第71章 铁轮东来，塞外新章（2/2）

阿尔哈图问：“警力从哪里调？”

“从热河警察厅抽调，各分局先出三分之一的人。第一批派一百人，编成三个边境派出所，驻在界碑北侧三十里内的几个牧民聚集点。每个所配一名所长、两名户籍警、两名巡逻警。当地人穿便服，不显眼，但能办事。戴警衔、不挂军衔，对外称边境治安派出所。”老子说，“这样既不违反协约，又能把手伸过界碑。”

巴特尔没有说话，他的目光在界碑北侧的空白区域停留了片刻，然后点了点头。

五月上旬，那批学员正式进入了培训班。城北校场边上腾出一间旧营房当教室，墙上挂着一幅手绘的汽车构造示意图，画得很细致。德国技师站在黑板前面，指着图上的发动机和传动系统，把工作原理从头讲起。学员们坐在长条凳上，每人手里拿着一本油印的讲义，封面上印着“热河省汽车团驾驶培训班”一行字。

六月中旬，四十辆卡车全部就绪，二十辆轿车停进了新修的车库，一百辆三轮摩托整齐地排列在校场东侧。热河省汽车团正式成立，首批编制暂定三百人，驾驶员从培训班的学员中选拔，维修技工从兵工厂和铁匠铺抽调。

七月，一战爆发的消息传到赤峰。老子在省公署二楼看到了相关的电报和报纸，但没有在第一时间召集各旅开会。他在书房里坐了一下午，把巴尔干火药桶引爆后可能波及的范围过了一遍——俄国的注意力会转向欧洲战场，远东的兵力会减少，日本会趁机在山东扩张，欧洲列强自顾不暇。热河省的战略空间在变大，但风险也在增加。

八月初，北京政府宣布中立。老子以热河省长的名义发出一份通电，表示热河省拥护中央中立政策，不参与欧战。通电发出之后，老子又在省公署内部会议上布置了一条任务：多备粮草，多囤弹药，等欧洲打起来，日俄在东北的注意力都会分散。这是热河省扩张的机会，但前提是先把家里的底子垫厚。

九月，日军在山东龙口登陆，进攻德国控制的青岛。消息传到赤峰时，老子正在审阅汽车团的编制方案。他合上文件夹，在窗边站了一会儿，没有立刻说话。日军借着一战的借口扩张在山东的势力，意味着日本对华政策正在从“渗透”转向“主动控制”，这对热河省而言是长期的威胁。

十月，青岛陷落。老子在省公署二楼的窗边站了一整个下午，直到天色暗下来，才转身回到桌边，把那份汽车团的编制方案翻到最后一页，在结尾处加了一行批注：“汽车团编制暂按三百人执行，待条件成熟后扩编。”

十一月，徐世昌那边托人带回一封短信，信写得不长，措辞简单：“欧洲已乱，远东将变。热河若能自固，便是万全之策。”老子把信看完之后收进抽屉，没有回信。

十二月，首批仿制的三轮摩托车在兵工厂的棚子里完成了组装。车架是铁匠铺打的，发动机缸体是兵工厂翻砂铸造的，化油器暂时还是进口的旧件。吴铁匠蹲在车子旁边拧紧了最后一颗螺丝，站起来退后一步看了一会儿，然后让人拿来一桶汽油。灌油、踩启动杆、发动机吼了两声，然后响了。

棚子里安静了片刻，然后有人低声说了一句：“响了。”

老子站在门口，看着那辆被拆解过又重新组装起来的摩托车停在工作台上，发动机的排气管里飘出几缕白烟，在冬日的冷空气中缓缓上升、散开，消失在棚顶的缝隙里。那辆车的样子算不上好看，车架焊缝处有几道不太平整的凸起，挡泥板边角也没有压得很规整，但它响了——它用自己的声音回应了那串被拆散又重组的零件，还活着。

窗外的暮色正在变深，从城墙上漫过来，把那辆刚装配好的样车的轮廓收进暗影中。那辆三轮摩托停在棚子里，边轮的挡泥板上还贴着一张“试制样车”的标签，标签边角略微翘起，在通风口微弱的空气流动中轻轻晃动，像一道正在等待下一步检阅的标记。