第43章 死数对撞与疫气攻心（2/2）

墙塌引发的踩踏让这里的尸体激增。新运来的焦尸和因疫病死去的尸体混杂在一起，表面覆盖着一层薄薄的白灰。

“看仔细点。”柳寄遥用刀鞘指着拖出来单独造册。火烧得再大，骨头的年轮变不了。”

两名身穿飞鱼服的缇骑跳下马，踩着黏腻的泥水走下深坑。皮靴踩在腐烂的皮肉上，发出令人作呕的吧唧声。

他们抽出腰间的绣春刀，用刀鞘随意地挑开焦尸的下巴，查看牙齿磨损的程度，甚至用脚跟重重踩踏死者的胸骨，测试其硬度。清脆的骨裂声和沉闷的软骨摩擦声交替响起。这种高强度的搜查，给坑底负责掩埋的敛尸人们带来了窒息般的压迫。

老拐缩在化尸坑最底层的角落里。他的草鞋已经完全陷进了发黑的淤泥中，半截小腿被腐水浸透。

前几日，他收了林长风的银子，将几具带着异象的异常尸骨埋在了这个角落的最下层。如果让这些缇骑继续翻找下去，不出半个时辰，那些骨头就会暴露在阳光下。到那时，他这个经手人绝对会被抓进诏狱剥皮实草。

老拐的手指在发抖。他必须用新运来的、带着浓烈疫病的死尸，把上面盖严实。

他弓着背，双手死死抠住一具长满脓疮的男尸腋下，拼命往上层拖拽。男尸的皮肤又滑又腻，老拐的指甲深深陷进了死者的肉里，带出一股腥臭的黄水。

“快点盖土！”上面的一名缇骑甩了一下马鞭，泥点子溅在老拐的脸上。

老拐咬着牙，用肩膀顶住尸体的后背，双腿在烂泥里打颤。这种超负荷的物理劳作让他大口喘息。化尸坑里的毒瘴混合着底层的火毒，顺着他的口鼻直接灌入肺腑。

刚把尸体推到位，老拐的胸腔深处突然传来一阵钻心的疼，就像是有粗糙的砂纸在刮擦他的气管，紧接着是一股难以忍受的灼烧感。

他松开手，捂住胸口，双腿一软，直接跪在了白灰上。

先是几声沉闷的干咳，随后他的脊背开始剧烈起伏。他猛地张开嘴，一大口黑红色的浓血喷在眼前的死人脸上。

那血水里带着浓烈的火毒和石灰味，表面还浮着细碎的血沫。老拐试图支撑起身体，但四肢的力气迅速抽离。他整个人重重地砸在泥水里，只有喉咙里还在发出破风箱般的拉扯声。

半个时辰后，疫坊内部的隔离棚。

老拐被几个送炭的苦力抬了回来，放置在一张铺着破布的木板上。

钟凝霜坐在一旁，两根冰凉的手指搭在他的手腕上。棚子里很安静，只有老拐断断续续的抽气声在回荡。

钟凝霜闭着眼，感受着指尖传来的跳动。脉象乱得像是一团缠死的乱麻，疫疠之气已经侵透了血脉，但这还不是最致命的。脉底隐藏着一种脏器枯竭的死气，就像是一块枯干的败革。吸入焚尸坑内的火毒，让他的肺脉呈现出超出常规病理的快速坏死。

过了片刻，钟凝霜收回了手。她没有去开药箱，也没有拿银针。

“怎么个治法？”旁边的一个帮众小声问了一句。

钟凝霜摇了摇头：“肺脉断了。火毒烧烂了底子，救不回来了。”

她站起身，走到角落的水盆边。盆里是半盆刚打上来的井水。钟凝霜将双手浸入水中，拿起一块粗糙的皂角，缓慢地揉搓着指缝。她的动作很机械，一下一下地洗洗搓。盆里的清水很快泛起一层灰暗的颜色。

她洗了很久，直到手背的皮肤被搓得发红，才拿过一块布巾将手擦干。借着棚顶漏下的光线，她低下头。指尖和指甲的缝隙里，依然残留着一层淡淡的死灰色。这颜色洗不掉，就像这满城的疫病一样，透出医者在天灾面前的无力。

傍晚，特务衙门内审室。

屋里没有点灯，光线有些昏暗。程怀霜坐在宽大的书案后，面前整齐地摆放着三支不同大小的毛笔。他用食指轻轻点着中间那支笔的笔杆，将其往前推了半寸，使其与旁边的砚台边缘绝对平行。

门被推开了，柳寄遥快步走入，将一本薄薄的卷宗放在桌案上。卷宗带起的一阵微风，让最边缘的那支毛笔微微滚动了一下。

程怀霜的眉头立刻皱起。他伸出两根手指，将卷宗挪正，随后把那支毛笔一点一点拨回原位。

“大人，从邻坊火灾的死尸里，搜出了十二具骨相不对的。”柳寄遥的声音压得很低，“这十二个人的画影都是老弱妇孺，但属下挨个敲过他们的骨头，有四个人的腿骨坚硬如铁，绝不是老人该有的骨相。这说明有妖人混在流民中借火灾脱身，这是实据。”

程怀霜盯着桌上的毛笔看了半晌，才慢慢抬起头。

“你把京里压下来的铁令当成了耳旁风。”

程怀霜拿起朱砂笔，翻开卷宗。他根本没有看里面那些详尽的尸格比对记录，直接翻到最后一页的定论处。他手腕悬空，在上面写下几行红字：死者生前饥寒，骨骼畸生。突逢大火，惊溃踩踏致断。

写完，他将卷宗合上，顺着光洁的桌面推回给柳寄遥。

“案子结了。这十二个人，定性为营养不良与火灾意外。”程怀霜靠在椅背上，声音没有一丝温度，“上头要的是太平，不是妖言。拿着卷宗去归档，敢私自扣留一字，自己去刑堂领棍子。”

柳寄遥看着桌上那刺眼的朱红批语，脸颊上的肌肉抽动了一下。他没有出声争辩，默默地拿起卷宗，转身走出了房间。正向查案的路径，在这个冷酷的官僚机器面前，被彻底斩断。