第68章 病逝（1/2）

永禄四年一月廿二日，中川城砦之外，小院军的围困已然持续两日。

这两日里，砦中惨状堪比人间炼狱，小院军在城外隔着老远，都能嗅到阵阵散发令人作呕的腐臭气息。

小院家本阵军帐内，小院长树看向身旁的小六，沉声问道：“城内依旧不肯归降？”

“回主公，敌军负隅顽抗。末将数次遣人送入劝降文书，始终没有回应。”

“哼，真是一群执迷不悟之徒！”小院长树冷哼一声，重重猛拍大腿，面色愠怒，“即刻整军进攻，一个不留！”

小六躬身领命，正要转身出帐，一道沉稳的声音陡然响起：“且慢。”

帐帘被掀开，竹中半兵卫缓步走入。他对着主公立身行礼：“主公，有喜讯。藏田又七大人寻到了。”

小院长树猛地站起身，脸上的怒意瞬间褪去，取而代之的是难掩的欣喜：“人现在何处？”

“藏田大人身受重伤，已被送往大高城安顿休养。”竹中半兵卫说着，从怀中取出一封书信呈上，“另外，大人特意修书一封，称有要事相告。”

小院长树接过信件，低头细读，片刻间神色几番变化。信中所载，竟是藏田又七筹划的开港通商之策，以及乐市乐座的新政构想。

通篇阅毕，他怔立数息，抬眼望向竹中半兵卫：“此策，可行吗？”

竹中半兵卫微微颔首：“主公，如今领地钱粮捉襟见肘。往后若要涉足美浓之争，更是需要源源不断的财力支撑。况且，先前好不容易积攒的家底，也因这场叛乱损耗殆尽。倘若再不推行新政、谋求变革，领内百姓生计无着，家中军心也必将动摇。”

小院长树沉吟片刻，目光扫过帐中众人，最终落在一直默不作声的鬼木兵库身上。因心中有愧而让这位家臣苍老了不少，眉宇间满是疲惫。

“鬼木大人，修筑港口一事，便交由你来主持，你意下如何？”

沉默不语的鬼木兵库闻言浑身一震，愣了半晌才回过神，语气带着几分难以置信：“主公……当真托付于我？”

“你若自认能够担此重任，便接下。若是力有不逮，我再另择人选。”

鬼木兵库当即醒悟，这是主公给予自己的信任与机会，连忙伏地叩首：“属下定不辱使命！”言罢，起身领命快步离去。

鬼木兵库立马躬身退离军帐，帐内一时间陷入寂静。

寒风卷着城外的血腥与腐臭顺着缝隙钻进军帐，小院长树鼻尖微动，方才被新政构想牵动的心神，再度被中川砦顽固的守军拉回战场。

他指尖轻轻摩挲着信纸粗糙的纸面，藏田又七的字迹力透纸背，即便重伤在身，依旧条理清晰。

开港通商依托尾张南部近海的地利，打破周边大名的商贸封锁；废除座商垄断，推行乐市乐座，免除市场苛捐杂税，鼓励领内商贩自由交易，盘活农工商三界。

字字句句，皆是戳中当下小院家的死穴。

竹中半兵卫立于一旁，看穿主公心中顾虑，轻声开口补全谋划：“主公，藏田大人此策极为贴合我家现状。眼下尾张南部海岸线无人管控，近海走私猖獗，钱财尽数流向外藩；而领内旧座商人把持市集，哄抬物价，农户秋收的粮食贱卖，百姓苦不堪言，积攒的怨气早已暗藏。”

“乐市乐座先行，安抚领内民心，让百姓与小商贩得利；而后开港，吸纳海外商船往来贸易，换取铁炮、盐、布匹以及巨额钱粮。有了钱财，方能扩充军备，修缮城郭，囤积粮草，后续出兵美浓，才有底气与斋藤家正面抗衡。”

小院长树抬眸，目光锐利：“半兵卫，你担心的，是旧臣与本土豪族的反对，对吗？”

竹中半兵卫坦然颔首，没有半分遮掩：“正是。乐市乐座直接剥夺旧座商人的垄断利益，背后牵扯领内不少依附豪族；开港更是前所未有的举措，周边织田、松平两家皆无先例，必然引来非议与猜忌。尤其是织田信长公，素来忌惮麾下势力私自壮大，此事需要徐徐图之，不可操之过急。”

“我明白。”小院长树将书信折好收入怀中，眼底的犹豫彻底散去，取而代之的是决绝，“乱世之中，循规蹈矩只有死路一条。小院家本就是新兴势力，没有根深蒂固的旧门阀束缚，恰恰是我们最大的优势。非议也好，猜忌也罢，想要在尾张立足，就必须获得军功，就必须走出一条别人没走过的路。”

话音落下，他转头看向依旧等候军令的小六，杀伐之气再度笼罩周身。

“新政暂且搁置，等拿下上吉介、中川两砦，待彻底平定领内叛乱之后，再昭告全境。”

小六抱拳肃立：“遵命！”

“出兵攻城。”小院长树抬手指向帐外那座死气沉沉的城砦，声音冰冷，“不必留降卒，城中叛乱士族尽数清算，依附作乱的农民可免死罪，罚苦役三月，修筑港口、修缮城防。”

他没有一味屠戮，也没有心慈手软。

顽固守军负隅顽抗，让小院军白白损耗兵力，死不足惜。可底层农民大多是被豪族裹挟作乱，乱世百姓身不由己，留其性命，既可以收拢民心，又能为后续港口修建补充人力，一举两得。

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