第20章 东梁之名鲁阿成（2/2）

“你们到底要什么？”

“真话。”我说，“至少先给一半。”

他低下头，手指攥住那截麻绳，攥得指骨发白。

半晌，声音发哑地往下说道：“当年周家祠堂那批梁木，我搬过。东梁那几套榫，我也上过手。葛青做的东西，紧，稳，连看不见的边角都收得比别人细。那时码头上都在说，周家这桩活若让他做成了，往后他再也不愁没人认。”

我屏住呼吸，没有打断。

“封梁前两日，周家管事忽然把其中一根东梁的配榫换了。”他说到这里，额角都绷了起来，“说原来的尺寸有偏差，要重新调过。我那时便觉得不对。搬上船时，那根榫尾有一道斜削痕，我记得很清楚。后来换上来的那根，没有。”

他说一句，我掌心便凉一分。不是猜测，不是口风，是他亲眼所见。

“你问过？”

“问过一句。”他苦笑了一下，笑得比哭还难看，“我多嘴，说怎么不是原先那根。那管事当场将我骂了个狗血淋头，说我一个扛木头的也配看懂梁件。再过几日，城里便传开了，说葛青做坏了梁架，险些误了祠堂大事。”

我听到此处，指尖已然发冷。原来事情便是这样一步一步来的，脏得一点都不含糊。

“换下来的那根榫呢？”我立刻追问道，“你后来见过它去了哪里？”

他摇了摇头，又点了点头，嗓子更哑了。

“夜里有人把一批旧件拖到河埠后头装船，我远远瞧见过。其中有一根扔得仓促，落进了废料堆。我不敢过去捡。第二日还瞥见那堆东西在，再过几日，便全没了。”

我咬了咬牙。差一点，就差那么一点。葛青便能有东西替自己说话了。

我将呼吸压稳，接着往下问道：“那管事是谁？”

他下意识往四周看了一圈，声音更低了。

“周家一个姓郑的管事，专盯祠堂那边的用料与账目。人狠，嘴也毒。工地上谁不顺着他，第二日便没有活路。”

我在心里将这名字死死记住了。

姓郑，盯工料，封梁前两日动过手。这便是后面能接上账册、工单、经手人的钩子。

可真正让我喉咙发紧的，不是这个名字，而是他后头那一段话。

他将麻绳丢在膝上，低着头，半天才继续说道：“后来我其实见过葛青一次。那时他已经接不到像样的活了，人瘦得厉害，立在河边，风一吹，衣裳都空了。可他见着我，还是笑，问我码头最近可还有大户修屋造祠，问有没有谁家要做大件，说他手上有图样，做得快，也稳。”

他说到这里，声音发了抖，指尖也跟着轻颤。

“我那时已经知道周家在背后放话，知道谁沾上他都要惹一身骚。我没敢说实情，只含糊劝他去别处谋生。葛青听完，站了一会儿，最后只说，好，待我攒些路费便走。”

我没有出声。

眼前却几乎能看见那个年轻匠人站在河风里，手里还攥着一星未曾灭尽的念想。明明已被挤得没有立足之地了，还在问有没有活，问能不能再试一回。可他哪里知道，根本不是他活做得不够好，也不是时运差了一线，是有人不许他再有路。

鲁阿成抬手抹了一把脸，手背粗糙，蹭得眼角发红。

“后来我总梦见他那背影。总觉得那时我若把看见的讲出来，兴许他便不会那般快被逼死。”

我看着他那张被河风水汽泡得发粗的脸，心里没有半点责备。缓了缓，终于将自己心中已然成形的判断说了出来。

“葛青不是做坏了活才被赶出行里的，也不是无能才接不到活。”我看着他，字字压实，“他是被人故意做局。用一根换掉的榫，一串顺着往上爬的流言，再加上一位师父的沉默，一起从行当里挤出去的。”

鲁阿成猛地抬头看我。

那一刻，他脸上的神情很怪。像是不敢相信，又像是早就知道，只是这些年没有人敢当着他的面，将这句真话完整地说出来。

他嘴唇翕动了几下，最后用力点了点头。

“是。便是这样！”

风从棚缝里钻进来，吹得我袖口发冷，心中却忽然安静了下来。

我站起身，正想再问细些，却见鲁阿成忽然迟疑了一下，像在同自己较劲。

他先看了看我，又看了看不远处始终没有逼近的沈万三，最后咬了咬牙，一瘸一拐地挪到棚角，掀开一块压着破篓子的油布。

底下藏着一截旧木头。

他将那东西拖出来时，动作极慢，也极小心，像这些年一直怕它被人瞧见。

木头不长，边角早已旧了，木面发暗，还带着一点潮气留下的斑痕。可榫尾那道斜削痕，清清楚楚。

我呼吸一下停住了。

“这是……”

“当年废料堆里，我后来还是偷偷捡了半截回来。”鲁阿成低着头，“原先留着，只是怕哪一天连我自己都开始怀疑，是不是当年当真看错了。如今你们既然查到了这里，兴许……还能做个凭证。”

我伸手接过那截旧榫头。

木头入手沉凉，边缘都磨旧了，可那道斜削痕还在，像一根压了许多年的骨头，终于被人从泥里一点一点挖了出来。这不是完整的东梁配件，可它已经够硬了。

我将那截旧榫头抱在怀里，一路都没敢松手。

回城的路不算远，我走得却比捧着一件易碎的瓷器还仔细。码头的风从河面上压过来，吹得油布边角一下一下拍打着手腕。木头隔着布料，仍有一股凉意往掌心里钻。那凉意一点儿也不温柔，像旧账自己生了牙，提醒我这东西不是从废堆里捡来的破木头，而是葛青差点活下去的一截证词。

沈万三没有催我走快，只让两个心腹先回商号清整后院。

“从后门进。今夜不见外客。”

“你这排场，活像地下接头一般。”

“查这样的事，本就不宜锣鼓喧天。”他侧头看了我一眼，“你若实在想热闹，我也能让人敲一面锣。边走边喊，周家旧账开箱了。”

我将那油布包抱得更紧了些，白了他一眼。

“那明日鲁阿成，便该改名叫作‘河漂阿成’了。”

“那还是低调些好。”

回到商号时，天色已然尽黑。

后院门扇闭得严实，院里只悬着两盏风灯，檐下又添了一盏罩着厚玻璃的座灯。平日此处堆货来往不绝，今夜却空寂得很，连一只闲逛的猫也不曾见着。

沈万三手下的人手脚利落，早已将中间那间小厅清理出来。

桌上铺了厚毡，边上摆着细尺、放大铜镜、削刀、旧样木，还有一盆新打的净水。屋里弥漫着一股沉沉的木香，混着从河边带回的潮气，闷在一处，压得人连呼吸都放轻了。

厅中已坐着一位老人。头发尽白，腰背却挺得笔直，手掌宽厚，指节粗壮，虎口处那一层厚茧，一看便知是经年累月与木头较劲磨出来的。他衣着极朴素，袖口扎得紧实，桌边还搁着一只自带的旧木匣。

沈万三对我道：“孙老，商号里最稳的一双眼。”

我朝老人行了礼。

“孙师傅。”

老人点了点头，未与我客套，只将手在布巾上擦了擦，问道：“东西在何处？”