第274章 ″鬼妻＂（5）（1/2）
山间晨雾未散，冷露沾湿路旁荒草，王爱花裹着一身粗布男装，头巾死死裹住满头青丝，只露出半张苍白清瘦的侧脸。后脑伤口经一路颠簸，隐隐作痛，每走一步，脖颈牵扯着皮肉，钻心的疼一阵阵往头顶窜。她跟在张喜喜身后半步，脚步虚浮，好几次险些被凸起的山石绊倒。
张喜喜察觉到身后拖沓的脚步声，立刻停下脚步转身，伸手稳稳扶住她的胳膊。他昨夜连夜收拾的粗布包袱斜挎在肩头，里面只裹着几块干硬杂粮饼、一小罐治伤草药、几件换洗衣物，是两人全部的盘缠。
“撑得住吗？前面有处山坳避风，咱们歇片刻再走。”他声音压得极低，伸手探了探爱花的额头，昨夜苏醒后伤口反复发热，一路赶路寒气侵入，生怕她高烧复发。
王爱花轻轻点头，指尖攥着他的衣袖，眼底蒙着一层水汽。回头望向来路，连绵群山层层叠叠，平安村早已隐在沟壑深处，再也寻不见半点烟火轮廓。一想到父母守着空荡荡的家，还要日日提防王老财父子刁难，心口便像被巨石压住，喘不过气。
“也不知道爹娘在家会不会受欺负，王老财见坟堆立起来，会不会就此罢休。”她低声呢喃，话音里满是担忧。
张喜喜扶着她走到背风的大石下坐下，解开包袱取出半块杂粮饼递过去，又倒出一点清水，浸湿干净布条，小心拆开她后脑包扎的草药，重新敷上新药材。指尖动作轻柔，生怕碰疼她的伤口。
“放心，全村乡邻都知晓王家理亏，昨日送葬几十号人作证，他就算心有不甘，也不敢明目张胆去找叔婶麻烦。真要闹到乡公所，他强抢民女致人重伤的罪责脱不掉，得不偿失。”他放缓语调宽慰，指尖轻轻拂去她脸颊沾着的草屑，“咱们只要走远，再不露面，时间一长，这件事便会慢慢淡下去。”
王爱花咬着干硬的饼，难以下咽，粗粝的杂粮刮得喉咙生疼。从前在家，即便家境清贫，爹娘也会省出细面蒸馍，如今亡命山野，能有干粮果腹已是万幸。她望着张喜喜布满薄茧的手掌，少年自小跟着张郎中上山采药，常年风吹日晒，手掌黝黑粗糙，此刻却始终护着她，一路替她拨开挡路的荆棘，避开陡峭湿滑的陡坡。
“若不是你，我昨夜便躲不过王家那一劫，更不可能逃出村子。”她声音轻得像山间飘雾，“此番漂泊，拖累你舍弃故土，丢下你爹一人，我心中实在不安。”
张喜喜在她身侧坐下，背靠冰冷石壁，抬眼望向连绵向西的深山，眼底没有半分悔意：“自小一同在河滩拾柴、后山采药，我早已下定决心护你。若眼睁睁看着你落入王家虎口，我留在村里，日夜难安。我爹行医半生，心善通透，昨日临走前特意嘱咐我，不必挂念家中，护好你便是头等大事。”
两人静坐山坳片刻，短暂的安宁抵不过前路凶险。此地离平安村尚且不远，山道偶有进山砍柴、采药的村民，若是遇上熟人，一眼便能认出端倪。张喜喜不敢多做停留，收拾好包袱，扶着王爱花再度起身赶路，专挑人迹罕至的密林小径穿行，避开开阔的官道村落。
越往西行，山势越发险峻。两侧悬崖峭壁直插云天，谷底溪流轰鸣，窄窄一条山道嵌在半山崖壁之间，仅容一人侧身通行，脚下便是深不见底的山涧，落石时不时从头顶崖壁滚落，砸在乱石堆上发出轰然巨响。
王爱花本就伤势未愈，眩晕阵阵袭来，走到险隘处双腿发软，低头望见谷底幽深水雾，浑身止不住发抖。方才伪装男装强撑的镇定瞬间崩塌，脚下一滑，身子猛地向崖边歪去。
“小心！”张喜喜心头一紧，伸手死死揽住她的腰，用力将人拽回山道内侧。巨大的力道牵动王爱花后脑伤口，一阵剧痛袭来，她眼前发黑，浑身脱力，直直靠在张喜喜怀中，额头渗出细密冷汗。
