第554章 一半一半嘛（1/2）

正午时分，长阳城南城墙根下。

一个青年仰着头，脖子酸得厉害，但他没有低头。

他的目光从城墙的底部慢慢往上移，一寸一寸地，像在打量一件稀世的珍宝——不，不是珍宝，是一件年久失修的老物件，处处透着沧桑，处处藏着故事。

长阳城的城墙，比他在钰门关见过的那座高了不止一倍。

他目测了一下，从地面到墙顶，少说也有四丈有余。

换算成前世的计量单位，将近十三米。四层楼那么高。

城墙的底部比顶部宽得多，呈一个缓坡状往上收拢。

底宽至少也是四丈，顶宽约两丈出头。

站在里，给人一种不可撼动的压迫感。

墙体的外立面砌着青灰色的城砖，一顺一丁，排列得整整齐齐。

砖缝里填着白色的灰浆，灰浆已经硬结，用手指叩上去，发出“梆梆”的声响，结实得很。

但仔细看，就能看出问题来。

有些砖块已经风化剥落，表面坑坑洼洼的，像一张长了麻子的脸。

砖缝里的灰浆也有脱落的地方，露出里面的夯土层。

夯土层的颜色比城砖深得多，呈一种灰褐色，一层一层的纹理清晰可见——那是当年夯筑时留下的痕迹，每一层都经过反复夯打，密实得像石头一样。

但年代久了，风吹雨淋，夯土表面也有了一道道裂缝，有些裂缝宽得能塞进一根手指。

城墙顶上，每隔一段距离就凸出一块长方形的平台，那是马面。

从。

马面与马面之间的距离，大约在六十丈左右，正好是弓箭的有效射程覆盖范围——敌人无论从哪个方向攻城，都会同时暴露在至少两个马面的交叉火力之下。

城墙上还开了许多垛口，方方正正的，像一排排牙齿。

垛口的高度约三尺，刚好能掩护一个成年男子的胸部以下。

垛口之间是齿状的矮墙，叫雉堞，雉堞上开着方形的了望孔和射孔，守城的士兵可以透过这些孔洞观察敌情、发射箭矢。

每隔一段，城墙上还有一座敌楼，比城墙高出许多，方方正正的，像一座座小型的碉堡。

敌楼的屋顶是歇山式的，铺着灰色的瓦片，屋脊上蹲着几只陶制的脊兽，在正午的阳光下投下小小的影子。

青年看着这些，心里暗暗赞叹。

这座城墙，不是一天建成的。

也不是一代人建成的。

是几百年、几十代人，一砖一砖、一夯一夯，慢慢垒起来的。每一块砖，每一铲灰，每一层夯土，都浸透了前人的血汗。

他的手不由自主地抬起来，想去摸一摸那些城砖。

然后他闻到一股气味。

那股气味浓烈得像是有人把一整缸醋倒在了粪坑里，再撒上一把石灰，搅和搅和，又发酵了三天三夜。

酸，骚，臭，辣，几种味道搅在一起，像一只看不见的手，猛地捂住了他的口鼻。

青年的手停在半空中，脸上的表情扭曲了。

他的鼻子用力皱了一下，眉毛拧成一团，嘴巴抿得紧紧的，像是怕那股味道从嘴里钻进去。

“这——咳咳咳——”

他呛了一下，连连后退了好几步，一只手捂着鼻子，另一只手在面前使劲扇着，想把那股味道扇走。

“这什么味儿啊！”

他好不容易喘过气来，低头一看——墙角根下，那一大片地面，颜色比别处深得多，黑黢黢的，湿漉漉的，在阳光下泛着油腻的光泽。

有些地方已经结了白霜一样的东西，那是尿液中的盐分长期沉积形成的。

墙砖的根部，被腐蚀得坑坑洼洼，表面的釉层早已脱落，露出里面疏松的胎体，用手指一抠就能抠下一块粉末来。

青年的脸彻底黑了。

他放下的手又捂了上去，声音从指缝里闷闷地传出来：

“这……这是被当成茅房使了？”

旁边传来一阵“啧啧啧”的声音。

不是感叹，是嫌弃。

那种嫌弃到了极点、从喉咙深处挤出来的、带着咬牙切齿意味的“啧啧啧”。

青年转过头。

和珅站在他三步远的地方，一只手捏着鼻子，另一只手拎着官袍的下摆，小心翼翼地踮着脚尖，像踩在雷区里一样。

他穿着一身深蓝色的官袍，是早上从户部出来时穿的那件，料子是好料子，苏绣的云纹，金线勾边。

此刻，那件官袍的下摆被他拎得高高的，露出里面白色的衬裤和一双黑色的朝靴。

朝靴的鞋底上，沾着一层黑乎乎的东西。

和珅低头看了一眼，嘴角抽了一下，然后又“啧啧啧”了三声，每一声都比前一声更响、更尖、更带着一股子怨气。

“周怀瑾——”

