第55章 蒙边荡寇天崩地坼（2/2）

老子接过战报看了一遍，收进怀里：“伤亡？”

“阵亡十七人，伤三十余人。”

老子点了点头：“让阵亡的弟兄登记造册，抚恤从公账走。伤的先治，治好了放长假。”

同一天，老子在团练公所的书房里写了一封简报，让人送到奉天总督衙门：“镇北军奉命剿匪，于索伦山外围击溃蒙匪主力，击毙匪首白音大赉，生俘六十三牙仟，缴获枪械马匹若干。匪首陶克陶胡向中俄边境方向逃窜，已脱离镇北军追击范围。”

这一仗是镇北军成军以来第一次有规模的主动出击，前后历时约一个月，行程近千里，在草原上从南到北拉了一条线。镇北军的骑兵在开阔地上能追得上蒙匪的马队，步兵的火力能压得住山地据守，步骑配合、炮火支援、战场清剿和伤员转运都运转了下来。索伦山外围的战报传到奉天之后，徐世昌那边回了一封公文，措辞客气，说镇北军剿匪有功，应予嘉奖。

进入四月之后，草原上的雪彻底化了，草芽开始从枯黄的草根的绿色。赤峰城里的日子恢复了往常的节奏，铁匠铺的锤声从早响到晚，城北校场上的操练声在清晨和傍晚准时响起来。巡防旅的巡逻队沿着商路来回走动，商队过路的时候在接应点歇脚喝水，货一车一车地从南往北走。镇北军的这一仗打完之后，赤峰的名声在草原上传开了——不光是守着地盘的镇北军，是会追出去打、能打赢的镇北军。

十月初，巴特尔从草原团部回来了一趟。他进门的时候穿着一件半旧的羊皮袄，靴子上还沾着草原上的干泥，在门槛外面站了一下才跨进来，把一封信放在桌上：“草原那边最近安静了。陶克陶胡跑了之后，他手下那些零散的人没有再回来，牧民们陆续开始把牲口往北放了。有几家部落的头人托我带话，说镇北军要是愿意在那边设个常驻点，他们愿意提供草场和水源。”

“先不急。”老子说，“让牧民先把草场养回来。镇北军不占他们的地，只通路。”

巴特尔应了一声，把信往桌面上推了推，没有多说什么。他当天晚上在赤峰住了一夜，第二天一早就骑马回了草原。

十月底，赤峰城里的消息开始多了起来。先是莉娜从哈尔滨传回消息，说俄国人在边境那边加强了巡逻，可能是听到了陶克陶胡入境的消息。然后是赵福从奉天传回消息，说徐世昌正在往北京赶，朝廷那边有大事要出。

十一月十二，赵福从北京赶回来，进门的时候脸色发白，在门口站了片刻才迈进来。他穿过院子的时候脚步比平时快，进了书房把门带上，低声说了一句：“少爷，光绪皇帝驾崩了。十月二十一的事。”

老子在桌边坐着，手里的笔停了一下，搁下，抬头看着他：“确定？”

“确定。消息已经传开了。皇帝是十月二十一下午酉时驾崩的，死在瀛台涵元殿。第二天下午慈禧太后也走了。三岁的溥仪继位，载沣摄政。徐世昌已经从奉天赶回北京了，东三省那边暂时没有新的任命。”

老子没有说话。他站在窗边往外看了一会儿，院子里的老榆树的叶子已经落光了，光秃秃的枝条伸向灰白色的天空，风从树梢上穿过去发出低沉的呜呜声，在空旷的院子里来回荡了几下才散开。皇帝和太后在同一天前后脚走了，一个三十八岁，一个七十四岁，一个死在中南海的冷宫里，一个死在病榻上。整个朝廷的天要在两天之内重新换一遍颜色。皇帝和太后同时走了，朝廷的根基在松动，东北的格局也会跟着变。徐世昌回了北京，东三省总督的位置迟早要换人。北洋在关外的布局会受到影响，镇北军作为北洋第七镇，也会被这场权力更迭波及。

十一月十四，福伯把团练公所门口的红灯笼摘了下来，换成了白布灯笼。城门口的告示栏上贴了一份用白纸写的通告，大意是国丧期间禁止宴饮、禁止娱乐、禁止一切喜庆活动，城外各驻地的旗子全部降半旗。城里的铺子也陆续换上了白布或素色的门帘，街上的行人比平时少了一些，说话的声音也压低了。铁匠铺的锤声停了几天，城北校场上的操练也暂停了，整座城像被按了暂停键一样安静下来。

就在国丧期间，青禾生了。十一月十六那天下午，春兰从后院快步跑到前院，说青禾发动了。刘大夫当天下午就进了后院，两个产婆跟着一起进了屋，门关上了，帘子放下来了。老子站在院子里没有进去，站在那棵老榆树旁边等着。天已经黑了，后院的灯亮了起来，隔着窗纸透出昏黄的光，人影在窗纸后面晃动。

天快黑的时候，屋里传出一声婴儿的啼哭。门开了，春兰探出半边身子，脸上带着汗：“生了，是个儿子。”

老子在院子里站了一会儿才推门进去。炕上青禾正靠着一个枕头，脸色发白，额头上的汗还没有干透，侧过头看着旁边襁褓里裹着的小东西。那孩子闭着眼，拳头攥着，嘴微微张着，脸上的皮肤还是皱巴巴的，带着刚出生时才有的暗红色。老子走到炕边低头看了一会儿，没有伸手去碰那孩子，就那样站在那里看着。青禾没有多说话，过了一会儿才开口说了一句：“洗过澡了，一直睡。”

老子点了点头，说了一句：“你好好歇着。”然后转身出了屋。走到门口的时候，他在门槛那里站了一下，把门轻轻带上了。院子里那盏白布灯笼的光落在青砖地面上，被风吹得微微晃动。院墙外面传来巡夜人的脚步声，在巷口停了一下又继续往前走了。

国丧期间不能大办宴席，不能放炮仗，不能张灯结彩。那孩子生在大清最后一个皇帝的年号里，生在天塌地陷的那两天之后的一个普通夜晚。院子里那棵老榆树的影子被月光拉得很长，落在了廊下台阶的边沿上。窗纸后面透出来的光从门缝漏出去，在青砖地上铺了一小片暖色。青禾的那扇门已经关上了，屋里的灯还亮着，透过窗纸映出一个靠着的轮廓，安安静静的。

第二天早上天刚亮，老子从书房出来经过后院的时候，那间屋子的门开了一条缝，里面传出青禾轻轻的说话声，像是在哄孩子。他停了一下，没有推门进去，继续往前走了。院墙根底下那棵老榆树的枝条在晨光里泛着一层极淡的湿气，像是被夜里的露水浸过一遍，叶片还没有完全展开。他走出几步之后，脚下踩过一片被风吹到路面的落叶，发出一声清脆的、轻微的碎裂声，在安静的早晨里格外清晰。