第551章 夜归（1/2）

周桐从榆林巷口拐进来的时候，脚步忽然慢了下来。

不是累了，是忽然起了一股顽心——就像是小时候捉迷藏，明知道家里没人找，偏要躲在门后面，等着看谁会第一个发现自己。

他放轻了脚步，贴着墙根走，借着街道两侧灯笼的光，在明暗交替的阴影里穿行。

欧阳府的门前挂着两盏灯笼，红彤彤的，把门口那一小片地方照得亮堂堂的。

门虚掩着，留了一条缝，里面透出昏黄的光。

门口没有人。

安静得很，只听见远处街道上隐约传来的喧闹声，像是隔了一层纱。

周桐没有走过去。他在路对面的一棵老槐树下停下了。

那棵树有些年头了，树干粗得一个人抱不住，树皮皴裂，像老人脸上的皱纹。

一道一道的，深的能塞进手指，浅的像是用刀刻出来的。

树皮的颜色也不是单一的——有深褐色的，有灰白色的，有墨绿色的——那是青苔，摸上去湿漉漉的，滑腻腻的。

周桐摸了摸，又把手缩回来，在衣袍上蹭了蹭。

“啧。”

他小声嘀咕了一句，低头看了看自己的手指——指尖上沾着一层黑乎乎的什么东西，像是树皮上剥落下来的碎屑，又像是泥巴。

他嫌弃地甩了甩手，又往衣袍上蹭了两下，然后把目光投向欧阳府的大门。

他等着。

等着看会不会有人从门里出来。

小桃是最可能的——那丫头耳朵尖，隔着半条街都能听见他的脚步声。

朱军也有可能，他走路没声音，但开门的声音大，老远就能听见。

也许是徐巧，也许是阿箬，也许是随便什么人。

他等了半天。

门没有开。

没有人出来。

连门缝里的光都没有晃动一下。

周桐靠在树干上，等得有些不耐烦了，正想着要不要直接走过去——

“什么人？”

身后传来一个低沉的声音，不高，但很清晰，像石头扔进深水里发出的那种闷响。

周桐的脑子里“嗡”的一声。

他本能地举起双手，身子一转，面朝声音传来的方向。

动作又快又利索，像是练过的——事实上，他确实练过。

在钰门关的时候，晚上站岗，被人从背后靠近，就是这么反应的。

一个汉子站在他身后几步远的地方。穿着一身灰色的短褐，腰里系着一条粗布带子，脚上蹬着一双黑布鞋。

他的脸隐在阴影里，看不清五官，只能看见一个模糊的轮廓——方脸，浓眉，下巴上有些胡茬。

他的右手按在腰间，那里别着一根铁尺。

两人对视了一瞬。

那汉子先认出了周桐，按着铁尺的手松开了，身子也放松了一些。

他往前走了两步，从阴影里走出来，灯笼的光照在他脸上——一张朴实的面孔，眉眼周正，嘴唇有些干裂，看着三十出头的年纪。

“周大人？”

他的声音里带着几分惊讶，几分不确定，

“您……回来了？”

周桐放下举着的手，脸上露出几分尴尬的笑容。

“回来了回来了。”

他顿了顿，看了一眼那汉子腰间别着的铁尺，又看了一眼他身上的短褐，忽然明白了。

暗卫。

皇帝安排的那些暗卫，平时不露面，藏在暗处盯着府邸四周。他刚才在树后面鬼鬼祟祟地蹲了半天，鬼鬼祟祟地张望，鬼鬼祟祟地抠树皮——那人没从背后给他一闷棍，已经是手下留情了。

周桐清了清嗓子，努力让自己的声音听起来正常一些。

“那个……马上过节了，辛苦兄弟们了。天冷，回头让厨房多煮些姜汤，给弟兄们暖暖身子。”

那汉子拱手，声音里带着几分感激：

“多谢周大人。”

周桐摆摆手，又朝欧阳府的大门看了一眼。“府里……都还好吧？”

那汉子点了点头：

“都好。”

说完，转身消失在夜色里。

周桐站在树下，整了整衣领，掸了掸袖子上的灰，又拍了拍衣袍上蹭到的树皮碎屑。他深吸一口气，迈步朝欧阳府的大门走去。

门还是虚掩着。

他伸手，扣了扣门环。

“咚咚咚。”