他的声音从捏着鼻子的指缝里挤出来，又尖又细，像一只被踩了尾巴的老鼠在叫。

“老子就知道，跟你这鸟人在一起，准没有好事！”

青年捂着鼻子，干笑了一声。

也就是周桐。

“和大人，您这话说的——”

他朝四周看了看，像是在找什么借口，但除了满地的污渍和被腐蚀的墙砖，什么也没找到。

“人嘛，活到老学到老。再说了，这可是您最亲近的五皇子殿下强烈要求的，下官也是奉命行事。”

和珅的眼睛瞪圆了，捏着鼻子的手放下来——然后又猛地捂了上去，因为那股味道又钻进了鼻腔。

“所以这就是你小子带着人到我府邸来，硬把本官从饭桌上拽出来的理由？”

他的声音拔高了，带着一种“老子辛辛苦苦攒了一辈子的好脾气今天全被你耗光了”的愤怒。

“苏勤！工部！那老家伙才是管这个的！你找他去啊！本官是户部的！户部！你懂不懂什么叫户部？管钱的！不是管修墙的！”

他越说越激动，捏着鼻子的手指都在发抖。

“本官今天中午约好了陪夫人去东市看灯！东市！你知道本官夫人为了今天等了多久吗？从上个月就开始念叨！本官好不容易抽出时间来——”

周桐连忙摆手，陪着笑脸道：“和大人，和大人，您消消气。下官这不也是没办法嘛。”

他看着和珅那张涨红的脸，语气里多了几分讨好的意味。

“有福同享，有难同当。下官第一个想到的就是您，这说明在下官心里，您的位置那是最重的——”

“呸！”

和珅啐了一口，声音从指缝里喷出来，带着一股子咬牙切齿的狠劲。

“你少给本官来这套！什么有福同享？这是什么福？啊？你管这叫福？”

他用下巴朝墙根那片黑黢黢的地面努了努，然后又嫌恶地把头转开。

“本官在户部好好的，批公文、算账、吃点心，日子不知道多舒坦！你倒好，把本官拉到这腌臜地方来——这是什么味儿啊！”

他越说越气，捏鼻子的手放下来，指着周桐的鼻子骂道：

“周怀瑾！你知不知道本官今天出门的时候，夫人那脸色？她说‘你不是说好了今天陪我吗’。本官怎么说的？本官说‘户部有急事，去去就回’。结果呢？结果本官被你拉到这儿来闻骚！”

他的声音在城墙根下回荡，惊起了远处几只觅食的麻雀。

周桐被他骂得缩了缩脖子，但脸上的笑容没散。

“和大人，您别急嘛。五殿下说了，就是让咱们来看看，给点建议。又不是今天就要修好。咱们走个过场，早点回去，不耽误您陪夫人看灯。”

他顿了顿，又道：“下官今天也是答应了内子的。内子说了，晚上要去看鳌山。要是下官去不了，回去怕是要跪搓衣板。咱们互相体谅，互相体谅。”

和珅瞪着他，胸膛剧烈起伏着，像一只被惹毛了的河豚。

“互相体谅？”

他的声音冷下来，带着一种“老子今天就要跟你算总账”的狠劲。

“你小子从秦国公府出来的那天晚上，本官是不是跟你说过，‘那些事，夫人该不说咱就不说’？”

周桐点点头。

“对啊。您说了。下官记住了。”

和珅冷笑一声。

“你记住了？那你记住了没有，本官前脚从欧阳府出来，后脚就有人把你在秦国公府的光辉事迹——什么左拥右抱啊，什么关着门打牌喝酒啊——一五一十地告诉了弟妹？”

周桐的笑容僵住了。

和珅看着他那副表情，嘴角微微勾起，带着几分得意。

“怎么？你以为本官不知道？你以为本官那天喝多了，说话舌头大了，就不记得自己说了什么？”

他一字一顿地道：“本官——是——故——意——的。”

周桐的嘴巴张开了，又闭上了。

他看着和珅那张笑眯眯的脸，忽然觉得——这胖子，是真的坏。

不是那种明刀明枪的坏，是那种笑眯眯地往你碗里下泻药的坏。

周桐深吸一口气——然后又呛了一下，因为那股味道又涌进了鼻腔。

“咳咳咳——和大人，您——”

