第20章 茶园（1/2）

入了美斯乐后的第三个雨季前，李德厚开始往更高的坡上走。

先前一家人忙着开荒、种玉米、撒旱稻，忙的是眼前这张嘴。刘敏芝去赶集，卖饵丝，替人带盐带针线，家里总算见着一点活钱。可李德厚心里那口气，始终没真正落下去。

玉米是救命的，旱稻是填肚的，可这两样都像借来的日子。收一季，吃一季，一场风雨过去，地里就又空了。

他总觉得，得种点慢东西。

那日一早，雾压着山口，草叶上全是冷水珠。李德厚背了柴刀和锄头，顺着屋后的小路往上爬。坡越往上越陡，脚下黄泥昨夜吃过雨，踩一脚就陷下去半个鞋底。山风从林子里钻出来，带着湿木头和烂叶子的气味，吹得人后脖颈发凉。

志远要跟，他摆了摆手：“你去地头守包谷。上头我自个看。”

李德厚一路走一路看。看土色，看水路，看坡向，也看日头从哪边翻过山脊。他年轻时跟舅舅跑过马帮，在一些山坳里见过人种茶。茶喜雾，喜坡，最怕水淹根。地势要吃得住风，土层又不能太浅。那时只是跟着看，如今那些零碎见识，倒从旧年岁里一点点翻了出来。

他在半坡停下，蹲下来抓了一把土。土不算肥，攥一攥却有劲，松开后又慢慢散开。再往前几步，野树底下杂木矮生，地面不平，却不积水。

他抬头看了许久，心里忽然定了一下。

晚上回屋时，他裤腿上全是泥。刘敏芝正蹲在火塘边舀米汤，抬眼看他：“又往上头钻去了？”

“看了块地。”李德厚把柴刀靠到门板边，“想种茶。”

刘敏芝手上动作顿了顿，没有先问拿啥种，只等几个娃娃都安生了，才坐下来问：“你看准了？”

“坡向合适，水路也顺。比种包谷难伺候些，成了，往后能顶事。”

刘敏芝望着他，半晌才道：“茶是慢东西。”

“我晓得。”

“种下去，头几年都见不着钱。”

“我也晓得。”

火光在他脸上跳，照得那几道皱纹更深。刘敏芝看了他一会儿，没再拦，只问：“苗从哪点来？”

“先问。集上应当有路子。”

第二日，他跟着刘敏芝下了趟集。

这回他没站在饵丝摊后头帮着添火，只蹲在边上抽水烟，见着认得的云南人就问一句：“哪点能寻着茶籽茶苗？”

起先旁人都笑他。

“老李，你这才把肚子顾住，就想喝茶了？”

“这地方种包谷都费劲，你还想学腾冲坝子里的讲究？”

李德厚也不争，只一口一口抽烟，等人说完了，才继续问。后来一个做木料买卖的老兵想了想，告诉他西边有人从云南带过茶籽来试种，只是成没成，谁也说不准。

李德厚听完，记在心里。散集前，他又拐去问了两家，最后用刘敏芝这阵子攒下的几枚硬币，换回来一小包茶籽和十几株细弱得像草一样的苗。

刘敏芝看见那包东西，先是心疼那几枚钱，心疼完了，又把布包裹紧，塞进竹篓最里头：“换都换回来了，何消再想。”

她嘴上这样说，回家路上却护得紧，过泥坑时都先把竹篓提高一截，生怕水点子溅进去。

从那以后，李德厚除了守现成那块地，又多了一块要从头拾掇的坡。

那坡比开荒那块还难弄。草根深，碎石多，锄头一下去，常常先碰出一串硬响。李德厚拿柴刀砍杂木，再顺着坡挖浅沟，把会冲土的水路先让出去。志远放了地里的活，也常跟上来帮着抬石头、刨树根。父子俩一个在前头抡刀，一个在后头用撬棍顶，汗顺着脖子往下淌，把旧衣裳浸得贴在背上。

志远问过一回：“爹，这东西种出来，比包谷还要紧？”

李德厚没停手，只把一截树根从泥里硬生生扯出来，扔到坡边：“包谷是今日的命。茶是后头的命。”

志远听完，低头继续刨土。

巧珍和志勇帮不上重活，就在坡下捡细柴、薅草、递竹篓。刘敏芝白日还要顾饵丝和家里的饭，得空就上坡看一眼。哪一垄土太散，哪处竹篱扎得不稳，她都会顺手补两下。

一家人前后磨了十来日，才在半坡拾掇出一块像样的地。地不大，顺着山势一道一道盘开去，远远看着，只像在黄泥坡上剃出了几道浅痕。

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