声音不大，但在安静的巷子里显得很清晰。

门里传来脚步声。

不是一个人的，是两个人的——不，是一个人的。

那脚步不轻不重，不紧不慢，带着一种懒洋洋的随意，像踩着拖鞋走在木地板上的那种声音。

周桐的耳朵竖了起来。

小桃？

不是。

小桃的脚步声比这轻，比这快，像麻雀蹦跶。

朱军？不是。朱军走路没声音，像猫。

门开了。

一颗脑袋从门缝里探出来。

老王。

周桐愣住了。

老王也愣住了。

两人对视了一瞬，同时开口。

“少爷？”

“老王？”

老王把门拉开，上下打量着周桐，目光在他那身新棉袍上停了一瞬，然后移开，落在他那张略显疲惫的脸上。

他的嘴角抽了一下，像是想说什么，又咽了回去。

周桐咂了一下嘴。

“啧。”

老王啐了一口。

“啐。”

不是真的啐，是嘴唇用力抿了一下，发出一声短促的“啐”，像是什么东西卡在喉咙里，吐不出来又咽不下去。

那声音里带着几分嫌弃，几分无奈，还有几分说不清道不明的东西——像是见了熟人想打招呼，又觉得没必要那么热情。

周桐瞬间不乐意了。

“嘿——”

他往前迈了一步，身子往门里挤，一边挤一边嚷，

“你这个就过分了啊！我大老远从宫里回来，你不说迎接，还啐我？”

老王被他挤得往后退了两步，侧身让开，翻了个白眼：

“谁啐您了？老奴嗓子不舒服。”

周桐挤进门，站在院子里，四周看了看。院子里很安静，葡萄架光秃秃的，只剩下几根枯藤，在风里微微晃动。

廊下的灯笼亮着，照得青砖地面泛着暗红色的光。正堂的门关着，里面没有亮灯。

“人呢？”

他转过头，看着老王，“人呢？人都去哪儿了？”

老王靠在门框上，双手抱胸，慢悠悠地道：“出去了。”

“出去了？”周桐愣了一下，“都出去了？”

老王点点头。“明日就是元宵了，街上热闹着呢。

小桃那丫头拖着小十三去看花灯，非要拉着夫人一起去。夫人拗不过她，就去了。阿箬也跟着去了，那丫头没见过长阳的灯会，新鲜着呢。”

他顿了顿，又道：“老赵头和他闺女也被小桃拽去了。说是‘人多热闹’。”

周桐张了张嘴，想说什么，又闭上了。

他低下头，看着自己的脚尖，沉默了一瞬。

然后他抬起头，看着老王，声音里带着几分委屈：“那……就没有人想我？”

老王翻了个白眼，比方才那个更大更圆更白。

“少爷，您这是什么话？”他的语气里带着几分好笑，“您才走了五天，又不是五年。至于人人都想您想到茶不思饭不想？”

周桐“哎”了一声，没有反驳，又问：“那阿箬呢？阿箬也去了？”

老王点点头。

“那张婶和她闺女呢？”

“也去了。”

周桐掰着手指头算了一圈，发现府里能走动的人都出去了。他放下手，看着老王，目光里带着几分期待。

“那……还有谁没去？”

老王伸出一根手指，朝正堂后面指了指。

“欧阳老弟。老奴陪他下棋呢。下了三盘，输了两盘半。”

周桐“得得得”了几声，迈步往正堂后面走去。“进去说，进去说。”

老王跟在他身后，两人一前一后穿过正堂，走过那条窄窄的廊道，来到书房门口。

书房的门开着。

里面的灯亮着，烛火摇曳，黄黄的光从门里涌出来，在廊道上铺了一层薄薄的金色。

周桐站在门口，往里看。

欧阳羽坐在轮椅上，面对着棋盘。

棋盘上散落着黑白子，有些地方已经杀成了定局，有些地方还在胶着。

他的手搭在扶手上，手指微微蜷着，目光落在棋盘上，像是在想下一步该怎么走。

烛光映在他脸上，把他的侧脸照得轮廓分明。

他的脸色比前几日好了一些，没那么苍白了，嘴唇也有了些血色。

他听见脚步声，抬起头，看向门口。

看见周桐的那一瞬，他的目光顿了一下。

只是一瞬。然后他的嘴角微微勾了起来，不大，但很真实。

“回来了？”

他的声音不高，带着几分沙哑，像是很久没说话，喉咙有些干。

周桐走进来，凑到棋盘旁边，低头看了一眼。

“师兄——”

他的声音里带着几分委屈，几分抱怨，还有几分撒娇的意味，“城南那边结束了。刚从宫里回来。”

欧阳羽点了点头，目光在他身上扫了一圈。那目光不快，但很仔细，从头到脚，从脚到头，像在检查一件东西有没有损坏。

“瘦了。”他说。

周桐愣了一下，然后笑了。

“瘦了？师兄您眼神不好吧？我在秦国公府天天大鱼大肉，胖了三斤不止。”

