第118章 万民伞（1/2）

剿匪剿到第三个月，渭河两岸的匪患清完了。

大大小小七十余寨，招降了六十一个，攻破顽抗的九个。斩了四十三个罪大恶极的匪首，都是手上沾着十几条人命的，每杀一个，都当着当地百姓的面数清楚罪状，问百姓该不该杀，百姓喊该杀，才开刀。前后遣散回家种地的胁从百姓两万一千多人，收编无家可归愿意当兵的两千四百多人。

粮道全通了。从潼关到西安的大路上，商队开始走了，推独轮车的、赶牛车的、骑骡子的，一天比一天多。

周遇吉带兵回潼关那天，沿路的百姓都来送。

百姓们没什么好东西，手里提着鸡蛋、烙饼、晒干的红枣、煮熟的鸡蛋，往兵们怀里塞。兵们按规矩不肯要，百姓就往马鞍上挂，往口袋里塞，塞了就跑，拦都拦不住。有几个村子的乡绅牵头，凑钱做了一把万民伞，红绸子的伞面，上头签了几百个百姓的名字，绣着八个字：恩威并济，爱民如子。敲锣打鼓，送到周遇吉马前。

周遇吉不肯收。他说自己是奉太子的令办事，当不起这么大的礼。

领头的正是王家堡那个白胡子王老汉。他跪在地上，不肯起来。

周将军，你要是不收，我们就不起来。他说，我活了一辈子，见过的兵比见过的羊都多，从来没见过不抢百姓、还给百姓分粮种地的兵。这伞不是给你一个人的，是给太子殿下的，是给你带的这些兵的。你要是不收，我们就一直跪在这儿。

周遇吉没办法，只好下了马，双手把万民伞接过来。

他打了半辈子仗，刀架在脖子上都不眨眼的人，那天眼睛红了，一句话都没说出来。翻身上马的时候，差点没踩稳马镫。

王钺骑在马上，看着沿路送兵的百姓，看着周遇吉手里那把沉甸甸的伞，忽然明白他之前说的那句话是什么意思了。

这天下，说到底，是这些种地的老百姓的。你给他们一条活路，他们就记你的好。你抢他们，杀他们，他们就跟你拼命。

回到潼关，周遇吉把万民伞交给朱慈烺。

朱慈烺拿着伞看了半天，没说话。他让人把伞挂在衙署的正堂里，一进门就能看见。

周将军辛苦了。他说。

不辛苦。周遇吉说，都是臣该做的。渭河两岸清完了。北边延安、庆阳一带还有匪。臣想休整三天，再带一万人往北打，把陕北的匪也清了，一直打到榆林，把尤世威将军接上。

朱慈烺没有马上应。

他给周遇吉倒了碗水，推过去。

陕北要去。他说，但不是现在。

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