第96章 升帆启航！（下）（2/2）

他们身后，八名同样精悍的锦衣卫缇骑按刀而立，老管家严年正带着严豹和另外两名严府心腹家丁，指挥着码头力夫将最后几箱书籍、衣物和严邵庆惯用的文房器具稳稳搬上船舱。

“少爷，行李文书都已安置妥帖，舱房也收拾干净了。”

严年快步走到严邵庆身边，低声禀报，花白的胡须微微颤动，眼中是长辈般的关切与嘱托。

严邵庆最后深深看了一眼母亲通红的眼眶和强忍的泪水，胖爹那看似粗犷却暗藏担忧的眼神。

严邵庆深吸一口气，压下心头的离愁别绪与对未知的隐隐兴奋，对着父母的方向郑重地深深一揖：

“爹，娘，孩儿去了！定当恪尽职守，不负圣恩，亦必平安归来！”

转身，不再犹豫，大步走向那艘即将载他驶向未知东南的官船。

陆彩像个小尾巴似的兴奋跟上，嘴里还嚷嚷着：“妹夫，等等我！我给你讲讲江湖趣闻！”

杨金水则不疾不徐，步履沉稳地跟在后面。朱七、朱十二默契地按刀护卫在严邵庆两侧，目光警惕。

踏上跳板，登上甲板。

河风陡然强劲，吹得衣袂猎猎作响。回望码头，父母的身影在人群中已有些模糊，唯有母亲手中那方帕子，还在用力挥动着。

“升帆——启航——喽！”

船老大一声中气十足的吆喝，压过了码头的喧嚣。

粗壮的缆绳被水手们喊着号子从系缆石上解开、收回。

巨大的褐色船帆被滑轮组牵引着，沿着桅杆“哗啦啦”地升起，贪婪地捕捉着晨风，迅速鼓胀起来。

沉重的铁锚在辘轳的绞动声中，带着湿淋淋的河泥，缓缓离开水底。

官船发出低沉的“嘎吱”声，庞大的船体在众多漕船的缝隙中灵巧地调转方向，船头犁开浑浊的河水，荡开层层叠叠的波纹。

缓缓驶离了喧嚣拥挤的通州码头，义无反顾地汇入了浩荡南去的运河主流。

帆影渐远，融入水天一色。

官船驶离通州，汇入浩荡南下的运河主流。初时的新鲜感过后，运河航行的单调与缓慢便显露出来。两岸景色虽在变换，但千篇一律的堤岸、农田、村庄，看久了也难免乏味。

船行数日，终于抵达了计划中的第一站——山东临清，这是运河上赫赫有名的钞关所在，南北货物集散之地，素有“繁华压两京”之说。

然而，官船尚未靠近临清码头，远远地便望见前方河道大小船只密密麻麻挤在一起，帆樯如林，几乎将宽阔的河道塞得水泄不通。

船速骤降，最终无奈地停在了距离码头尚有两三里远的河心，进退不得。空气中弥漫着焦躁的气息，船工的吆喝、商贾的抱怨、牲畜的嘶鸣混杂一片。

“怎么回事？堵成这样？”

严邵庆站在船头，眉头紧锁。前世堵车常见，堵船还真是头一遭。

“唉，小兄弟，第一次走这临清关吧？”

一个略带戏谑的声音从旁边一艘同样被堵住的官船上传来。那艘船规制较小，船头站着一位身着青色七品鸂鶒补子官服的中年人，正苦笑着向严邵庆拱手。

严邵庆回礼：“在下初行此路，敢问大人，这临清关向来如此拥堵？”

那七品官摇摇头，压低声音道：

“拥堵是常态，但像今日这般水泄不通，倒也少见。不过，根子都一样，卡着脖子要钱呢！”

他用眼神示意了一下前方隐约可见的钞关码头。