第94章 商民请愿（1/2）

顺天府衙门外，初冬的寒风吹不散黑压压人群呼出的白气和心头的焦灼。人数已不止数千，坊间闻讯赶来的民众仍在不断汇聚，放眼望去，人头攒动，怕已有近万之数！他们大多衣衫简朴，面有风霜，有满脸油污的铁匠、手掌粗糙的木匠、挑着担子的小贩、牵着孩子的妇人、甚至还有几个白发苍苍、由学徒搀扶的老匠人。

没有鼓噪，没有冲击，近万人沉默地跪在衙门前宽阔的街道和两侧的空地上，只有压抑的啜泣和低声的议论汇成一片沉闷的声浪，如同即将喷发的火山。前方，十几位被推举出的各行业代表，跪在最前列，双手高举着一卷由数十幅粗白布拼接、按满密密麻麻红色手印和些许歪斜名字的“万民书”，在寒风中微微颤抖。

为首的是一位姓赵的老铁匠，须发皆白，声音却洪亮悲怆，他每喊一句，身后便有数百人跟着叩首，额头触地，发出沉闷的声响：

“青天大老爷！开恩啊！小民赵铁头，打了一辈子铁，以前给官家作坊干，克扣工钱，饭都吃不饱！自打四海商会开了铁器坊，小老儿带着徒弟进去，工钱按时发，东家还管一顿饱饭！小老儿的孙子，还在商会的学堂认了字，说将来要做账房！这都是太子爷的恩德啊！”

“求朝廷明鉴！保太子爷平安！保四海商会！给小民等一条活路啊！”

他老泪纵横，身后无数工匠、学徒齐声悲呼：“求活路！保太子！”

接着是一位姓孙的布庄掌柜，他捧着一匹四海商会产的“流光锦”边角料：“大人！小人这小布庄，以往只能从王家手里高价拿次等货，利薄如纸！自从商会出了这‘流光锦’，小人也能进到好货，价钱公道，街坊邻居都爱买，小店才得以维持！太子爷的商会，是给我们这些小商小户活路啊！若太子有失，商会倒了，王家那些大老爷们重新垄断，还有我等小民的活路吗？求大人做主啊！”

一个个代表泣血陈情，诉说的都是最朴实的生计：商会提供了工作、带来了物美价廉的货物、让他们的孩子有机会读书识字、让他们看到了改变生活的希望。而这一切，在他们朴素的认知里，都与“太子爷”紧密相连。

顺天府尹周大人躲在衙内，急得如同热锅上的蚂蚁，官袍后背都被冷汗浸湿了。他几次想派人驱散，但看着外面那沉默而庞大的人潮，还有人群中隐隐可见的一些精壮汉子警惕的目光，他实在没这个胆子。万一激起民变，他的乌纱帽乃至脑袋都要搬家！可不驱散，这烫手山芋就在他衙门口，林相那边如何交代？

“快去！快去禀报内阁！禀报九门提督！禀报…禀报宫里！”周大人嘶声对师爷吼道。

皇宫大内，养心殿。

浓重的药味几乎化不开。皇帝殷邺经过太医的全力救治，暂时脱离了最危险的时刻，但仍然极度虚弱，时昏时醒，大部分时间都在昏睡。皇后和几位近支宗亲轮番守在殿外。

“什么？顺天府外聚集了近万百姓？为太子请愿？”皇后一惊，手中的茶盏差点打翻，“他们…他们要做什么？冲击官府吗？”

“回娘娘，据报，民众只是跪地陈情，并无冲击之举，但情绪激动，顺天府尹已手足无措，报请内阁和九门提督定夺。”太监低声道，“外间传言，这些百姓多是依赖四海商会及相关产业谋生，恐太子失势导致商会不存，断了生计，故而来请愿。”

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