第935章 一朝入宫试，包子酿祸端（1/2）

大靖王朝文风浩荡，武学之风亦是盛行朝野，每年秋季如期举办的文武两科科举，乃是举国上下最为盛大隆重的选材盛典。无数寒窗苦读的文人墨客奔赴文科考场，期盼提笔落墨，一朝金榜题名入朝为官；而胸怀壮志、一身武艺的江湖少年与军中健儿，则尽数奔赴武科举考场，渴望凭借一身过硬本领，在擂台之上崭露头角，从此踏上青云仕途，光耀门楣。

相较于规矩文雅、以才学论高低的文科举，武科举从开赛之初，便处处弥漫着凛冽肃杀之气，处处透着凶险残酷。但凡通过层层筛选，顺利闯入正式赛场之人，入场第一件事，便是提笔蘸墨，在官府提前备好的生死文书之上亲笔签下自己的姓名籍贯。一纸薄薄文书，落笔便再无反悔余地，白纸黑字清清楚楚，等同于将自身身家性命毫无保留地押在冰冷擂台之上，从此赛场之中，胜负由天，生死各安天命。

武科赛场素来没有半分情面可言，角逐越是往后，留下来的武举人实力便越是强悍，彼此之间的较量也越发惊心动魄，凶险程度成倍递增。尤其是到了最终总决赛，争夺状元、榜眼、探花三大顶尖名次之时，擂台之上刀光剑影交错，拳脚兵器相向，厮杀场面惨烈至极。无数实力不俗的武者，都倒在了这最后一关的角逐之中，落败之人运气稍好，便是筋骨断裂、身受重伤，往后常年缠绵病榻，再无机会重新登台比武；运气凄惨者，往往在激烈打斗之中重伤不治，当场殒命擂台，落得个尸骨难归的凄凉下场。

一旦在争夺名次时落败重伤或是意外身亡，便会直接被剥夺后续所有参赛资格，只能满心不甘地拱手将唾手可得的名次拱手让出，再由后方等候的武举人按照排名顺序，依次向上替补空缺席位，全程冰冷残酷，从无半分人情体恤。

本届武科举万众瞩目的总决赛，朝廷特意将比试场地设在富丽堂皇、戒备森严的皇宫大内之中，由当朝九五之尊玄曦皇帝亲自端坐高台，亲临现场坐镇评判，朝中三公九卿、文武百官尽数陪同观赛。能够在皇宫之中，当着天子与满朝文武的面登台比武，是天下所有习武之人毕生追逐的终极梦想，是至高无上的荣耀。

文科举依靠满腹诗书、锦绣文章博取功名，只要才华出众，便可平步青云，身居朝堂要职；武科举却与之截然不同，这里从不看重笔墨文采，不讲究权谋话术，唯一的评判标准便是自身实打实的武功修为。所有较量皆是硬碰硬的贴身对决，兵器相交，拳脚相向，仅凭自身力量与招式技巧分出强弱高低。

习武之人大多性情刚烈高傲，心气素来极高，背井离乡千里迢迢赶赴京城，一路过关斩将，历经无数场凶险厮杀，熬过层层严苛筛选，熬过满身伤痕与日夜苦练，心中唯一的目标便是摘得武状元的桂冠。在他们心中，倘若拼尽一身本事，最终没能拿下头名状元之位，哪怕位居榜眼探花，在世人眼中也终究是留有遗憾，算不上圆满成功，枉费数年辛苦修行。

秋夜微凉，晚风卷着萧瑟凉意掠过整座京城，距离入宫参加皇宫武会试仅仅只剩一日光阴，年仅十五岁的林二，已然稳稳踏入三甲行列，即将登上皇宫最高擂台，直面天子进行最终比拼。消息很快传到林老侯爷耳中，这位年迈的侯爷得知消息之后，内心心绪翻涌，一半是为林二即将大展拳脚感到几分欣喜，另一半则是满心缜密的盘算与算计。

