第2章 古道风烟（2/2）
余尘沉默片刻，眼中闪过一丝明悟：“除非...那队人根本不是私盐贩子。”
“那他们是什么人？为何行踪如此诡秘？”
余尘没有回答，而是快步走向驿站大门，仔细检查昨晚发现标记的地方。在晨光下，那些标记看起来与昨晚又有些不同——更加精细，更像是专业人士所为。
“老师，您昨晚说其中一人影熟悉...”林晏跟上来，欲言又止。
余尘站立良久，最终轻叹一声：“或许是我多虑了。收拾行装吧，我们继续赶路，寻找你说的那方古碑。”
马车再次启程，沿着古道向北而行。林晏依然兴致勃勃地寻找古籍中记载的断魂碑，但余尘却明显心事重重，不时回头望向驿站方向。
中午时分，他们终于找到了那方传说中的古碑。碑石半埋在土中，碑文已被风雨侵蚀得模糊难辨。林晏小心地清理碑面，拓印碑文，忙得不亦乐乎。
余尘则站在一旁的高地上，远眺来路。他的目光锐利，似乎在搜寻什么。
“老师，碑文大多看不清了，但隐约能辨认出‘明月’‘孤影’等字，确是韩休晚年诗风。”林晏兴奋地捧着拓本走来，见余尘神色凝重，不由问道，“老师还在想昨晚的事？”
余尘收回目光，轻声道：“晏儿，你记得六年前的军械失踪案吗？”
林晏一怔：“可是兵部武库司郎中张文远监守自盗的那起大案？”
余尘点头：“当时查获的赃物中，有一批精制弩机不翼而飞。这些弩机乃军中专有，制作精良，若流落在外，后果不堪设想。此案我一直耿耿于怀。”
林晏似乎明白了什么：“老师怀疑昨晚那队人与失踪的军械有关？”
“那辆马车的车辙很深，载重不轻。而且...”余尘顿了顿，“那个熟悉的身影，很像当年涉案在逃的武库司主事赵元。”
林晏倒吸一口凉气：“若真是他，那队人运送的可能是...”
“军械。”余尘接口道，面色凝重，“边关不宁，若有人私运军械出关，其心可诛。”
“那我们该如何是好？返回驿站报官？”林晏急切地问。
余尘摇头：“一来无凭无据，二来打草惊蛇。他们既已改道，必是有所警觉，短期内不会再现身。”
他望向北方连绵的群山，目光深远：“况且，我如今休沐之身，不便插手地方事务。”
林晏沉默片刻，轻声道：“老师虽口称休沐，心中却始终放不下这些案子。”
余尘微微一笑：“习惯使然。就如同你见到古碑，必欲拓印而后快。”
午后，他们继续前行。古道愈发崎岖，有些路段不得不下车步行。山林幽深，人烟罕至，唯有鸟兽之声相伴。
行至一处山涧，忽见前方路中央倒着一棵大树，挡住了去路。老周下车查看，忽然脸色大变，快步返回。
“大人，树是被人砍倒的！切口很新，不会超过两个时辰！”
余尘和林晏立刻警觉起来。环顾四周，山高林密，正是设伏的绝佳地点。
“退回刚才经过的那片空地！”余尘果断下令。
马车匆忙调头，退回半里外的一处较为开阔的地带。三人刚站稳，就听两侧山林中传来窸窸窣窣的声响，显然有人正在靠近。
“抄家伙！”老周从车座下抽出两把腰刀，一把自持，一把递给林晏。余尘则默默握紧了手中的手杖——那并非普通竹杖，内藏精钢剑身，是他多年查案防身的利器。
十余名蒙面人从林中跃出，呈扇形将他们包围。这些人衣衫杂乱，但步伐整齐，手中兵器制式统一，显然不是普通山贼。
“各位好汉，我们只是过路文人，行李中唯有书卷，并无贵重之物。”余尘上前一步，平静开口。
领头蒙面人冷笑一声：“余大人何必谦虚？您这趟离京，带走的可不止书卷吧？”
余尘瞳孔微缩——对方认得他！
林晏上前与余尘并肩而立，厉声道：“你们既然知道是谁，还敢拦路？袭击朝廷命官，可知是何罪过？”
那群人哄笑起来。领头者道：“荒山野岭，死几个过路人，谁又查得出来？”说罢一挥手，众人缓缓逼近。
就在这千钧一发之际，忽然一阵急促马蹄声由远及近，一队骑兵如旋风般冲入空地，将蒙面人反包围起来。这些骑兵个个矫健彪悍，为首的是一名身着深色劲装的中年男子。
“缉私营在此！何方匪徒，胆敢拦路抢劫！”中年男子声如洪钟。
