第7章 舆论尖刀初显 上（1/2）

第7章：智胜凯旋，舆论尖刀初显

传送的光芒散去，凌烬和艾莉诺出现在一片陌生的荒野中。

远处，黑石隘口的轮廓在暮色中若隐若现，几点零星的灯火在黑暗中摇曳，显得格外凄凉。

这里就是黑石隘口？艾莉诺望着远处破败的矿镇，声音中带着一丝失望。与她想象中的边境重镇不同，这里更像是一个被遗忘的废墟。

教廷的统治边缘。凌烬简短地解释，秩序的力量在这里最弱，正是我们需要的环境。

两人趁着夜色向矿镇摸去。越靠近镇子，空气中的混沌能量就越发活跃。

艾莉诺能感觉到体内那股新获得的力量在轻轻呼应，就像回到了家一样自在。

奇怪，她轻声说，在这里，我感觉......很舒服。

因为这里还没有被完全。凌烬指了指镇子周围那些散发着微光的植物，这些都是在混沌环境中生长的夜光草，在教廷控制的区域早就被清除了。

接近镇子入口时，凌烬突然拉住艾莉诺，做了个噤声的手势。

两个穿着破烂皮甲、醉醺醺的守卫正靠在栅栏上打盹，脚边散落着几个空酒瓶。

看来这里的防卫很松懈。艾莉诺小声说。

不是松懈，是绝望。凌烬的目光扫过镇内那些破败的房屋，当人们连活下去都成问题的时候，就不会在意谁来统治了。

她示意艾莉诺跟上，两人悄无声息地绕到镇子侧面，从一个破损的栅栏缺口钻了进去。

黑石隘口内部的景象比远处看起来更加凄惨。

街道上满是泥泞，两旁的房屋大多已经废弃，只有少数几间还亮着灯火。

偶尔有行人经过，也都是低着头，步履匆匆，脸上写满了麻木。

这里发生了什么？艾莉诺忍不住问道。她从未想过在教廷统治的领土上，还有如此破败的地方。

被遗忘的代价。凌烬带着她拐进一条小巷，教廷把大部分资源都用在维持圣城和主要城市的繁荣上，像这样的边境小镇，只要不发生暴动，就任由其自生自灭。

她们在一间看起来相对完好的木屋前停下。

凌烬有节奏地敲了敲门，三长两短，重复两次。

木门吱呀一声打开一条缝，一双警惕的眼睛在门后打量着她们。

找谁？一个沙哑的声音问道。

老猎人推荐我们来的。凌烬说出暗号，他说这里有最好的矿工地图。

门后的眼睛眯了眯，似乎在判断她们的身份。

片刻后，门完全打开，一个留着络腮胡的中年男人示意她们进去。

我是霍姆，这里的铁匠。男人在她们进屋后迅速关上门，老猎人一个月前就死了，你们到底是什么人？

凌烬毫不意外地点点头：我们知道他死了。事实上，我们正是为了查明他的死因而来。

霍姆的眼神立刻变得锐利起来：你们是调查员？教廷终于愿意管这件事了？

不完全是。

凌烬找了个椅子坐下，

我们独立调查。不过，如果你愿意提供帮助，我们也许能还给黑石隘口一个公道。

艾莉诺安静地坐在凌烬身边，观察着这个简陋的铁匠铺。

墙上挂着各种工具，角落里的火炉已经熄灭多时，显然生意不太好。

但从工具的保养程度来看，霍姆是个认真负责的匠人。

霍姆盯着她们看了很久，最终叹了口气：

无所谓了，反正情况也不能更糟了。

他指了指桌上的水壶，

要喝点水吗？虽然不是什么好水。

凌烬谢绝了他的好意，直接切入正题：说说老猎人的事吧。

老猎人巴顿是镇上最了解周边地形的人。

霍姆在她们对面坐下，

一个月前，他说在西部山脉发现了一些不寻常的东西，然后就带着装备进山了。三天后，我们在山脚下找到了他的尸体。

死因是什么？凌烬问。

官方说法是遭遇野兽袭击。

霍姆的嘴角扯出一个讽刺的弧度，

但巴顿的身上没有任何野兽的咬痕，只有一些奇怪的灼伤。而且，他最珍视的那个祖传护身符也不见了。

艾莉诺注意到凌烬的眼中闪过一丝异样。

什么样的护身符？她忍不住问道。

一个古老的金属片，上面刻着奇怪的符号。

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