夜色渐深，市井街巷渐渐沉寂下来，寻常百姓早已闭门歇息，林老侯爷不顾夜深路寒，独自拄着拐杖，步履匆匆赶往城外专门安置应试武举人的留宿营房。他此番连夜前来，只为专程陪伴林二度过赛前最后一夜，打算彻夜长谈，将自己年轻时候驰骋沙场、半生从军积累下来的实战打斗技巧、战场应变谋略，还有森严复杂的皇宫朝堂规矩，一一细细讲给林二听，倾尽毕生经验，只盼能为少年多加几分助力。

林老侯爷心中向来心思缜密，考虑事情面面俱到，他清清楚楚记得，林二在营房之中同住一间寝室的同伴，正是同样闯入最终三甲，实力强劲的区子谦。二人皆是此次武状元最有力的争夺者，明日便要一同入宫，站在同一片擂台之上一决高下。

自打知晓二人同住一室开始，林老侯爷心中便时时刻刻暗自提防戒备，在他偏执狭隘的想法里，认定区子谦定然满心嫉妒林二的天赋，为了稳稳抢夺武状元的名头，极有可能心怀不轨，趁着夜深人静众人熟睡之时，暗中施展阴险手段偷袭暗算林二。只要提前暗中削弱林二的体力与武功，明日皇宫擂台之上，区子谦便能毫无阻碍，横扫全场所有对手，轻轻松松独占鳌头拿下状元之位。

正因心中存有这般猜忌，林老侯爷每一次同林二私下交谈之时，都会下意识将嗓音压到极低，说话轻声细语，时刻留意周遭动静，生怕两人谈话内容被身旁歇息的区子谦听见分毫，生怕对方提前有所防备，打乱自己心中所有计划。

在此之前，林老侯爷也曾几番思量，早早生出主意，想要劝说林二暂时搬离简陋喧闹的兵卒营房，前往富丽安逸的林侯府暂住休整。一来侯府宅院幽静雅致，环境清净安稳，远离外界喧嚣打扰，林二可以静心休养身体，调整最佳比武状态；二来趁着暂住侯府的时日，也能慢慢熟悉侯府之内所有亲属族人，慢慢拉近彼此之间生疏的亲情关系。

只是任凭林老侯爷几番劝说，林二始终态度坚定，言辞干脆利落，毫不犹豫地直言拒绝，半点商量的余地都没有。林老侯爷静下心细细思量一番，也渐渐明白其中缘由，心中暗自感慨十分理解。林二自幼漂泊在外长大，从小便没有在侯府生活过，和侯府之内一众同姓族人素来关系疏远，彼此之间没有半点深厚情谊，平日里更是少有往来，感情淡薄如同陌生人。

倘若强行逼迫林二住进侯府，周遭皆是陌生面孔，只会让生性冷淡孤傲的少年心生强烈抵触，反而扰乱心绪，不利于明日登台比试。思虑再三，林老侯爷只好暂时打消这个念头，悄悄在心中定下主意，暂且不再强求，只安心等候结果。只待林二明日在皇宫擂台之上大放异彩，一举夺得万众瞩目的武状元，身披荣耀风光回归侯府，到那时侯府上下所有轻视怠慢他的族人，必定会彻底改变态度，对林二满心敬畏，刮目相看，再也不敢有半分怠慢轻视。

岁月催人老去，林老侯爷半生为人糊涂，大半辈子都活在自己的执念与私心之中，上了年纪之后，也不知道是真的听不清还是看不清，林二平日日对待这位名义上的外曾祖父，态度向来冷淡疏离，言语之间处处带着客套疏远，态度疏离淡漠，可沉浸在自我幻想之中的林老侯爷，却始终浑然不觉，从来没有察觉到少年刻意疏远的心思。林二每每看向他时，眼底深处满是浓烈的厌烦、抵触与排斥，目光之中尽是冷漠不耐，他也全然看不清楚，依旧自顾自滔滔不绝诉说心事，始终看不懂少年内心真实的情绪。

周遭熟悉几人过往交情的旁人，全都心知肚明其中内情，区子谦跟随程郭府三胞胎一同长大，从小到大朝夕相伴，形影不离，一路相互扶持走过漫长岁月，情谊深厚真挚，感情亲如一母同胞的亲生兄弟。

