第25章（1/2）

卡特莱亚离这里多远？

八十公里。有一片小绿洲在中途——四十公里的位置。如果你今晚出发，天亮前能到绿洲，明天傍晚能到卡特莱亚。

威尔计算了一下。八十公里，没有骆驼，步行需要至少二十个小时。重力手环的负重会增加体力消耗，但可以调低。他身上的补给——半壶水，一些无花果干——不够支撑八十公里。但哈桑不会让他空手出发。

我给你准备补给。哈桑像是看穿了他的想法，水、干粮、一张沙漠地图。还有——

他从木箱里拿出一件东西——一件沙漠长袍，深棕色的，和本地人穿的完全一样，但布料更轻薄，透气性更好。

我的旧袍子。穿上它，你看起来会像一个本地人。至少远远看过去像。

威尔接过长袍。布料在手里很轻，但织得很密——是沙漠地区特有的织法，能阻挡阳光直射同时保持透气。

为什么要帮我？威尔问。

哈桑沉默了一会儿。油灯的火苗在他浑浊的眼睛里跳动。

我有两个儿子。老商人说，大儿子十年前死在了一次沙贼袭击中。小儿子——他加入了叛乱军。不是因为恨国王，是因为他相信叛乱军能改变阿拉巴斯坦。他相信克洛克达尔是站在人民这边的。

哈桑顿了顿，声音变得更加低沉。

他不知道克洛克达尔在利用叛乱军。他不知道克洛克达尔根本不在乎这个国家的人民——他只是想要权力。如果克洛克达尔的叛乱计划成功，阿拉巴斯坦会变成战场，成千上万的人会死。我的小儿子——他可能也会死。

他看着威尔，眼睛里的浑浊被某种更清晰的东西取代了。

你说你拿到了克洛克达尔的叛乱计划证据。如果这些证据能阻止这场叛乱——那我的小儿子就不会死。这就是我帮你的理由。

威尔接过哈桑递来的补给包——一壶水、一袋干粮、一卷绷带、一张折叠的沙漠地图。

谢谢。

不用谢。哈桑说，活着到达卡特莱亚。然后活着把证据交给海军。这就是最好的感谢。

威尔穿上沙漠长袍，将补给包挎在肩上。他走到门口，回头看了哈桑一眼。

如果你儿子在卡特莱亚——他叫什么名字？

卡里姆。哈桑说，他今年二十二岁，左脸上有一道疤——小时候从骆驼上摔下来留下的。如果你见到他，告诉他——父亲不怪他。父亲只是希望他活着。

我会的。

威尔推开门，走进沙漠的夜色中。

第三十五章：沙漠行军

出城的过程比威尔预想的顺利。

雨地没有城墙——沙漠城市通常不需要城墙，因为沙漠本身就是天然的屏障。城市的边缘逐渐过渡到沙地，泥砖建筑变得越来越稀疏，最后变成零星的牧羊人棚屋，然后彻底消失，只剩下月光下的沙丘。

威尔在离开城市边缘约一公里后，停下来回头看了一眼。

雨地在月光下呈现出一种奇异的宁静——白色的建筑群在沙漠中像是一堆散落的骨头，棕榈树的轮廓在夜空中摇曳。赌场方向的灯光已经熄灭了——搜索可能还在继续，但范围已经缩小到市区内部。克洛克达尔的人大概没想到他会直接逃进沙漠。

在沙漠中，夜晚赶路是常识——白天的高温会让人脱水速度加快三倍。本地的商队和旅行者都选择在夜间移动，白天扎营休息。

威尔打开哈桑给的地图。地图是手绘的，标注了从雨地到卡特莱亚的路线。路线大致向北，穿过一片被称为红沙区的沙漠地带——地图上标注了红沙区的特点是沙粒含铁量高，呈深红色，在阳光下极为醒目。绿洲在路线中点，地图上标注为铁井绿洲——因为绿洲中有一口古井，井壁上附着了铁矿石，井水带着淡淡的铁锈味。

他将地图折好放回口袋，调整了重力手环的档位——从十公斤调到五公斤。长途行军需要节省体力，训练可以等安全了再说。

然后他开始行走。

沙漠中的行军和城市中的步行是两种完全不同的体验。沙地是软的，每走一步，脚都会陷进沙子里几厘米，然后需要用力拔出来。这比在硬地上走路多消耗大约百分之四十的体力。走了一公里后，威尔的小腿肌肉开始发热。走了五公里后，大腿也开始酸痛。走了十公里后，他的身体开始发出抗议——从脚底到腰部的每一块肌肉都在喊累。

但他没有停下来。

他在心里做了个计算：以现在的速度，每小时大约走四公里。到铁井绿洲需要十个小时——也就是天亮后不久。如果他在天亮前到不了绿洲，白天的高温会让他无法继续前进，只能在没有任何遮蔽的沙丘上暴晒。那意味着脱水、中暑、甚至死亡。

