第32章 雅间听事（2/2）

周家的帖子来得很快，快得像我刚说完“陪他们玩”这三个字，他们便连台面都摆好了，只等着我入座。

帖子是洒金的，边角压了暗纹，展开时还能闻见一缕熏香。

我捏着那张帖子看了片刻，只觉这纸上每一笔都在写着：来，看我多有体面。

“周老爷五十整寿，邀四方宾朋共饮。”我将帖子合上，抬头看向沈万三道，“这哪里是过寿，分明是把体面蒸熟了端出来，一桌一桌地分。”

沈万三坐在案前，指尖在杯沿上轻轻一碰道：“他该请我们。”

“当然该。”我把帖子搁下，“前脚在茶楼下看清了我，后脚便来递帖。若不亲眼再看一看，他夜里怕是连觉都睡不踏实。”

“那你去是不去？”

“去啊。”我抬了抬下巴，“人家都把台子搭好了，我若不去，岂不显得不够给寿星面子？”

嘴上说得轻巧，可到了傍晚换衣裳时，还是将那口气提了起来。

周家这种地方，最是磨人，不是刀架在脖子上，不是绳索套在手腕上。而是一屋子人都穿得体面、笑得体面，偏偏几句闲话绕下来，便能将人逼到墙角。明枪倒还好躲，笑里藏着的针才最扎人。

我在屏风后换上那身浅碧衣裙，衣料轻薄，外头罩了一层烟纱。发间只簪一支白玉钗，腕上的红绳压在袖口里，只露出一粒白玉珠的轮廓。镜中的人被收拾得妥妥帖帖，不扎眼，也不寒酸，恰好踩在“你们挑不出毛病”那条线上。

我对着铜镜看了两眼，忍不住嘀咕道：“查案查到要去古代高端社交局，我这差事真是越来越杂。照这么发展下去，改天还得兼职礼仪培训。”

沈万三站在一旁，看了我片刻道：“这样正好。”

我顺嘴问道：“正好什么？”

“正好让人一眼看见你。”他说，“又挑不出半分可挑的。”

我耳根一热，立刻把视线挪回镜子道：“沈公子，你这嘴若拿去谈生意，对面怕是连裤腰带都要赔进去。”

“那我现在只用来陪你赴宴，倒不算浪费。”

我转身瞪他道：“你今日还打算一路营业到周家门口？”

“若桑姑娘愿意，我可以顺便营业到散席。”

“打住。”我拎起裙摆往外走，“再说下去，我怕我还没进周家，就先被你说得失态。”

他低低笑了一声，跟了上来。

周家门前灯彩高悬，车马一辆接一辆停下，门前迎客的小厮穿得比寻常人家办喜事还要齐整。

朱漆大门敞着，两边挂了成串的宫灯，前厅里人影往来不绝，衣香鬓影铺了一地，连台阶旁的花盆都摆得格外有派头。

我下车时，先抬头望了一眼周宅门匾。牌匾之下，周武昌正亲自迎客。他今日穿一身暗紫团纹长袍，腰间坠玉，须发梳得一丝不乱，笑起来极稳，像是整张脸都提前练过。

远远见了沈万三，他便亲自下了两级台阶，抬手迎上来道：“沈公子肯赏脸，周某这寒舍今夜蓬荜生辉。”

我心里差点笑出声。

寒舍？若他这里都算寒舍，那我前几日住过的那间客栈小屋，便该叫作废墟了。

沈万三与周武昌寒暄，谈吐之间亦滴水不漏。

“周老爷华诞，沈某自当前来贺寿。”

周武昌目光一转，落在我身上，笑意分毫未减道：“这位姑娘也来了。好，好。周家今夜总算添了几分光彩。”

我低头福了一福，礼数做得周全道：“周老爷安好。”

“姑娘客气了。”

他嘴上说着客气，眼底却已将我上下端详了个遍。不是轻浮的打量，而是更细致、也更叫人厌烦的那种审视。他在看我的衣着，看我的举止，看我站在沈万三身边的分量，看我究竟是带出来长见识的陪衬，还是能上桌说话的人。

我抬起头，朝他微微一笑。他也笑，侧身让路道：“快请里面坐。”

进了前厅，酒气、菜香、墨韵混在一处，扑面而来。厅中雕梁画栋，席面已然铺开，宾客落了大半。有人谈市井营生，有人论文墨风雅，隔了三五张桌便已互相捧场，热闹非凡。台上歌姬转袖，乐伎拨弦，珠帘一重一重垂落，将整座厅堂衬得极尽富贵。

我随沈万三入席，坐在他右侧。这一坐，位次便已分明。不是随手安置在后头的闲人，也不是伺候酒水的女眷，而是堂堂正正被带进主席的。周围几桌已有人投来目光，带着端详，也带着揣测。

我端起茶盏，心里倒很平静。看吧，只管看。我别的不说，被人打量这回事，经验倒是越来越厚了。在时空间往来久了，脸皮确实会自动厚上几分。

席间很快热闹起来。我没有急着动作，也没有四下张望，只安安静静坐着，偶尔与沈万三低语两句，活脱脱一个被他带来见世面的女伴。不是我甘当摆设，而是这种时候，越不惹眼，旁人越容易自己露出口风。

周武昌果然一桌一桌过来周旋。他敬酒敬得极自然，遇商贾便说市面，逢文士便谈风雅，见年长者便讲养生，当真是把“见人说人话”练到了炉火纯青。待他走到我们这一桌时，厅中已有不少人暗暗留神。

“沈公子近来生意越发兴旺。”周武昌端着酒盏，含笑开口，“听闻前日那批南货，一入仓便被人抢了半数。果真是年少有为。”

沈万三端盏回礼道：“周老爷过誉了。”

“过誉谈不上。”周武昌又笑了笑，“倒是沈公子身边这位姑娘，近日在城中颇得你看重。恕周某耳拙，竟还未曾听闻是何处亲眷、何方淑秀？”

我在心里将这老狐狸翻来覆去骂了八百遍，面上却不动声色，只将酒盏轻轻碰了碰唇边。问亲眷是假，探根脚是真。

沈万三连眼皮都未曾多抬一下，只淡淡道：“她是我极看重的朋友。来历不必向外人细说，只消知道，她在我这里有座位，有体面，有分量，便够了。”

一句话落下，席边几人都静了一瞬。

我低头抿酒，险些没压住翘起的嘴角。好一句“外人”。周武昌今夜摆了满堂排场，亲自迎客，结果到了这里，仍是个外人。这话若换个脸皮薄的，酒怕都要当场喝岔了气。

周武昌指尖微微一顿，旋即又笑道：“沈公子果然重情重义。”

“重情重义”四个字从他嘴里出来，我只觉好笑。蛇若真会念佛，佛祖怕也要先挪一挪莲台。

周武昌未在此句上多作纠缠，话锋一转，谈起近来城中重修祠堂之事，又说如今各家都看重匠作，十分讲究。说着说着，便自然而然带到了早年旧事上。

“说来也是。”他叹了一声，“匠作这一行，规矩最是要紧。年轻人若心浮气躁，手艺未成便急着出头，极易坏事。早些年便有那么一个后生，险些坏了工程，幸亏前辈们及时压住，才未酿成大祸。”

他话音不高，旁人听去只当是行当掌故。我却一听便知，这老东西是在拿葛青来探我。

我垂下眼帘，将酒慢慢咽下，先把那股火气压住，才抬头一笑道：“周老爷这话，倒叫我也好奇起来了。”