1265帝国真相（1/2）

“哎呀，姐姐，他是不是特别可爱？妈妈，我们能不能把他留下来呀？”

桃子望着眼前的少年，眼中满是毫不掩饰的喜爱，甚至忍不住向身旁的美布提出了这个异想天开的问题。

她显然已经完全沉浸在了对方温文尔雅的表现之中，丝毫没有考虑过自己的请求究竟有多么不合常理。

美布听完小女儿的话，立刻笑着点了点头，显然对这个提议颇为赞同。

她甚至伸出手，几乎要捏上斯托弗的脸颊，仿佛眼前站着的不是一位身份尊贵的王子，而是什么难得一见、让人爱不释手的小动物。

“我倒是很想这么做。可惜，他已经有自己的家庭了……”

美布说着，脸上露出了几分遗憾的神色，仿佛错过了一件极为可惜的事情。她的语气听起来十分认真，反倒让这番话显得更加令人哭笑不得。

面对两位年长女士毫不掩饰的喜爱，斯托弗顿时有些不知所措，白皙的脸颊也渐渐泛起了红晕。

他抬起头，看着眼前这两位美丽的外国女士，显然没料到自己精心准备的正式会面，竟会以如此出人意料的方式开始。

不过，尽管感到有些尴尬，斯托弗依旧保持着应有的礼貌，并没有表现出任何不悦。

他轻轻清了清嗓子，试图重新掌握谈话的节奏，将这场逐渐偏离正轨的会面拉回到原本的主题上。

“既然各位都没有特别想去的地方，那么我们或许可以先从老城区开始。那里居住着这座城市收入最低的一部分居民，同时也保存着库夫施泰因最古老的一批建筑。不过，请各位放心，即使没有人陪同，在老城区的街道上行走也是绝对安全的。”

斯托弗说得从容自然，仿佛介绍的只是一个再普通不过的旅游景点。然而，听到他对老城区的描述，伊丹却不由得在心中打了个问号，显然并不完全相信这位年轻王子的话。

在她看来，贫困与犯罪之间往往存在着难以忽视的联系。纵观人类历史，无论是哪个国家或文明，贫困地区都很难彻底摆脱治安问题的困扰，因此，她实在无法想象，一片居住着城市最贫困居民的区域，竟然能够做到让人放心地独自出行。

带着这样的疑虑，伊丹与家人走出宫殿，随后坐进了安排好的汽车。她望着车窗外不断掠过的街道，心中已经做好了准备，认为自己很快就会看到那些被亚历山大刻意避而不谈的社会问题。

然而，当汽车最终抵达老城区时，眼前的景象却让伊丹陷入了短暂的沉默。她这才意识到，自己似乎从一开始就误解了阿哈德尼亚人对于贫穷的定义，而眼前这片街区，也与她想象中的贫困地区截然不同。

这里没有她预想中的贫民窟，也没有被刻意隔离起来的下等人区。

尽管斯托弗将这里称作城市中相对贫困的区域，但街道依旧整洁有序，沿途的行人神情轻松，丝毫没有表现出伊丹预想中的压抑与不安。

妇女们三三两两地走在街道上，有些独自出行，有些则牵着孩子的小手，脸上都洋溢着自然的笑容。

她们似乎并不担心周围的环境，也没有因为自己的生活条件而显得忧心忡忡，这种平静而从容的氛围，反倒让伊丹更加困惑。

仔细观察之下，伊丹发现，这里的建筑虽然年代久远，却显然得到了妥善维护。

墙面上没有大面积剥落的痕迹，道路也保持着整洁，房屋看不出明显的破损，更没有任何一眼就能发现的安全隐患。

无论如何，她都无法将眼前的景象与自己印象中的贫困街区联系起来。如果非要用一个词来形容这里，那么与其说是破败，不如说是古朴雅致，甚至还带着几分经过岁月沉淀的独特韵味。

