第102章 半层（1/2）

城里那座高脚柚木楼，楼梯转到一半，抬漆盘的小丫头先弯了腰。

巧珍跟在后头，上衣腋下已叫暑气焐潮，手里那方薄绸帕子却还干着。小丫头回头，压着声说了一句：“太太，当心梁。”

她一抬眼，先看见廊口那盏金边玻璃灯，再看见雕花栏杆后头摆开的半圈竹椅。席还没开全，楼下已有人在说话，杯盖碰杯沿，叮地一声，沿着木柱往上爬。她走到栏杆边，往下看去，正好看见林世昌在楼下正厅落座。

厅里摆的是圆桌，桌上先压了四冷四热，白瓷盘边起着细蓝线。林世昌今日穿月白短褂，袖口收得利落，胸前怀表链压在纽扣边上，笑意铺得很满。阿猜坐在他左手边，深灰外套搭在椅背上，手边还是那只白瓷茶杯。再往里，两位泰商已经到了，一位叫素察，三十多岁，黑皮公文袋夹在腋下，鞋尖上还沾着门外红土；另一位姓披集，手里盘着串暗红木珠，说话前先拿指甲轻轻刮一遍珠面。

“林太太坐上头，看得清。”楼上已有女眷朝她招手。

说话的是帕莲夫人，四十来岁，头发盘得很高，耳垂下坠着细长金环，膝上搁着一只贝母烟盒。她招手时手腕不高，只把盒角往空椅边轻轻一碰，像替人定位置。

巧珍含笑过去，挨着她坐下。

这半层不大，正对楼下正厅，栏杆镂空，视线压得很低。楼上摆的是果盘、甜茶和几样小点，女人们坐在这里，能看见楼下人起身、落座、换杯，也能听见一大半话。楼下的人若肯抬头，也能看见楼上的脸。

帕莲夫人捏起一片蜜渍青芒，朝下头望了一眼：“你家林老板，近来往府街跑得勤。”

巧珍把手帕收回掌心，回得很轻：“生意催着走，人也只好跟着跑。”

帕莲夫人笑了一下，没再往下接，眼神却在她脸上多停了一息。

楼下头一轮酒过得很快，谈的还都是货。

茶几时上山，木料几时下河，哪批菌干先走，哪批皮料先压。林世昌都接得上，数目、路数、货主名头，一句句往下顺。披集说到木场那头新换了签字的人，林世昌甚至连那人喜不喜喝甜茶都晓得，惹得桌边几个人都笑了一声。

阿猜却没笑。

他伸手把茶杯盖揭起一线，低头闻了一下，又合上，才淡淡说：“

楼下那几人听见“上头那边”四个字，声音都收细了。

巧珍指尖微微一紧，手背贴在贝母烟盒边沿上，凉意一下钻进骨节里。她记得这话。柚木桌边，有人也说过“上头那边”“坐得更近了，离里头那层纸却还是隔着。

正厅外忽然又响起脚步。

进来的是个五十来岁的男人，叫坤鉴隆，府里做路务，穿米黄短外褂，左手拄着一把黑木短杖，杖头包着铜。门边人都起了身，林世昌也跟着站起来，笑着迎过去，腰弯得恰到好处。坤鉴隆抬了抬手，眼风先从阿猜脸上扫过，又落到素察手里的黑皮公文袋上。

“茶先撤一半。”他进门第一句就不是寒暄。

楼下伙计立刻动了起来。

圆桌上的酒盅撤掉两只，整鸡和扣肉端下去，换成小盏清茶。又有一个年纪更小的伙计从里间抱出漆盘，把几样甜点送上半层。女人们都往里坐了坐，给楼梯口腾出空。

帕莲夫人拿贝母烟盒在膝上一按，轻轻说：“里头要换话了。”

她这句是朝巧珍说的。

巧珍顺着栏杆往下看。

果然，楼下的席还在，桌上的人却分了层。素察和披集起身后，跟着坤鉴隆往里间去；阿猜也站起来，先把茶杯盖又揭起闻了一回，再合上，朝林世昌点了点头，自己也抬脚进了里门。

林世昌跟到门边，脚步停在门槛外头。

里头有人把门帘掀起一角，够三个人过去，够阿猜侧身进去，等林世昌伸手想接坤鉴隆手里的短杖时，里头那只手已先把杖接进去了。

门帘跟着落下。

林世昌脸上的笑意一点没掉，顺手把自己那只空茶杯端起来，转身坐回外间，朝留在桌边的一个木场老板继续说：“刚才那批板材，咱们接着说。”

他坐的位置离里门只差三步，声音也还是厅里最圆的那一个。可巧珍看得明白，货还能在他这张桌上说，人情、保路、谁家的名字往上递，已挪进了里门。

她后背的汗慢慢凉下来，贴着脊心，像有一层湿纸压住了人。

楼上的女人们这时也散开了话头。

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