第68章 金秋授勋，京华谒师（2/2）

“回电，就说老子准时到。”

十月八日，老子带着张景惠和二十个侍卫营的人到了北京。北京城比上次来的时候热闹了一些，街上的铺面重新开了不少，行人来往比前几年密了一些，但还是能看出底子薄，街上偶尔能看见衣衫破旧的行人蹲在墙根底下晒太阳。袁世凯就任临时大总统之后，北京作为首都的架子虽然搭起来了，但里子还没完全填实。

十月十日，国庆庆典在故宫太和殿前广场举行。老子穿着那身六品官服改制过的深蓝色礼服站在队列里，看着袁世凯站在太和殿前的台阶上念了一篇通电，大意是纪念武昌首义、庆祝民国成立一周年。然后开始授勋。袁世凯在1912年7月颁布了《勋章令》，设大勋章和九等嘉禾章。轮到老子的时候，司仪念了一段话，大意是“热河省长如意平叛有功、安定边疆，着授四等嘉禾章”。

司仪念完之后，袁世凯亲自把勋章别在老子胸前。那是一枚银质勋章，正面雕着嘉禾图案，背面刻着“中华民国”四个字。别好之后，袁世凯拍了拍老子的肩膀，低声说了一句：“北面的事，你干得不错。回去之后继续守着。”

老子说：“谢大总统。”

授勋仪式结束后，老子没有立刻离开北京。让人在城里找了一间僻静的茶楼，包了二楼靠里的雅间，然后让人递了一张名帖到徐世昌的住处。

徐世昌此时正在青岛隐居。但国庆期间他到了北京，住在城东一处老宅里，不挂匾，不张扬，门口只停着一辆旧骡车。老子递了名帖之后，当天下午就收到了回话——徐世昌说在老宅等。

老子换了便装，只带了两个随从，穿过几条胡同找到了那处老宅。门口没有门房，是徐世昌本人开的门。他穿着一件深灰色的长袍，比几年前瘦了一些，鬓角的白发密了不少，但精神还在，腰背挺直。他在门口看了老子一眼，侧身让开：“进来吧。”

老宅不大，正屋三间，院子里种着一棵老槐树。徐世昌把老子引到正屋坐下，亲手倒了茶。茶是清茶，碗沿有一道细细的裂纹，碗底的茶叶在热水中慢慢舒展，细碎的叶片缓缓沉到碗底。

徐世昌在老子对面坐下：“你现在是热河省长了。”

“学生不敢。”老子说，“当初在奉天拜见大人的时候，学生说过以学生之礼侍奉左右。这话今天还算数。”

徐世昌端起茶碗喝了一口，没有接这个话，但也没有否认。他把茶碗放下：“袁世凯给了你热河省，给了你勋章，给了你名分。你这次来北京，是为了谢恩，还是为了别的？”

“谢恩是顺带的。”老子说，“学生来见大人，是想听听大人对当下的局面怎么看。”

徐世昌靠在椅背上，沉默了一会儿。院子里的老槐树的影子在午后的日光里落在地面上，随着风轻轻晃动着。“民国才一年，南北的裂痕已经露出来了。袁世凯在台上，看似稳，但底下各方势力都在蓄力。你手里有热河省，有兵，有地盘——但这些东西能撑多久，要看你自己怎么经营。”徐世昌的声音不高，但每个字都说得清楚，“你在热河做的事，我听说了。警察、教育、铁路、蒙旗，都搭了架子。但架子搭起来只是第一步，能不能撑住，看你往后几年怎么走。”

老子没有说话，在椅子上坐了一会儿，然后站起来，朝徐世昌拱手弯下了腰：“学生记下了。大人往后若有什么吩咐，学生随时听候差遣。”

徐世昌没有站起来，只是摆了摆手：“去吧。你路上远，别耽搁太久。”

老子转身出了正屋，穿过院子走到门口，在门槛外面站了一下，回头看了一眼。徐世昌还坐在正屋里，午后的日光从门口照进去，在他面前的茶碗和桌角之间铺开一片明亮的暖色。那道光沿着桌面缓缓移动，又顺着桌腿滑落在地板上，停在他搁在膝盖上的手掌边缘，像一根还没有被收起来的旧绳头。徐世昌坐在那里没有动，隔着窗纸和庭院里那棵老槐树的枝影，像一幅还没有完全干透的画，等着一道尚未落下的笔触来把它补完。