蒙面人见状大惊，试图抵抗，但面对训练有素的骑兵，很快便被制服大半，唯有领头者和几名亲信拼死突围，窜入林中。
中年男子并不追赶，下马向余尘行礼：“卑职京畿缉私营统领沈巍，参见余大人。救援来迟，望大人恕罪。”
余尘打量对方片刻，淡淡道：“沈统领如何得知我们在此遇险？”
沈巍恭敬回答：“卑职奉命在这一带巡查私盐贩子，昨日接到线报，说有一伙来历不明的人在此活动，故前来查探。适才在山头望见大人马车被困，特来救援。”
余尘点头：“多谢沈统领相助。这些匪徒似是冲着余某而来，不知沈统领能否查明他们的来历？”
“卑职定当严加审讯，查明真相。”沈巍道，随即又问，“大人这是要往何处去？”
“随意游历，并无固定目的地。”余尘淡然回应。
沈巍看了看天色：“这一带不太平，卑职护送大人一程吧。”
余尘婉拒：“不敢劳烦沈统领公干。”
“不妨事，前方三十里便有一处卫所，卑职正好要去那里巡查。大人可到卫所歇息，那里安全。”沈巍态度坚决。
余尘与林晏交换了一个眼神，最终点头同意。
在沈巍队伍的护送下，他们顺利通过险峻路段，傍晚时分抵达了一处边防卫所。卫所守将显然与沈巍熟识，热情接待了他们。
安排妥当后，余尘独坐房中，沉思日间种种。敲门声响起，林晏端着一壶茶进来。
“老师，我总觉得今日之事太过巧合。”林晏低声道，“那沈统领出现得未免太过及时。”
余尘斟了一杯茶，推至林晏面前：“你注意到他腰间令牌了吗？”
林晏回想片刻：“似乎是缉私营的统领令牌。”
“令牌无误，但他手下士兵的鞍具和兵器，却比寻常缉私营精良许多。”余尘缓缓道，“更奇怪的是，他对那伙蒙面人的审讯过于匆忙，几个活口都在押送卫所途中‘伤重不治’了。”
林晏震惊：“老师的意思是...沈统领有问题？”
余尘望向窗外沈巍与卫所守将交谈的身影，目光深邃：“记得今晨驿站井边的标记吗？那是缉私营的记号。沈统领说他们是接到线报前来，但为何前一晚就有人在驿站做标记？”
“难道...沈统领与昨晚那队人马有关联？”林晏压低声音。
余尘不置可否，只轻声道：“这一路，恐怕不会太平静了。”
夜深了，卫所中除了巡逻士兵的脚步声，再无其他声响。余尘端坐灯下，翻阅《洗冤新录》手稿，心思却不在纸上。
门外传来极轻的叩门声，不待回应，一道身影已闪入房中——正是日间救援他们的沈巍。
沈巍关门，向余尘深深一揖：“余大人，卑职有要事相告。”
余尘面色平静，似乎早已预料到这一幕：“沈统领深夜造访，所为何事？”
沈巍抬头，眼中再无日间的恭敬，反而带着几分急切：“卑职并非有意欺瞒大人。我真实身份是兵部特使，奉密旨调查军械流失一案。”
余尘眼神微动：“哦？”
“此案牵涉甚广，卑职不得不暗中查访。”沈巍压低声音，“昨日得到消息，有一批精制弩机将通过古道私运出关。卑职本已布下天罗地网，不料却被大人意外惊扰。”
余尘终于明白昨晚那队人的身份：“所以昨夜那队人马，是沈大人安排的？”
沈巍点头：“那是卑职的部下，伪装成商队，意在引出真正的幕后黑手。他们运送的并非真军械，而是做诱饵用的替代品。不料大人在驿站留宿，为免计划泄露，只得改道而行。”
“那今日的袭击...”
“应是幕后黑手派来的灭口之人。他们不知从何渠道得知大人离京，怀疑大人是暗中查案，故派人截杀。”沈巍面色凝重，“今日卑职若晚到一步，后果不堪设想。”
余尘沉默良久，终于轻叹一声：“原来如此。”
沈巍又道：“卑职今日冒险告知真相，是有一事相求。”
“请讲。”
“此案已到关键阶段，但对方极为警惕，我们多次行动均告失败。”沈巍诚恳道，“卑职知大人已休沐，但大人精通刑狱，洞察秋毫，恳请大人暗中相助，破获此案，以绝边患。”
余尘凝视烛火，久久不语。他想起离京那日林晏的话——“再见，是为了更好地回来”。或许，这次意外的旅途，正是另一种形式的责任与担当。
窗外，月色清冷，远山如黛。一场关乎国家安危的暗战，就在这寂静的边关卫所中，悄然拉开了序幕。