“行了行了，别废话了。”

和珅摆摆手，打断了他，语气里带着几分不耐烦。

“本官既然来了，就不会撂挑子走人。但你小子记住——这是最后一次。”

他看着周桐，目光里带着几分警告的意味。

“下次再拉着本官干这种事，本官就把你那些破事全抖搂出去，一句不落，让弟妹好好听听。”

周桐连忙点头，脸上的笑容真诚了许多。

“一定一定。下官保证，这是最后一次。”

和珅“哼”了一声，没有接话。

两人沉默了一会儿，各自捂着鼻子，打量着眼前的城墙。

周桐的目光又回到了那些被腐蚀的墙砖上。他皱了皱眉，往前走了两步，蹲下来，用树枝在墙根处抠了一下。

那些砖块已经酥了，表面的釉层完全脱落，露出里面黄褐色的胎体。胎体也松松垮垮的，手微微一抖，粉末就簌簌地往下掉。

他把树枝凑到鼻端闻了闻，然后又嫌恶地甩开。

“和大人，您看这儿。”

他站起来，指着墙根那片被腐蚀的区域。

“这城墙虽然是砖包土的结构，外立面是砖，里面是夯土。但您看这些砖——被尿泡了这么多年，已经酥了。砖一酥，就挡不住水。雨水渗进去，里面的夯土就会慢慢松软。夯土一松，整面墙就不稳了。”

和珅走过来，低头看了看，脸上的表情认真了几分。

他虽然不是工匠出身，但在户部待了这么多年，经手的工程也不少，这点门道还是看得出来的。

“确实。”他点了点头，“这些砖，怕是撑不了几年了。”

周桐叹了口气，站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“所以五殿下才急着要修。不光是面子问题，是真的该修了。”

他抬起头，看着城墙上那些裂缝和剥落的地方，目光里多了几分忧虑。

“您看上面那些裂缝——有些已经宽得能塞进拳头了。冬天一冻，冰一膨胀，裂缝就会更大。夏天雨水一泡，夯土就会往下沉。年复一年，迟早出事。”

和珅也抬起头，顺着他的目光看过去。

正午的阳光照在城墙上，把那些裂缝照得清清楚楚，像一张老人的脸，布满了皱纹和疤痕。

“千里之堤，毁于蚁穴。”和珅低声说了一句。

周桐点了点头。“就是这个理。”

两人又沉默了一会儿。

远处传来脚步声。

不是一个人的，是好几个人的，杂沓的，急切的，鞋底踩在青石路面上发出“啪嗒啪嗒”的声响。

周桐和和珅同时转过头。

沈递走在最前面，步子很大，袍角在风中翻飞，露出一双黑色的朝靴。

他的脸上带着几分急切，几分兴奋，还有几分“我终于把人找来了”的如释重负。

他身后跟着三个人。

走在最前面的那个，四十来岁，穿着一身灰蓝色的短褐，腰里系着一条粗布带子，脚上蹬着一双黑布鞋。

他的个子不高，但很敦实，肩膀宽厚，手掌粗大，一看就是常年干活的人。

他的脸被晒得黝黑，额头上有几道深深的抬头纹，眼角的鱼尾纹像扇子一样散开。

他的嘴唇干裂，下巴上冒着青色的胡茬，看着有些不修边幅，但那双眼睛很亮，带着一种常年跟石头、砖瓦、灰浆打交道的人才有的精明和沉稳。

他的手心里攥着一卷图纸，图纸的边缘已经被翻得起了毛，边角卷曲着，上面有一些墨迹和手印。

后面跟着的两个人年轻些，穿着同样的短褐，手里提着工具箱，一个拎着瓦刀和抹子，一个扛着一根长竹竿，竹竿顶端绑着一个铁钩——那是用来测量城墙高度的工具。

三个匠人。

沈递快步走到周桐面前，气喘吁吁的，额头上有细密的汗珠。

“小师叔，人带来了。”

他朝身后那三个人招了招手。“来来来，快见过周大人。”

领头的那个工匠连忙上前，双手抱拳，腰弯得很深。

“草民赵守仁，见过周大人。”

