第98章 任命（2/2）

地面铺着厚实的实木地板，没有大殿广间的繁复陈设，处处都透着一股纯粹、肃杀的武家风骨。

上泉信纲缓步走到房间中央，花白的长发随意束于脑后，身着一身素色无纹胴丸，未佩戴任何铠甲配饰。

这位号称“新阴流之祖”、称霸关东的当世第一剑豪，周身没有半分盛气凌人的戾气，反倒沉静如水，如同深不见底的寒潭。

他目光缓缓扫过躬身行礼的一行人，视线最先在小院长树身上定格片刻，随后淡淡抬手，声线依旧洪亮：“无需多礼。”

简单四字，不带居高临下的傲慢，却自带一代宗师的威严。

众人直起身形，唯独队伍末尾的神代铁之介，指尖都在微微发颤。

自年少握刀以来，他便无数次听闻上泉信纲的名号。驰骋关东未尝一败，独创阴之剑术，麾下弟子遍布诸国，就连征夷大将军足利义辉都甘愿拜入其门下修习剑道。

对于所有以剑为毕生信仰的武士而言，上泉信纲便是立于武道顶端的神明之一。

神代铁之介死死压下想要上前求教的冲动，胸腔内热血翻涌，目光一刻也未曾从老者身上挪开。

心细的足利义辉将这细微的一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹爽朗的笑意。

这位剑豪将军卸下朝堂之上的城府，双手背在身后，语气豪迈：“藤一郎你有所不知，上泉先生常年游历诸国，极少驻足京都。此番也是由我再三恳请之下，先生才暂留在御所内。”

说到此处，足利义辉侧头看向身旁的剑豪，语气带上几分敬重：“先生，这位便是我此前与你提及的小院藤一郎长树。年仅二十一，就凭一骑讨斩杀今川义元的精锐武士，乃是如今近畿新生代武士中，最拔尖的年轻人之一。”

上泉信纲闻言，重新审视起眼前的年轻主公。

只见眼前少年身形挺拔，眉眼沉稳，完全不似寻常二十出头的年轻人那般浮躁轻狂。即便直面自己这位武道宗师，眼神依旧坦荡从容，进退有度，兼具武士的刚毅与上位者的内敛。

“年纪轻轻，便有如此作为，实属难得。”上泉信纲微微颔首，随即话锋一转，“方才听闻，小院殿亦擅长武艺？”

“回先生。”小院长树微微躬身，态度谦逊，“属下武艺多由与家臣切磋中学习，仅勉强能在战场上自保而已。比起先生这般武道大宗，不过是粗浅的野路子罢了。”

这话算不上自谦。

他的武艺最初的确是学习的家臣，早期为鬼木兵库，后来便是神代铁之介，同时结合在厮杀与战乱中打磨而成，主打的便是战场搏杀、制敌制胜，多讲究简单粗暴，和上泉信纲这种自成流派、深究武道真谛的正统剑术，有着本质的区别。

一旁的竹中半兵卫狭长的眸子微微眯起，不动声色地扫视全场。

他比任何人都清楚足利义辉的心思。今日授官只是表层，邀众人入剑室、引荐上泉信纲，才是将军真正的目的。

足利义辉不甘做被三好家、松永久秀操控的傀儡，他渴望重振幕府荣光，想要收拢天下年轻勇武之士，组建属于将军自己的武装力量。而实力强横、根基尚浅、且无顶级大名掣肘的小院长树，正是他最想拉拢的对象。

武道，便是最好的纽带。

“武道本无高低，能于沙场破敌，便是最好的武艺。”足利义辉哈哈一笑，随手摘下墙上悬挂的一柄打刀，拔出寸许，清冷刀光划破室内静谧，“我今日召你们至此，一来是让你结识上泉先生；二来，也是私心作祟，想亲眼见识一番，能斩杀今川义元的猛将，究竟有几分本事。”

话音落下，所有人瞬间明白了将军的意思。

小院长树立刻会意：“将军是想让属下，献丑一试？”

“不错。”足利义辉将刀归鞘，抛至场地一侧，目光热切，“铁之介方才见了上泉先生，心神激荡，想来也是嗜武之人。不如就让你麾下的武士，与我麾下的剑士切磋一二？点到即止，不必伤及性命。”

一直隐忍的神代铁之介身躯一震，当即上前一步，单膝跪地，声音带着难以掩饰的亢奋：“主公！属下愿出战！”

小院长树侧目看了他一眼，心中了然。神代铁之介这辈子最大的执念便是攀登武道巅峰，如今能在当世剑豪上泉信纲面前切磋比试，这份诱惑，没人能拒绝。

他没有阻拦，微微颔首应允。

见此情景，上泉信纲眼底掠过一丝兴致，主动开口：“既如此，老朽门下弟子，柳生宗严，可下场讨教。”

话音刚落，剑室角落处，一名身着青色劲装的中年男子走出。

此人面容冷峻，气息凝练，腰间配刀，周身杀气内敛至极。正是日后闻名天下、开创柳生新阴流的绝世剑者——柳生宗严。

竹中半兵卫轻声在小院长树身侧低语：“主公，柳生宗严深得新阴流精髓，战力极强，铁之介怕是要苦战了。”

小院长树淡淡应了一声：“无妨，切磋而已。对铁之介而言，能与顶尖高手交手，亦是一场造化。”

场地中央很快清空，柳生宗严与神代铁之介相对而立。二人各自取过木刀，彼此躬身行礼，对峙而立。

窗外微风拂过窗棂，发出细碎声响。原本轻松的剑室，刹那间被无形的肃杀之气笼罩。

上泉信纲双手负于身后，目光紧锁场内；足利义辉站姿挺拔，眼神期待；藏田又七与权八郎等人也屏住呼吸，紧紧盯着场内二人。