早在正式开赛之前，二人便早已私下郑重约定妥当，明日皇宫擂台之上，二人定然坦坦荡荡，光明正大凭借自身真实武功公平较量比拼。无论最终擂台之上谁胜谁负，都只会尊重比试结果，绝对不会因为一场名次之争，伤害二人多年来之不易的兄弟情义。

可偏偏从林二与区子谦双双闯入武科举总决赛开始，林老侯爷便从未停下挑拨离间的心思，日复一日想方设法暗中挑拨二人关系，处处刻意疏远离间，处处针对性情正直坦荡的区子谦，一味偏心偏袒林二，想方设法制造矛盾，一心想要让原本亲密无间的二人心生隔阂，反目成仇。

林二心思通透聪慧，小小年纪便看透人情冷暖，对于林老侯爷所有自私狭隘的心思，早已看得一清二楚，心中了然分明。在他心里，自己和区子谦多年朝夕相伴，患难与共结下的深厚情谊，远远要胜过眼前这位只有虚名血缘、心思狭隘自私的外曾祖父。

况且林老侯爷为人处事格外偏心双标，待人接物从来都不能一视同仁，对待自己百般温柔体贴，事事上心处处照料，极尽关怀呵护。可面对同样一同长大，有着血缘牵绊的寇一与徐三，态度却是天差地别，平日里冷淡漠然，疏远客气，对待二人如同擦肩而过的陌路生人一般，从来不肯流露半分温情暖意。

林二每每看在眼里，都忍不住在心中暗自嗤笑感慨，暗自看清这位外曾祖父狭隘自私的本心，心中越发冷淡，对这位长辈更是没有半分亲近之意。

夜色缓缓加深，沉沉夜幕笼罩整座营房，天地之间万籁俱寂，四周听不到半点喧闹声响，只有微凉秋风轻轻吹动窗棂，发出细微轻响。林老侯爷借着关心照料林二歇息休整的名义，丝毫没有顾及少年的想法，径直掀开被褥，安然躺在同一张床榻之上。

昏暗静谧的房间里，他压低低沉沙哑的嗓音，缓缓开口，娓娓道来自己年少之时随军征战四方的过往，讲述沙场上惊心动魄的厮杀场面，讲述行军途中的艰难困苦，一桩桩陈年旧事缓缓诉说，语气之中满是怀念感慨。除此之外，他时常提起一位林二从未亲眼见过的至亲，便是林二早逝的舅公。

那位舅公年少时身姿英挺俊朗，容貌气度卓尔不凡，眉眼轮廓、身形神态都与如今的林二极为相似，只可惜天妒英才，年纪轻轻便意外陨落，英年早逝，早早离开了人世。每每提起这位容貌相仿的故人，林老侯爷皆是满脸惋惜，满心叹惋，言语之间满是无尽怀念。

寝室另一侧的床榻之上，环境显得格外凌乱随意，床铺之上乱糟糟堆放着区子谦平日里常穿的衣衫、布袜与练功服饰，衣物随意散落，毫无规整可言。生性不拘小节的区子谦毫不在意环境杂乱，此刻正四仰八叉舒展四肢，毫无形象地仰面躺卧在堆积的衣物之上，沉沉进入睡梦之中。

他脸庞之上带着一片如同烈火灼烧过后的赤褐色肌肤，色泽暗沉突兀，模样看起来格外狰狞骇人，人在熟睡之时绝不可能佩戴厚重面具遮掩容貌，足以证明区子谦对林二这兄弟他信任万分一点防备也没有。

安静的寝室内，不断传来他沉稳厚重的阵阵鼾声，声响此起彼伏，在寂静的夜里格外清晰。与此同时，少年常年习武奔波，衣衫积攒下淡淡的汗渍气息，混杂着衣物久置产生的浊气，一阵阵淡淡的酸臭气息缓缓弥漫在空气之中，萦绕不散。

林二静静平躺在床上，目光悠悠放空，淡淡凝视着头顶古朴老旧的木质房梁，内心满是烦躁与不耐。对于老人口中那些年代久远的陈年往事，他心中没有半分共鸣，对于这位素未谋面、早早离世的舅公，更是没有丝毫亲近与怀念之情。