他的声音有些沙哑，像是常年被风沙吹过的，带着一种粗粝的质感。

他身后的两个年轻人也跟着行礼，动作有些拘谨，眼神里带着几分紧张。

赵守仁直起身，目光不经意地往旁边一扫，看见和珅，愣了一下。

他上下打量了和珅一番——深蓝色的官袍，金线勾边的云纹，腰间佩着金鱼袋，鱼袋的穗子在正午的阳光里泛着金色的光泽。

这一身行头，一看就不是寻常的官员。

赵守仁的表情更恭谨了，双手抱拳，腰弯得比方才更深。

“敢问这位大人是——”

周桐不等他说完，一步跨到和珅旁边，伸手拍了拍和珅的肩膀，笑容灿烂得像一朵盛开的菊花。

“来来来，我给你隆重介绍一下——”

他的声音拔高了，带着一种说书先生登台时的抑扬顿挫。

“这位，姓和，名珅，字致斋，号——这个号嘛，不重要。关键是什么？关键是此人——”

他看着和珅，目光里带着几分促狭，但语气却真诚得不像是在开玩笑。

“玉树临风，风流倜傥，一表人才，气宇轩昂。户部尚书，从三品，加银青光禄大夫衔，从二品。上马能管军，下马能管民，左手算盘右手笔，算尽天下钱粮，写遍朝堂奏章。能文能武，能屈能伸，能上能下——下能蹲在城墙根下闻骚，上能坐在龙辇上陪陛下聊天。”

他顿了顿，深吸一口气，继续道：

“此人，乃是我朝开国以来，最年轻、最英俊、最有才华、最能干、最——那个什么——最讨陛下欢心的户部侍郎！”

他说完了，拍了拍和珅的肩膀，笑容满面地朝赵守仁道：“记住了没？”

赵守仁的嘴巴微微张着，眼睛瞪得大大的，表情有些茫然——不是因为没听清，而是因为信息量太大，一时半会儿消化不了。

他眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，然后艰难地点了点头。

“记……记住了。”

和珅站在旁边，脸上的表情精彩极了。

他的嘴角先是抽了一下，然后眼皮跳了两下，然后眉毛拧了一下，然后整张脸像一张被揉皱了的宣纸，皱巴巴的，说不上是高兴还是不高兴。

他的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。然后又动了动，又咽了回去。

最后，他从牙缝里挤出两个字。

“行了。”

声音不大，但带着一种“你再敢多说一个字我就把你扔到城墙上面去”的威胁意味。

周桐识趣地闭了嘴，但嘴角的笑意怎么都压不下去。

赵守仁看着这两人，眼神里多了几分困惑，但他是个聪明人，知道不该问的不问，不该看的不看。

他重新朝和珅行了一礼，声音比方才更恭谨了些。

“草民见过和大人。”

和珅摆摆手，语气淡淡的，带着几分官场上常见的矜持。

“不必多礼。本官今日只是陪周大人来看看，你们忙你们的。”

赵守仁连忙点头，直起身，目光转向周桐。

“周大人，您看——”

周桐收起笑容，脸上的表情认真了几分。

他走到城墙根下，在那片被腐蚀的区域前站定，转过身，看着赵守仁。

“赵师傅，我先问你几个问题。”

赵守仁连忙道：“大人请讲。”

周桐伸出一根手指。

“第一，这段城墙，有多久没有修缮过了？”

赵守仁想了想，回答道：“回大人，这段城南的城墙，上一次大修还是二十年前。那时候先帝在位，拨了银子，把外立面剥落的城砖换了一批。但那次换砖只换了上面的，墙根这一片——”

他顿了顿，看了一眼那片黑黢黢的地面，脸上的表情有些微妙。

“墙根这一片，当时就没有动。因为……因为这个位置，常年被……被那个……浸着，砖酥得太厉害，换了也撑不了多久。”

他说“那个”的时候，声音小了许多，像是在回避什么不雅的字眼。

周桐点了点头，没有追问。

他又伸出一根手指。

“第二，你打算怎么修？”

赵守仁展开手里的图纸，指着上面的标注，声音里多了几分专业的气度。

“大人请看，草民的计划是这样——先把这一段酥掉的城砖全部拆掉，一直拆到露出里面完好的夯土层。

然后把夯土层表面清理干净，用石灰浆刷两遍，起到防潮的作用。然后再重新砌砖，砖缝灌满桐油灰浆，确保密实。最后在墙根处加一道散水——”

他用手在图纸上比划了一下。“就是从墙根往外延伸一尺左右，用青石铺一个斜坡，石缝灌浆，表面打磨光滑。这样雨水不会积在墙根，能大大延长城砖的使用寿命。”

周桐听着，目光在图纸上扫了一遍，然后抬起头，看着那段城墙。

“计划是不错。”

他顿了顿，又道：“但我有几个要求。”

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