第32章 捷报（2/2）

殿里安静下来。周皇后坐在窗边，端着茶碗没喝，茶凉了。她是太子的亲生母亲，看着太子从一个六斤重的婴儿长到十六岁，出了两次京，打了两仗，每一次都差点没回来。前屯卫死了三千多人，太子差一点就……

她不敢想。手里的帕子绞出了褶子。

去慈庆宫，她吩咐宫女，看皇嫂有没有什么吩咐。

慈庆宫里，张嫣坐在窗边，听曹化淳回禀。

曹化淳把塘报的内容一五一十说了。两仗，收复锦州，斩济尔哈朗，王朴殉国，阵亡三千二百一十七人。太子带着王廷臣和三千神机营，押着首级走山海关回京，七八天后到。他站着说了半炷香的工夫，嗓子都说干了。

张嫣听完，没说话。她端着茶碗，拿盖子拨着茶沫，拨了好一会儿。茶沫子被拨到碗边，又聚回来，她就再拨。

王朴是谁？她问。

原大同总兵。曹化淳答，松锦之战时带兵溃逃，判了死罪。去年底太子把他从诏狱里捞出来，放在京营练兵，这次跟着太子出关，主动请缨守前屯卫，中了七箭，殉国了。

逃过一次的人，这次没逃。张嫣说了一句，语气很淡。

她把茶碗放下。窗外院子里的两棵桂花树都结了苞，米粒大，再过几天就开了。

太子又抗旨了。她说。

曹化淳低着头。

打赢了。

张嫣没再说话。天启朝的时候，辽东是孙承宗管的，筑宁远，练辽军，把鞑子挡在锦州以北。后来孙承宗走了，松锦一战，丢了十几万人。如今太子十六岁，带兵出去打了一仗，把松锦丢的锦州收回来了，把清军的主帅杀了。这事搁在天启朝，够祭太庙的。可太子是抗旨出关的，崇祯不会罚他，打赢了不好罚，但崇祯心里那根刺，又深了一层。

曹化淳，张嫣开口，太子回京之后，皇上那边什么动静，随时来跟我说。

曹化淳走后，张嫣坐在窗边看着那两棵桂花。花苞还没开，风里已经隐隐有一丝甜味了。储君太能干了，皇帝睡不着觉。她端起凉茶喝了一口，茶涩，涩得舌头都麻了。

山海关以南的官道上，秋雨下下停停。

官道翻成了泥浆，辎重车陷进去得人推，推出来没二里地又陷了。棉衣湿了干不了，贴在身上冰凉。士兵们一个传两个地咳嗽，到后头半支队伍都在咳，咳得弯腰捶胸。

王廷臣带着三千神机营走在前头，时不时回头看看队伍。兵们走得苦，草鞋磨烂了就光着脚走，脚底板被碎石子划得一道一道的，没人掉队。

朱慈烺也咳。雨水顺着帽檐往下淌，棉甲湿透了，沉甸甸压着肩膀。赵安递了块油布过来让他披上，他没接，士兵们都没有油布，他不能搞特殊。赵安劝不动，拨马回前头传令去了。王春缩在一辆辎重车上，怀里紧紧抱着个油布包，里头是太子换的干衣裳。他自己淋着不要紧，衣裳不能湿。

九月十九傍晚，队伍到了北京城外。

曹化淳带着几个太监在城门口候着，旁边站着兵部右侍郎张缙彦。看见队伍，曹化淳迎上来，目光在朱慈烺脸上扫了一圈，又看了一眼他身后的三千神机营，只道：殿下，皇上在乾清宫等着呢。

他打了把伞，想给朱慈烺遮雨。朱慈烺摆了摆手，自己走进了雨里。

翻身下马的时候，他腿一软，赵安一把扶住。骑了这些天马，腿麻了，又淋了几天雨，身上发冷，靴子里灌满了水，走一步咕叽一声。

王将军，他转头对王廷臣说，三千神机营带到城外扎营，让弟兄们歇一天。明天你进东宫来见我。

王廷臣拱手应了，带着队伍往城外营地去了。雨地里，他的背影挺得笔直。

殿下先吃口东西？赵安低声道，您一天没吃了。他怀里还揣着半块干饼，早被雨泡软了。

不饿。

从辽东回来的路上，他脑子里一直是王朴靠在北门上的样子，七支箭，三支枪，眼睛睁着，面朝城外。想着那个画面，什么胃口都没了。

先去乾清宫。他说，衣服不换了。