汽车停稳之后，斯托弗率先下车，随后礼貌地走到一旁，准备陪同三位外国女士步行游览。他刚刚站定，目光便落在了附近的一辆小餐车上，车上飘来的香气让他脸上的笑容顿时变得更加灿烂。

那是一辆专门售卖热狗的小推车，不过，车上出售的食物与伊丹记忆中的典型美式热狗并不相同。

烤得油亮的啤酒香肠被夹进面包里，再配上酸爽的德国酸菜和棕色芥末酱，浓郁的香气随着热气一同飘散在街头。

斯托弗似乎对这家餐车颇为熟悉，脸上带着明朗的笑容，主动领着三位霓虹女士走了过去。他们还未靠近，一阵烤香肠特有的浓郁气味便已经扑面而来，而餐车前的顾客显然也对这里的食物十分满意。

餐车后面站着一名中年男子，他有着灰白色的头发、蓝色的眼睛和修剪整齐的胡须，正熟练地将烤好的香肠递给排队等候的顾客。

他身穿一件精致的棉质衬衫，搭配合身的西裤和牛津皮鞋，胸前系着一条围裙，看起来干净利落，与人们印象中忙碌而随意的街头摊贩颇有些不同。

尽管生活在这片被认为相对贫困的老城区，男子的脸上却始终洋溢着发自内心的喜悦。他一边忙着招呼顾客，一边将烤好的香肠递到对方手中，仿佛仅仅是为街坊邻居准备食物，就已经足以让他感到满足。

当他注意到斯托弗走近时，脸上顿时浮现出惊喜的神色，连手头的动作都停顿了片刻。他连忙放下手中的餐具，带着几分激动向这位年轻王子打招呼，显然没有料到自己竟会在经营餐车时遇见皇室成员。

“斯托弗王子？！今天能够见到您，真是我的荣幸！请问有什么可以为您效劳的吗？抱歉，我有些激动了，还没来得及自我介绍。我叫保罗·布劳尔，很高兴认识您！”

保罗的语气中带着明显的兴奋，脸上满是热情的笑容。他显然十分珍惜这次与王子交谈的机会，一时之间甚至有些语无伦次，直到说完之后，才意识到自己刚才表现得有些过于激动。

斯托弗对此并不介意，反而微笑着接受了保罗的问候。他没有摆出皇室成员的架子，也没有让对方继续客套下去，而是很自然地将话题转向了眼前的餐车和那些香气四溢的烤香肠。

“布劳尔先生，能够认识您也是我的荣幸。很高兴看到阿哈德尼亚的人民都在努力工作，用自己的双手养家糊口。我和这三位女士想吃点美味的东西，请问可以买四根您的烤香肠吗？”

保罗下意识地瞥了一眼伊丹女皇和她的家人，注意到这几位女性都是外国面孔，身上带着与小京都那些女性相似的气质。

他并不清楚她们究竟是什么身份，又为何能让斯托弗王子亲自带领游览，但这并不妨碍他迅速调整好神情，热情地上前向几人问好。

尽管他很快便意识到，这些客人似乎一句阿拉伯语都不会说，保罗还是没有表现出任何尴尬，而是将注意力重新放回了斯托弗身上。他笑着与男孩握了握手，随后转过身，小心翼翼地为这位熟悉的客人准备了四根烤香肠。

然而，当斯托弗从钱包里取出一张面额一千马克的钞票时，保罗整个人都愣住了，眼睛几乎瞪得滚圆。

他甚至怀疑自己是不是看错了，连忙摆手拒绝，别说收下这笔巨款了，就连伸手去接的念头都不敢有。

“殿下，您真的不必为这些东西付钱！”保罗急忙说道，语气里满是诚恳，“如果没有您父亲的资助，我根本不可能过上现在这样舒适的生活，更不可能每天做着自己真正喜欢的事情。您能来这里，我就已经很高兴了，请放心，您要的东西我马上就准备好！”

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