“是不是疼得厉害？咱们不走崖边这条道，绕远走后山密林，多费两个时辰，稳妥些。”张喜喜半搂半扶着她，看着她毫无血色的脸，满心自责，都怪自己急于赶路，选了这般凶险近路。
两人调转方向，钻进浓密的山林。参天古树枝叶交错，遮天蔽日，林间光线昏暗，满地腐烂落叶湿滑黏腻，时不时冒出齐膝的荒草、缠绕的野藤，行走更为艰难。走了约莫一个时辰，远处忽然传来杂乱的马蹄声与人声，顺着山风飘进林中。
张喜喜心头一凛，立刻捂住王爱花的嘴，拉着她矮身躲进粗壮古树后的灌木丛，屏住呼吸，透过枝叶缝隙向外窥探。
山道上走来五六个挎着腰刀、身着短打壮汉，腰间系着王家绸缎腰带，胯下骑着山地矮马，正是王老财府上护院家丁，领头之人便是那日上门抢婚、挥棍打伤王爱花的跟班头目。
王爱花浑身僵硬，心脏狂跳不止，指尖死死攥紧张喜喜的衣襟，生怕被对方察觉踪迹。她万万没想到，王家竟没有全然放下疑心，假意放任下葬，暗地里派家丁沿山道搜寻，若是方才两人仍走崖边近路，此刻早已撞个正着。
“老爷吩咐了，那丫头死得蹊跷，棺木下葬总归不踏实，咱们顺着往西山道搜查，但凡见到身形纤细、带伤赶路的年轻后生，一律带回府中问话。”领头家丁勒住马缰，目光扫过两侧山林，粗声吩咐，“那张家小子和她青梅竹马，极有可能暗中带着人出逃，仔细搜每一处山坳、密林，切莫放过任何踪迹。”
另一名家丁嗤笑一声：“不过一个佃户丫头，就算真没死，两个半大孩子能逃到何处？这深山老林野兽横行，不用咱们动手，怕是撑不过两日便要遇险。”
“少掉以轻心，老爷说了，活要见人，死要见尸。若是让两人逃出吕梁地界，日后传出去，旁人都要笑话王家被穷苦百姓戏耍。”
几名家丁翻身下马，分散开来，拎着砍刀拨开路边荒草，一步步往密林方向搜查，距离两人藏身的灌木丛越来越近，杂乱的脚步声清晰可闻，刀锋劈砍树枝的脆响阵阵刺耳。
王爱花吓得浑身发抖，后脑伤口因心绪激荡，胀痛难忍，眼前阵阵发黑，险些发出闷哼。张喜喜紧紧将她护在身后，一手攥住腰间采药防身的短柴刀，另一只手捂住她口鼻，眼神紧绷，暗暗盘算退路。灌木丛后方是陡峭湿滑的陡坡，坡下缠绕着密集荆棘，若是往坡下逃，极易摔伤；前方山道全是家丁，硬闯更是自投罗网。
就在领头家丁的砍刀即将劈到两人藏身的灌木丛时，远处山涧忽然传来几声野狼长嚎，声响凄厉，在山谷间不断回荡。几名家丁皆是一惊，纷纷停下手中动作，面露惧色。这一带深山野狼成群，时常袭击独行路人，他们虽带兵器，却不愿贸然深入密林与狼群周旋。
“听这狼嚎离得不远，这林子太深，真遇上狼群咱们几人难以招架。”一名家丁面露怯意，拉了拉领头人的衣袖，“不如先回山道，顺着大路往西边村镇搜查，山林之中草木杂乱，搜上一日也未必能寻到人，反倒容易遇上野兽。”
领头人皱眉望向幽深密林，狼嚎声此起彼伏，心中也生出忌惮。权衡片刻，冷哼一声收回砍刀：“暂且先走官道搜寻，傍晚折返再来搜山，若是今日寻不到踪迹，便回府复命。”
一行人重新翻身上马，马蹄声渐渐远去，山道上的人声彻底消散在山谷风中。
直到再也听不见半点动静，张喜喜才缓缓松开捂住王爱花的手，紧绷的脊背骤然松弛，后背衣衫早已被冷汗浸透。怀中少女身子软作一团，大口大口喘着粗气，眼眶通红，压抑许久的泪水无声滑落，滴在他肩头粗布衣衫上。
“没事了，他们走了，不会再寻过来。”张喜喜轻轻拍着她的后背安抚，指尖擦去她脸上泪水，“此地不能久留，家丁傍晚还会折返搜山，咱们必须往山林更深处走，寻一处隐蔽山洞暂且藏身，待到深夜再赶路。”
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