所以他必须在天亮前到达绿洲。

沙漠的夜晚寂静得几乎不真实。没有风声时，周围安静得能听到自己的心跳和血液流动的声音。偶尔有风刮过，沙粒在沙丘表面滚动，发出沙沙的细响，像是一万只虫子在同一时间爬行。夜空中的星星亮得惊人，银河的光带清晰到能看到明暗交错的纹理。

威尔在行走中利用见闻色霸气感知周围的环境。沙漠不是空无一物的——沙地下有蝎子和蛇在夜间活动，远处有沙漠狐狸在追逐老鼠，偶尔有夜鸟从头顶飞过，翅膀切开空气的声音在寂静中格外清晰。他的感知范围维持在身体周围五十米——足够提前发现危险，又不会消耗太多精力。

走到第二十公里时，他遇到了第一个麻烦。

沙暴。

不是那种吞噬天地的大沙暴——那种沙暴的预警信号很多，他有足够的时间做准备。这次是一阵突然的狂风——从北面刮来，带着大量的沙粒，能见度在三秒内从几百米降到了不足五米。沙粒打在脸上像针扎一样疼，眼睛完全睁不开，鼻子和嘴巴里全是沙子的味道。

威尔立刻用头巾裹住脸，只露出眼睛，然后趴在地上，背对着风向。沙粒从他的背上滚过，在沙漠长袍上堆积。他能感觉到沙子正在试图把他埋起来——如果他不移动，几分钟内就会被埋在几十厘米厚的沙层下。

他每隔几十秒就爬起来移动几米，然后再趴下。这样反复了大概二十分钟，狂风才渐渐平息。

他从沙子里爬出来，拍掉身上的沙粒。头巾里倒出了小半斤沙子。水壶还在，干粮袋还在，但地图被沙子磨破了一个角——还好破损的部分不是路线标注区域。

他继续走。

凌晨四点左右，威尔第一次感受到了沙漠的另一种危险——幻觉。

不是精神攻击，而是脱水导致的生理性幻觉。他感觉自己的左边有人在和他并排走——一个穿着海军制服的人，看不清楚脸，但能感觉到那人在看着他。他转向左边，没有人。他继续走，那个人又出现了。这次在他的右边。

威尔停下来，喝了一口水。水是温的，带着水壶的金属味，但湿润的感觉让喉咙的灼烧感缓解了一些。他闭上眼睛，深呼吸了十次。幻觉消失了——至少暂时消失了。

他检查了一下自己的状态：嘴唇干裂，舌头感觉像是一块干木头，眼睛干涩发痒，手指的皮肤开始起皱——这是脱水的早期症状。他需要尽快到达绿洲。

凌晨五点，天边开始泛白。

威尔翻过一座沙丘，终于看到了铁井绿洲。

铁井绿洲比他想象的小——只有三棵椰枣树和一间石头砌成的小屋。小屋旁边就是那口古井——井口是石头的，井壁上确实能看到红褐色的铁矿石痕迹，在晨光中像是生锈的铁管。

他几乎是跌跌撞撞地走到井边。井绳和桶都还在——显然经常有人使用。他放下桶，打出水来。水是微黄的，带着铁锈味，但这是淡水——可以喝的、能救命的淡水。

他喝了两大杯水，然后用水打湿了头巾，敷在额头上。清凉的感觉从头皮蔓延到全身，大脑的混沌感逐渐消退。

然后他检查了井边的小屋。小屋是石头砌的，门没有锁，里面空无一人。地上有前人留下的痕迹——烧过的篝火灰烬、几个空的食物罐、一张破旧的毯子。这是沙漠旅行者的临时避风所，不是任何人的固定住所。

威尔决定在这里休息到中午，避开一天中最热的时候，然后继续赶路。

他坐在小屋的阴影里，打开加密电话虫。

电话虫的眼睛亮了起来。它看起来也有点脱水——壳上的黏液比平时少，触角无力地耷拉着。威尔给它喂了一小片菜叶——电话虫的饲料他一直随身带着。电话虫感激地咕噜了一声，然后开始接收信号。

汇报状态。他对着电话虫说，已离开雨地，正在前往卡特莱亚。手中持有克洛克达尔叛乱计划的完整证据——包括乌托邦行动代号、阿尔巴那王宫为攻击目标、三十天后启动。请求确认后续行动计划。

他重复发送了三遍，确保信号能穿透沙漠地区的电磁干扰。

然后他靠在石墙上，闭上眼睛。

见闻色霸气在绿洲周围展开——方圆一公里内没有人类的气息，只有沙鼠、蜥蜴和一只在远处盘旋的沙漠鹰。他很安全，至少暂时安全。

手腕上的重力手环发出微弱的嗡鸣声。他今天没有训练——从现在开始，他要保存体力，为后半段行军做准备。四十公里到卡特莱亚，他需要在明天天亮前到达。

他在心里默念了一遍达斯琪笔记本上的阿拉巴斯坦语单词：

水——Ma（马）

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