沉默片刻之后，林二终于按捺不住心中烦闷，语气清冷平淡，直接出声打断依旧滔滔不绝的林老侯爷，淡淡开口劝解：“明日天色破晓，我们便要动身入宫参加会试，路途遥远，还需要提前到场等候安排，夜深了，还是早些歇息，养好精神最为要紧。”

在林二的内心深处，他与这位外曾祖父本就没有深厚的亲情羁绊，彼此相处寥寥无几，关系格外生疏。就连他的亲生父亲程景浩，都从未亲眼见过这位英年早逝的舅公，从小到大，林二更是从未和林老侯爷朝夕相处，一同生活。老人口中日夜怀念追忆的故人旧事，对于林二而言，全都是无比陌生的过往，根本无法触动他的内心。

被少年轻声打断话语，林老侯爷这才猛然回过神来，恍然惊醒，这才察觉夜色早已深沉，只顾着追忆往事闲谈叙旧，全然忘记了时辰。他缓缓侧过苍老的身躯，转头看向身旁闭目安歇的林二，见少年呼吸渐渐变得平缓悠长，已然安稳沉沉睡去。

望着少年沉静的侧脸轮廓，林老侯爷忍不住轻轻发出一声悠长的叹息，心底满是落寞感慨。纵然林二的容貌眉眼，与自己年少时无比欣赏怀念的故人极为相像，可终究只是容貌相似而已，性情心性截然不同，再也不是当年那个满眼崇拜敬仰，满心好奇追在自己身后，不停追问过往趣事的孩童，时光流转，人心早已物是人非。

漫漫长夜悄然流逝，夜色慢慢褪去，东方天际缓缓泛起浅浅的鱼肚白，朦胧柔和的天光缓缓刺破浓重夜幕，清冷晨光洒落大地，崭新的一日缓缓到来。巍峨宏伟的皇城大门缓缓缓缓开启，厚重朱红城门徐徐敞开，宫门外早早便聚集了各地赶来，等候入宫参加最终比试的一众武举人，人人整装待发，神情肃穆。

林二与区子谦天色未亮便早早起身梳洗，仔细规整穿戴好统一的应试服饰，各自随身携带平日里惯用的贴身兵器，二人并肩而立，静静伫立在庄严肃穆的皇城大门之外，安分等候宫中侍卫传唤，等待入宫开启万众瞩目的武科会试。

没过多久，两道轻快的身影快步朝着宫门方向赶来，正是特意早起前来送行打气的徐常春与徐三两爷孙。二人手中各自提着做工精致、双层隔热的食盒，一路匆匆赶来，只为在二人入宫之前送上送别祝福。

远远望见并肩而立的林二与区子谦，徐常春和徐三脸上瞬间扬起真挚欣喜的笑容，满心热忱前来相送。心思缜密沉稳的徐常春，常年在药铺做掌柜，深知人心复杂，皇宫大内看似繁华安稳，实则人心叵测，处处暗藏看不见的凶险陷阱，行事一言一行都必须万分谨慎小心。

他快步走到二人身前，压低声音神色郑重，仔细叮嘱二人千万谨记：“皇宫之内错综复杂，各方势力暗流涌动，暗藏诸多隐患，你们二人切记，先将我们带来的吃食全部吃完，一旦踏入皇城宫门，宫内摆放的茶水、点心、膳食千万一口都不要触碰。哪怕往后比试途中腹中饥饿难耐，口干舌燥难以忍耐，也务必咬牙坚持忍耐下去，一定要等到整场武会试所有比试全部圆满结束之后，才能够随意吃喝，万万不可大意。”

一旁的徐三看着眼前即将踏入皇宫，直面天子参加终试的两位兄弟，心中满是浓浓的羡慕之情。他心中清楚，无论今日擂台之上二人最终角逐出何等名次，只要顺利完成这场皇宫比试，日后必定前程坦荡，平步青云，从此彻底改变自身命运。

