第27章 汉水运输（2/2）

“曹操大军不日即至，城中岂容这许多闲杂人等？”蔡瑁拂袖转身，“传令：闭紧城门，将那些流民统统驱赶到城南荒地。若有滋事者，就地正法。不过不能让他们饿死，否则刘备就有理由进城了。每日施舍两餐粥。”

号令传下，襄阳城门轰然闭合。守军持戈挥鞭，将聚集在城门口的百姓往南驱赶。哭喊声、哀求声顿时响成一片。

“军爷行行好！我娘病得走不动了。”

“我们从樊城走了整整一日，就让进城讨碗水喝吧！”

一个瘦弱少年被人群推倒在地，眼看就要被踩踏。忽然一双手将他拉起，是个从樊城来的老船夫。

“别求他们了。”老船夫望着城头上蔡瑁的身影，啐了一口，“这襄阳城，比曹操的心还冷。”

夜色渐深，被迫南迁的百姓如涓涓细流，汇入更庞大的逃难队伍。他们不知道，这条被迫选择的路，正通往历史闻名的当阳战场。

而此时襄阳城头，蔡瑁正对心腹轻笑：“且让刘备带着这些累赘逃命去。待曹公大军一到，看他能跑出多远。”

八月一日，樊城军府内灯火摇曳。

刘备望着案前竹简，手指微微发颤，那是今日刚送来的难民名册。十几日来，数万百姓如潮水般涌向襄阳，却只能在城外荒地上蜷缩求生。

“襄阳闭门不纳。”他声音沙哑，“若非每日施粥，怕是早已饿殍遍野。”

简雍上前一步，神色凝重：“主公，蔡瑁之所以肯设粥棚，是怕您一怒之下为百姓出头，攻打襄阳。这些日子我们往襄阳输送了数万人，城中士族早已怨声载道。”

糜竺紧接着补充：“更棘手的是，曹军斥候已出现在北岸。若再继续输送百姓，只怕”他顿了顿，“只怕天下人都要指责主公，因妇人之仁而贻误军机。”

窗外忽然传来孩童啼哭，刘备猛地起身。他走到窗前，望着城南隐约可见的难民营火，仿佛能听见百姓在夜风中的哀泣。

“子仲，”他突然转身，“我们还有多少存粮？”

“若仅供军用，可支撑两月；若分与百姓”糜竺没有说下去。

诸葛亮：“主公，当务之急是尽快南撤。百姓既已过汉水，不如让他们分散前往江陵。”

“那不肯走的老人呢？”刘备追问，“那些说‘宁死也要跟着刘皇叔’的百姓呢？”

厅中一片寂静。油灯噼啪作响，将众人的影子拉得忽长忽短。

张飞忽然按剑而起：“大哥！不如我率三千兵马护送百姓先行，您与军师轻装疾行。”

“不可！”诸葛亮斩钉截铁，“分兵则势弱，曹军铁骑朝发夕至。”

刘备缓缓坐回案前，手指抚过竹简上密密麻麻的名字。他知道每一个名字背后，都是一个把他当作希望的生命。

“再送三日。”他终于开口，声音不大却不容置疑，“三日后，愿走的百姓随军南下，不愿走的”他闭上眼，“每人发三日口粮。”

当众人离去，刘备独自站在地图前。他的手指从樊城缓缓滑向当阳，那条路上即将洒满的血与泪，此刻已经灼痛了他的指尖。