那边传得更凶了，说您跟户部的人有私情，连东巷的婆子都在嚼舌根。”

我拧了把帕子擦脸，水有点凉，正好提神。“谁说的？”

“说是顾家那边漏出来的风声，白家小姐昨儿茶会回去就病了，一口咬定您不安分，坏了闺秀规矩。”

我哼了一声。白莲花装病我都听腻了，这一套前世她用了八回，回回灵。

“慌什么。”我把帕子扔进盆里，“流言这东西，传得快，死得也快。关键是别让它先压住你，一退，你就输了。”

小满低头应是，手指绞着袖口。我知道她在怕——怕我硬顶会惹祸，怕嫡母发难，怕家族把我当异类。可她们不明白，现在退一步，以后就得步步退，直到被塞进某桩联姻里，关在后宅等死。

我不可能再走那条路。

我换了身半新不旧的藕荷色衫子，外头罩了件素面比甲，不张扬也不怯场。这种时候，穿得太素像认错，穿得太俏像挑衅。我得让他们觉得——我只是来办事的，不是来吵架的。

正院堂前，嫡母已经坐在主位上，手里捏着一串佛珠，指尖掐得紧。几位族老也在，脸色都不太好看。空气里一股子陈年香灰味，混着晨露湿气，闷得很。

“你来得倒早。”嫡母开口，声音不高，却带着刺，“听说你昨儿又去了官署？还是户部西厢？”

我站定，不跪不拜，也不慌。“回母亲，我没去户部，我去的是户政司下属的田赋核验房，办的是沈家南境三庄的账目复审。这是签收回执，您可以看。”

我把文书递上去，小满立刻接过去呈给嫡母。纸上盖着红印，字迹清楚，连经办小吏的名字都写着。

“去年三庄收成报亏两成，税赋却照常缴，差额去哪儿了？我要查明白，不然这笔账最后还得摊到族中庶支头上。您说是不是这个理？”

堂内静了一瞬。

一位族老咳嗽两声：“话是这么说……可你一个姑娘家，日日出入官署，成何体统？外头人怎么说我们沈家？”

我点头：“您说得对，外头人确实说了不少。”语气平得像在聊天气，“说我勾结官员、说我抛头露面、说我坏了闺秀规矩。可我想问问，要是我不去，这亏空谁来查？让大哥去？他忙着应酬诗会呢。让三叔公去？他连账本上的‘折耗’和‘溢余’都分不清。总不能指望您亲自跑一趟吧？”

没人接话。

我继续道：“我知道你们怕名声。可名声这玩意儿，就像窗户纸——你不捅它，它看着完整；你一捅，才发现早就蛀空了。咱们家这些年靠田产过活，可地里的粮一年比一年少，租子却一分没降。为什么？有人吃里扒外。我不查，谁查？”

嫡母脸色变了变。

“你要真在意体统，”我看向她，“不如把这差事交给别人。从今往后我不管，账目乱成什么样，我也睁一只眼闭一只眼。反正最后倒霉的也不是我一个人。”

这话戳到了点上。

又一位族老开口：“你……倒是有心了。”

“不是有心，是清醒。”我说，“我不替家族打算，谁替我打算？嫁出去的女儿泼出去的水，我若没点本事傍身，将来在夫家连碗热汤都喝不上。现在多争一点，日后才能少求人。”

屋里彻底安静了。

过了好一会儿，嫡母放下佛珠，淡淡道：“罢了。你是为家里做事，旁人嚼舌根，那是他们闲得慌。只要不出格，以后这类事务，你可代为经手。”

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