第128章 铁炉（1/2）

三月二十七，砌炉基。

地方是宋应星选的，工坊东边半里的一片空地。靠着河，取水方便；靠着路，运矿方便；离工坊半里，打出来的铁不用搬太远。地整平，铺青砖，三合土夯了三遍，打出五丈见方的一块基座。

耐火砖从窑里一车一车拉出来。砖是暗红的，比青砖沉，敲一下，声音发脆。渭河的红胶泥掺了石英砂烧透的。宋应星拿起一块掰开，看断面，没有气孔，点了点头。

老周带着铁匠打炉子的铁件，炉门框、进风口的铁套、出铁口的槽，一件一件地打。木匠做风箱，厚木板做框，钉上牛皮，刷了桐油，两个大风箱，一人多高。砌墙的是工匠和辅兵，宋应星站在炉子底下拉线，一层砖一层线，砌歪半分的，拆了重来。

砌了二十天。原先估的是前后两个月，头一窑砖出得顺，工也快，提前了半个月。

炉子一层一层地起。一丈五尺高，外壁是夯实的黄土，掺了麦秸，内壁全是耐火砖，红胶泥勾缝。炉腹鼓出来，像个大肚子，底下开了进风口，再往下是出铁口，出铁口上头留了渣口。远远看去，像个蹲在渭河边的粗烟囱。

这二十天里，同官方向来了两样东西。

一样是煤。煤道修通了，两个官煤窑开了张，头一车煤出了山，一车接一车。煤黑得发亮，拿起来手上沾一层乌光，闻着有股呛味。王廷臣派去盯窑的人照着嘱咐办了，井架支了，排水的沟挖了，窑工下井头上点灯，心里安稳。煤在炉场边上堆起来，苫上席子，怕雨淋。

另一样是矿石。渭河上游的褐铁矿，顺水用船运下来，黄褐色，断面上带着锈斑。辅兵拿石锤砸，砸成拳头大小，堆了一小堆。宋应星抓了几块掂掂，看看成色，说差些，炼得出铁，总比没有强。

周硕天天蹲在炉场边上。看砌砖，看卸煤，看砸矿石。老周赶他，说这儿没你站的，他挪个地方，接着蹲，接着看。

四月中，炉子砌完了。慢火烘了三天，松枝柴禾一点一点地喂，把砖缝里的水汽烘出来。烘急了不行，火太猛，墙要裂。

第三天，朱慈烺来了。

炉膛里还有余温，混着土腥味。他绕着炉子走了一圈，抬头看了看炉口，问。

能出铁吗？

宋应星蹲在炉门边，拿手摸了摸内壁的砖，又掐了掐缝。泥干了，明天就能点火。这一炉，装矿一千五百斤，煤三百斤，一天一夜，出铁五百斤。

有准吗？

炉是新的，人也是新的，头几炉不敢说准。宋应星推了推老花镜，镜片上那道裂纹反着光，炼铁跟做饭一个理。一样的米，一样的灶，换个手，火候就不一样。多试几炉，把火候摸出来，就稳了。

朱慈烺点头。炼铁他不懂，这是宋应星的事。

铁出来，能打多少枪？

一支燧发枪的枪管，用熟铁五斤。宋应星站起来，拍拍手上的土，掰着指头算，生铁炒成熟铁，损耗三成，五斤熟铁，得七斤生铁。一天一炉五百斤要是站住了，一个月一万五千斤生铁，炒成熟铁，万把斤。农具不能停，锄头、镰刀、犁铧、斗门铁件、车件，都等着米下锅。能匀出来造枪的，顶多一个月一千支。这是顺当的账。

不顺当呢？

矿石成色差、煤性不稳、炉温不够，哪一环出了岔子，出铁都得打折。宋应星顿了顿，第一炉能不能出铁，都还两说。

试了才知道。朱慈烺说。

点火定在第二天，四月二十。

点火之前，老周在炉门口摆了一盘馍，三个，作揖作了两回。老规矩，求个平安。宋应星在旁边看着，没拦他。

那天来了不少人。朱慈烺来了，孙传庭也来了，从操场那边过来的，手上还沾着泥，下了马站在炉子下风处。王廷臣来了。高杰也请了，没来，说看铁匠打铁有什么意思。陈虎带着几个亲兵站在一边。

响午，灶房送来一筐蒸饼、一桶小米粥。宋应星一手拿饼，眼睛还盯着炉膛。

老周蹲在炉前，拿火把点着了炉膛里的引火柴。火苗窜起来，舔着底下那层木炭。炭烧着了，炉膛里红彤彤的。

拉风箱！

两个风箱手开始推。一人一个风箱，一齐用力，呼哧呼哧，风从进风口灌进炉膛，火苗呼地窜高了。

加煤，加矿，一层煤一层矿，加到炉顶。炉膛里的火由红转黄，烟从炉顶冒出来，煤烟呛人。朱慈烺退了两步。孙传庭也退了，捂着鼻子皱眉。

这烟，比烧柴的烟冲。

宋应星没退。他蹲在进风口边上，盯着火色。煤火旺。硫磺味冒完了，铁就下来了。别急。

一个时辰过去，火色不对。黄的，发闷，偶尔窜起一缕白火，又落下去。宋应星让人停了风箱，开炉门看了一眼，煤太厚，矿压住了，风透不上去。

老周拿铁钎捅开出铁口。铁水出来了，不多，暗红的一股，流进底下的砂模子，细细的，流了一半就断了。

这一炉，出了二百三十斤生铁。

宋应星蹲在砂模子边上，看铁水凝住，拿铁钳夹起一块，小锤敲了敲，断口发白，脆的。他没说话，拿炭笔在木板上记了一行：第一炉，矿一千五百斤，煤三百斤，出铁二百三十斤。火黄，风断，需调。

老周蹲在一边抽旱烟，也没说话。

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