欧阳羽没有接话，只是看着他，嘴角微微勾着。

周桐在他旁边的椅子上坐下来，往椅背上一靠，长长地吐出一口气。他望着屋顶，像是在回忆什么不愉快的往事。

“师兄，您是不知道——”

他的声音里带着几分夸张的悲愤，

“秦国公府那个待客之道，简直了！我第一天去，想洗个澡，结果被人领到下人们的大澡堂子里去了！一群人光着膀子泡在一个大水池里，跟下饺子似的！我当时就懵了！”

欧阳羽的嘴角微微抽了一下。

周桐继续道，越说越来劲：

“后来我学乖了，想去小澡堂子。可门口有个老门房，说什么都不让进，说‘没有家主手写的凭证，谁来都不好使’。我没辙，只好又去了大澡堂子。”

他顿了顿，声音里多了几分咬牙切齿的味道：

“我活了——不对，我当了这么多年的官，就没见过这么离谱的待客之道！让客人去下人的澡堂子洗澡，还说什么‘坦诚相见，也是一种交情’——这是人话吗？”

欧阳羽终于笑了。那笑容不大，但眼睛里有光。

“老国公说的？”他问。

周桐点点头。

“可不是嘛。我当时就想反驳，想说‘那睡觉的时候脱得更坦诚，怎么不跟您一块儿睡’——还好忍住了。”

欧阳羽摇了摇头，没有说话。

周桐继续吐槽。

“还有那门——从里面打不开，只能从外面开。我晚上睡觉，只能搬椅子顶住门。

可顶住了门，又怕窗户有人翻进来。窗户倒是能从里面锁，可那锁是坏的，扣不上。

我只好把桌子搬到窗户底下，桌上再摞把椅子，椅子上再放个花瓶——”

他比划了一下，语气夸张。

“这样，要是有人从窗户翻进来，第一个碰倒花瓶，我就能听见。”

欧阳羽听着，嘴角的笑意更深了。

“你这些日子，受苦了。”

他的声音里带着几分温和，像是安慰，又像是感慨。

周桐一听这话，眼眶忽然有些发酸。他深吸一口气，把那股酸意压下去，正要说什么——

欧阳羽忽然开口了，语气淡淡的，像在说一件很平常的事。

“那和大人说你与两位郡主打牌喝酒的事，也是假的？”

周桐的话硬生生卡在喉咙里。

他的脸，从白变红，从红变青，从青变白，像一盏走马灯，转了好几圈才停下来。

“什……什么？”

他的声音都有些变了，“和大人？他说什么了？”

窗外传来一声憋笑。

“噗——”

那声音不大，但在这安静的夜里格外清晰。是老王的声音。

周桐猛地转过头，看向窗户。窗户纸上映着一个模糊的影子——圆乎乎的，一颤一颤的，像是在忍着笑。

老王的声音从窗外飘进来，带着几分促狭，几分幸灾乐祸。

“和大人可把您在秦国公府的光辉事迹，一五一十地都说了。绘声绘色的，跟说书似的。”

他顿了顿，又道：“老奴记得最清楚的一段——‘周大人与两位郡主，在屋里关着门，喝着酒，玩着牌，笑声隔着两条街都能听见。’”

周桐的脸彻底白了。

他的嘴巴张了张，想解释，可一个字都说不出来。

他的手在膝盖上攥了又松，松了又攥。

他的眉毛拧在一起，眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，像一条被扔上岸的鱼。

老王在窗外继续道，声音里带着几分调侃：“还有呢——‘那两位郡主，一个是大小姐，一个是二小姐，一个比一个漂亮。周大人左拥右抱，好不快活。’”

“老王！”周桐猛地站起来，声音里带着几分恼怒，“你——”

欧阳羽抬手，示意他坐下。

周桐深吸一口气，坐了回去，但屁股刚沾椅子又弹了起来。

“师兄！您听我说！那都是和珅那胖子瞎编的！他就是见不得我清闲，故意添油加醋——”

欧阳羽看着他，目光依旧温和，嘴角依旧勾着。

“我知道。”他说。

周桐愣了一下。

“您……知道？”

欧阳羽点了点头。

“和大人来的时候，喝了不少酒。说话的时候，舌头都大了。他说的话，十句里有八句是夸张的。”

他顿了顿，又道：“不过——那八句夸张的，根子上是真的。”

周桐张了张嘴，又闭上了。

欧阳羽看着他，嘴角的笑意深了一些。

“打牌了？”

周桐艰难地点了点头。

“喝酒了？”

又点了点头。

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