只可惜自己如今不得等上大半年功夫才能参加文科举会试。心中羡慕无处抒发，言语之间自然而然带上几分酸涩怅然的意味。

性格爽朗豁达、不拘小节的区子谦，向来待人坦荡直白，丝毫没有多余顾虑，坦然伸手接过徐常春递来的精美食盒，随意挑选一处干净平整的墙角，安然盘膝蹲坐下来，毫无拘束，低头从容享用热气腾腾的早饭。

林二见此情景，下意识抬起手臂，准备伸手一同接过食盒，想要和兄弟并肩一同用餐，指尖刚刚轻轻触碰到食盒边缘，一道苍老的身影快步上前，直接伸手强势阻拦下来。

出手阻拦之人正是匆匆赶来的林老侯爷，他脸上刻意摆出严肃郑重的神情，故作关切地开口劝阻：“常春的叮嘱固然有理，可马上就要入宫登台进行激烈比武，身体状态至关重要，万万不能随意乱吃旁人送来的食物，生怕食材不妥，伤及身体影响发挥。我方才特意折返回去，专门为你准备了早饭，虽然品相简单朴素，比不上这些精致繁杂的吃食，却饱腹耐饿，吃起来安稳妥当。”

话音落下，林老侯爷目光微微一侧，眼神带着几分隐晦冷淡，别有深意地冷冷扫视了徐常春一眼，目光之中暗含警告与排斥，随后立刻转头面向林二，强行挤出一副慈祥温和的笑容，态度反差格外明显。

徐常春论辈分，本就比年迈的林老侯爷低上一辈，身为晚辈，一眼便看透了老人心中刻意排挤的心思。碍于长辈身份与在场众多外人，纵使心中满心无奈与不满，也不便当众多说半句辩解的话语，只能默默收回伸出的双手，不再劝说林二一同进食。

林二将眼前这一幕完整尽收眼底，把林老侯爷刻意排挤刁难自己至亲兄弟的举动看得清清楚楚，霎时间脸色骤然阴沉冷峻，胸腔之中怒火悄然翻涌升腾，心底满是压抑的气愤。

但此刻皇城门口人来人往，禁军侍卫、朝廷官员还有众多一同应试的武举人都在身旁观望，众人目光纷纷汇聚此处，碍于场合特殊，外人众多，林二纵使满心愤怒，也不能当众翻脸发怒，不能当场顶撞老人，落了对方的颜面。

万般无奈之下，他只能强行压下心中翻腾的不悦情绪，沉默伸手接过林老侯爷递过来的简陋食盒，独自走到一旁，沉默无言，与身旁悠然进食的区子谦并肩蹲在地面之上。

徐常春费心准备的食盒，内里食材皆是精心筹备，为了让二人吃到可口安心的早饭，他天还未亮特意重金拜托程郭酒楼厨艺顶尖的大厨，凌晨起身亲手精心烹制而成。盒内荤素合理搭配，菜品色泽鲜亮诱人，香气醇厚绵长，远远便能闻到诱人食欲的鲜香味道，色香味样样俱全，任谁见了都会胃口大开。

反观林老侯爷递到林二手中的食盒，内里陈设简陋寒酸，寥寥三样吃食格外寒酸。仅仅只有三个体积小巧、色泽暗沉灰扑扑的粗面馒头，馒头质地干硬紧实，粗糙干涩，光是看着便知晓入口生硬难嚼。一旁搭配一小碟腌制咸菜，瓷碟大半空旷，咸菜数量寥寥无几，寥寥几片孤零零铺在碟底。

食盒角落摆放着一壶凉水，水质浑浊不清，不知是盛放清水的器皿常年堆积污垢，还是烧水的铁锅肮脏老旧，倒出来的清水冰冷刺骨，水面之上漂浮着星星点点白色浑浊絮状物，水质浑浊不堪，看着便令人心生不适，全无半点饮用的欲望。

林二目光清冷，默默侧头看向身旁区子谦桌上丰盛精致、香气扑鼻的早饭，再低头打量自己手中粗糙简陋、寒酸至极的吃食，强烈的对比映入眼帘，瞬间怒火直冲头顶，心底怒意汹涌翻腾。

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