第11章 千里之行 掖庭偏苑（2/2）
我抬头。
他看了片刻，忽然问：“你真只求口饭吃？”
“是。”
“外乡孤女，识几个字，脑子不慢，模样也过得去。若真入了宫，未必只吃饭这么简单。”
我低声道：“大人说笑了。”
“我不说笑。”毛延寿走近两步，“姑娘家一辈子，选对路比长得好还要紧。你既来了，就该知道宫里是什么地方。”
“奴见识浅。”
“见识浅，也能学。”他将手背在身后，“我只是好奇，你这样的心气，愿不愿往上求一求。”
我心里冷笑一声——看着温和，话里全是钩子。
我垂着眼，慢吞吞答道：“若真有路，谁不愿过得好些。可奴也知道，命薄的人，爬高了容易摔。”
毛延寿道：“倒还算明白。”
“我就是怕摔。”
“怕摔，还敢一个人来？”
“留在外面也未必不摔。”
他看着我，笑意浅浅：“嘴不笨。”
“大人方才还说我嘴笨。”
“那是看跟谁比。”
我心里翻了个白眼，面上只露出一丝被夸后的局促：“大人抬举了。”
他走到案边，随手翻了翻先前起好的速写：“你知道画师最怕什么吗？”
我摇头。
“最怕眼瞎。”毛延寿指尖点着纸面，“权贵要什么，你便画什么。画得久了，眼里便只剩他们要的模样，再也看不见人本来长什么样。”
我差点笑出声——您老人家还挺会自我警醒，可这病灶分明就在您自个儿身上，您倒像点评别人似的。
我便顺着他的话，做出一副懵懂里带着几分认真的样子：“那若只会顺势讨好，眼睛早晚要画瞎的。”
这话一落，屋里静了半息。
李阙郎立在门侧，指节微微一紧。
毛延寿看着我，未言语。
我也不避让，仍是那副“我不过随口一说”的模样。
果然，毛延寿过了会儿才笑道：“你这姑娘，倒爱说实话。”
“奴胡说的。”
“胡说里也有几分道理。”他将我那幅速写放回案上，“只是宫里路多，实话未必总是值钱的。”
“那什么值钱？”
“分寸。”
我点点头：“记住了。”
他看着我，像在掂量我这点小聪明够不够做一枚棋子。
我便继续往他想看的方向演：“我之前在外院多看两眼，只是没见过这些。大人若嫌我不安分，我往后少看少问便是。”
毛延寿道：“少看少问，未必是坏事。”
“那我以后便少些。”
“也不必太少。”他顿了顿，“有时懂得察言观色的人，比木头更有用。”
我低头应道：“是。”
就在这时，外间传来王嫱的声音——不高，极稳，隔着半扇门传进来：“若要画我，便照实画，不必添减。”
我背脊一下绷直，外面霎时静了，连门边的李阙郎都抬了一下头。
毛延寿面色未变，眼底却沉了一层。他转身望向门外，片刻后才道：“王姑娘这话，有意思。”
外面王嫱答道：“我不懂画，只懂做人。人是什么样，画便是什么样。多添一笔，少减一笔，都失了真。”
我站在偏室里，手指缓缓攥紧，又慢慢松开。
先前我总将她往后拉，总怕她吃亏，总盘算着替她挡在前面——她当真不是要我护着的脆弱美人。
她会自己站住，会自己开口，会在所有人默认“画师说了算”的地方，平平静静地说一句“照实画”。
毛延寿未再出去，只对我道：“你先回外面候着。”
“是。”
我转身往门口走，经过李阙郎身边时，袖口一晃，看见他臂弯里压着一卷旧稿，纸边露出一点熟悉的浅黄——正是先前我见他藏进袖里的那卷。
我放慢了半步，他没有抬头。
外面的竹帘晃了晃，暑气压得人发闷。掌事嬷嬷还在催下一轮复核，女官翻着册页，毛延寿已重新敛好面上那层平和，朝门外走去。
我随着退出偏室，先将呼吸压平。
外间复核仍在继续，待选的姑娘们一批批被叫上前去——量姿、记名、描样。掌事嬷嬷捏着木牌，喊人喊得分毫不差，像一架人形点名器。
王嫱站在靠窗那一列，我借着挪位置的工夫从她身边擦过，袖口轻轻碰了碰她的手。她没有看我，只将手指在袖中叩了两下。
那是我二人在村里说好的暗号——能说话叩一下，不能说叩两下，若有急事便将袖口折进去一寸。
土法子，胜在管用。这年头没手机、没密语、没暗匣，姐妹之间全靠袖子传讯。
我也在袖中叩了她一下，示意收到了。
掌事嬷嬷转头喝了一声：“后面那个，站好了！”
我立刻将肩背挺直，站得比竹竿还正，十分配合宫廷管理。主打一个见招拆招，能忍则忍——至少此刻我需要的，是莫让毛延寿再从我脸上看出半点多余动静。
复核一直拖到日头偏西才算完。
随后我们便依依上了车架，浩浩荡荡地往长安驶去。
过了数月，舟车劳顿，终于望见了西汉宫门。
当真怀念现代的高铁与飞舟，骨头都快颠散了架。
进了宫，姑娘们按名字被分去掖庭偏院暂住，等着后面再议名册。
我被一名粗眉掌事领着往里走，拐过两道夹廊，进了一处半旧的院子。
院中种着两棵老槐，枝叶交错，洒下一地碎影。树下置着一口石缸，水不甚深，漂着几片枯叶。廊下三间房，左右已挤满了人，中间那间堆着几只竹箧，墙边靠着绢布与名牌。
掌事将名册往案上一拍，扬声道：“新来的都听仔细了——今夜起宿于此院。无事不得乱走，不许高声，不许哭闹。明日若再有传唤，叫到谁，谁便跟上。若有短少缺漏，先来报我。”
有姑娘怯怯问了一句：“可能给家中递个信？”
掌事头也不抬：“递给谁？递到哪儿？递了又如何？此地不是你家的灶房。”
那姑娘不敢再问，低头退了下去。
我立于门边，将她们一张张面孔看过去。
有人抿唇强撑着，有人攥着包袱不肯撒手，有人频频朝院门那边张望，仿佛盼着下一刻便有人冲进来将自己带走。
恐惧这东西，放一屋子里是会漫开的——一个开始红了眼，第二个便跟着拧紧了眉。
偏院看着安静，四下里却全是绷紧的线。
王嫱被分去了最东边那间。我跟着另外两个姑娘住在西侧，隔着一道走廊，走几步便能照面。
掌事刚走，屋里的姑娘们便压低了声窃窃私语起来。